衡阳，为湖南省第二大城市，湖南省辖地级市，地处南岳衡山之南，因山南水北为“阳”，故得此名;因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于市区回雁峰，故衡阳雅称“雁城”。衡阳历史悠久，人文景观与自然景观遍布，是中国优秀旅游城市、中国抗战纪念城。
走进衡阳，无论是在市府雁城，还是在闻名天下的南岳古镇，都市大餐，街巷小吃，无不让人感受到衡阳饮食文化的内核。被列入湘菜菜谱的衡阳菜系之玉麟香腰、宫保鸡丁、银针拌鸡丝、糖醋脆鱼皮、鱼香肉丝、禾池鲤鱼，均成为各大酒店的主打菜，也是街头巷尾夜宵的口味菜。那独特的香味形成一种特殊的温暖气息，洋溢在店堂里，飘荡在空气中。
“回雁峰前声断处，青杉翠竹是衡州”。衡阳素有“文明奥区”的美称，其饮食文化亦与其渊远神秘的历史一脉相承。
这样的时刻，如若再温一壶衡阳湖之酒，品味着衡阳的地方小吃，壶中乾坤、碗底山水无不渗透出一种微醉的甜蜜，氤氲的暖香。衡阳湖之酒是选用糯米酿成的低度米酒，色黄味纯，香甜可口，还能舒筋活血，有一定的药用价值，古为贡酒，已有3000多年历史。晋武帝平吴，荐酃酒于太庙。晋人张载《酃酒赋》云：“备味滋和，体色醇清，宣神御志，导气养形”。当时，四乡邻邑竞相仿制，终不及此处醇美。唐代大诗人杜荀鹤在《冬末同友人泛潇湘》一诗中吟道：“残腊泛舟何处好，最多吟兴是潇湘。就船买得鱼偏美，踏雪沽来酒倍香。”清末，酒坊多达二百余家，为全省酒坊的39%，《衡阳八景》中一句“青草桥头酒百家”，足可见当时盛况。北宋大文学家欧阳修《送刘学士知衡州》，吟道：“湘酒自古醇，酃水闻名久，湖田赋稻蟹，安能知可否……”一壶浊酒，一碟稻蟹，一首赋，诗中美味，酒中山河，无不令人击节当歌。席间若再有一碟豆腐，是再棒不过的了。衡阳是豆腐之乡，有着2000多年的生产历史。有传统花鼓戏唱词为证：“炸豆腐，二面黄;水豆腐，嫩秧秧，豆腐干子飘五香”。衡阳人老少都喜吃豆制品，更有一曲脍炙人口的儿歌：“骨碌碌，骨碌碌，半夜起来磨豆腐，豆腐营养好，豆腐营养足，吃肉不如吃豆腐。”而南岳衡山的特产衡山豆干子，更是别具风味，声名在外，为远近乡邻所不能及。
南岳饮食，最令人回味无穷的当然要数祝圣寺的斋菜了。一桌造型逼真的菜肴全是素菜做成，丝毫不沾荤味，且色鲜味正，油而不腻。这是南岳佛家迎宾待客的拿手好菜，深受中外游客青睐。众多商贾名流游访南岳，无不入祝圣寺请佛门名厨为之备上一桌斋菜，素雅心身，一饱口福。
七八月间，黄花菜地星罗棋布，几乎每个村庄都飘出黄花菜晾晒时发出的浓香。早在两千年前的《诗经》中就有“焉得谖草，言树之背”等句，所谓谖草，又称萱草，即黄花菜的古称，白居易有诗称“杜康能解闷，萱草可忘忧”，有止血、消炎、利尿、健胃、安神等药用，且味之鲜美，脆甜可口。旧时素炒或入汤，现已制成包装精美的酱腌菜走俏国内外。
岂止是黄花菜，单是渣江的米粉，吃上一碗就会令你不辞长做衡阳人了。它不仅衡阳人喜爱，也是衡阳人款待远方客人的佳肴，切工细做，边做边吃皮子均匀，其质细如线，软如棉，用清淡的豆豉水烫后再配以肉鱼汤汁，味道美不可言。
夜市小吃还有本地产的糕点云片糕、雪片糕、灯心糕、酥薄月饼等。当你温一壶酒、泡一壶茶，把衡阳的特产风味慢慢品味，便会不知不觉地爱上这一方山水。