我替兄出征归来，没有母亲和兄长的迎接，只有紧闭家门和满城讥笑（完）
边关血战，归来是寒冬
浴血奋战五年，终于换得大祁边关安宁。当姜清凝策马踏入京城时，她以为等来的是家人温暖的怀抱，是英雄凯旋的荣耀。
然而，迎接她的，却是镇北侯府紧闭的朱门，以及满城百姓那如刀子般的鄙夷与嘲讽。
城门口，人声鼎沸，议论声像潮水般涌入她的耳畔：
“那就是那位驻守边关的女将军？怪不得西陵军对她言听计从，瞧这容貌，真是生得好看。”一个尖酸的声音响起。
“她不是镇北侯府的千金吗？怎么侯府连个出来迎的人都没有？”有人疑惑不解。
更难听的话随之而来，仿佛毒液一般泼洒在她的甲胄之上：“什么千金，只怕是比青楼女子好不了多少。在军营里待了五年，日日夜夜跟那么多男人混在一起，听说‘一凤戏百龙’，早就被糟蹋烂了！”
姜清凝的脸色瞬间煞白，握着缰绳的手指一寸寸收紧，指节泛出青白。
西陵军副将见状，立刻怒喝出声：“胆敢肆意编排将军！尔等活腻了不成？！”
百姓被这声军威震慑，瞬间噤声，再不敢多言。
姜清凝转过头，眼神平静地对副将摇了摇头：“罢了，休与他们计较。我们先入宫向陛下复命。”
话音刚落，一行铁甲骑士便在百姓复杂的目光中，浩浩荡荡地朝着皇宫方向行去。
御花园，五年的思念化为冰冷
御书房内，姜清凝单膝跪地，行着标准的军礼。
“末将姜清凝，幸不辱命，大破匈奴，如今大祁边境已然安定，特向陛下交还虎符，前来复命。”
皇帝连连点头，眼中尽是毫不掩饰的赞赏：“巾帼英雄，不输须眉！姜清凝，你颇有你父亲当年的气概。长途跋涉，想必你也累了，先回府邸歇息。朕已设下庆功宴，晚些时候，你便率西陵军入宫，朕要为你们接风洗尘！”
“谢陛下隆恩。”姜清凝谢恩后，起身退出。
在太监的引领下往宫外走去，途经御花园时，一阵熟悉的声音钻入她的耳朵，让她猛地顿住了脚步。
“子昂，快去看看苏荷妹妹，小心她贪玩失足落入湖中。”
“母亲真是多虑了，有墨然在，苏荷表妹怎会受伤。”
这是她日思夜想了五年的声音啊！她的母亲和兄长，姜子昂。
姜清凝的心脏猛地一缩，立刻调转了方向，抬脚走进了御花园。
“母亲……”
可当她看清眼前的景象时，那一声带着哽咽的呼唤，硬生生地卡在了喉咙里，再也发不出来。
在凉亭四周，不仅有她的母亲和兄长，连她五年未见的未婚夫——太子纪墨然也在！
三人正围着一个明媚娇俏的少女。那少女身着一袭粉白襦裙，正站在湖边撒着鱼食。她的母亲坐在凉亭主位，而纪墨然和姜子昂则站在少女身旁，目光里流露着难以言喻的宠溺。
听到动静，四人一同回首。当看清是姜清凝时，三人的神情都闪过一丝错愕。
姜母最先起身，快步走到姜清凝面前，语气带着一丝生疏的探询：“凝儿，你是何时归京的？怎么直接入宫了？”
姜清凝心头一酸。早在半月前西陵军大胜的消息传回时，她就特意修书告知了母亲归期。可现在，母亲竟问她何时回京、为何进宫？
她强行压下心底的苦涩：“西陵军凯旋，孩儿刚到京城，自然是先入宫向皇上复命。母亲和兄长为何在宫里？”
姜子昂抢先一步开口，语气略显不自然：“凝儿，你还未曾见过苏荷表妹吧？今日是她生辰，我们特地入宫为她庆生。这，也是太子的主意。”
姜清凝的目光投向纪墨然，那个她五年未见的未婚夫君。
纪墨然的气息比五年前更加冷冽，他一身青衣，墨发垂肩，长身玉立，自有一股令人望而生畏的威仪。
纪墨然走到姜清凝面前，嗓音清冷如冰：“孤本以为你明日才能到京，因此未曾去城门相迎，抱歉了。”
五年的思念战胜了所有的不解和埋怨。姜清凝望着他，心头郁结慢慢消散：“无妨，太子殿下公务繁忙，我理会。”
纪墨然略一停顿，接着道：“既然已复命，你先回镇北侯府歇息。晚些时候，孤会派人接你入宫赴宴。”
“好。”
姜清凝应下后，又看向母亲和兄长，语气里带着一丝期待：“母亲和兄长不与我一同回去吗？”
姜母神色复杂，欲言又止。姜子昂则开口解释：“今日既是苏荷的生辰，我们已允诺陪伴她一日，此刻离开，岂非显得言而无信？”
无需更直白的言语，姜清凝已然明白，她的母亲和兄长不会跟她回府了。她没有多说什么，默默转身，跟着引路的太监离开了御花园。
五年前，她替兄从军，远戍边关。她本以为归来后，会得到至亲的心疼与补偿。可眼下，物是人非，家中不知何时多了一位“二小姐”，而母亲和兄长对她的态度，竟是这般冷淡！
陌生的侯府与簪子的温度
姜清凝回到镇北侯府，正欲走向自己阔别五年的院子，却被府中的管事拦了下来。
“大小姐，您的院子如今已是二小姐的居所了。您请随老奴去别院暂住吧。”
姜清凝的柳眉紧紧皱起。她不过离家五年，难道连自己的院子都保不住了吗？她不顾管事的阻拦，径直推开了院门。
映入眼帘的景象，让她的心头一寒：父亲亲手为她栽种的那棵象征着国泰安宁的国槐树不见了，取而代之的是满园娇艳的牡丹。
她环视一周，更是怒火中烧：她从前习武的剑桩被砍断，做成了秋千；练习臂力的石锁也被打磨成了放置花卉的石坛……
姜清凝的脸色愈发难看，身旁的管事早已战战兢兢。
“大小姐，您晚些时候还要入宫赴宴。请您先去偏院将就一下吧，老奴会尽快着手为您重新收拾出一处院子。”
庆功宴事关军威和皇命，姜清凝只得强压怒火，先跟着管事去了偏院沐浴更衣，准备将院子之事留待晚上再行解决。
两个时辰后，宫中的马车来接姜清凝。当她掀开车帘时，竟看到纪墨然端坐其中。
她略微一怔，随后走了进去，坐在纪墨然的对面。
“太子殿下怎会亲自前来？”大祁民风开化，未婚夫妻可以同乘一辆马车，倒也不算逾矩。
纪墨然开口，语气中带着一丝若有似无的宠溺：“五年未见，你我之间，如今怎如此生分？可是在怪孤今日未能到城门相迎？”
说着，他从袖中取出一支造型流畅的流云簪，递了过去：“这是孤的赔礼。凝儿，这五年来，辛苦你了。”
姜清凝接过簪子，冰冷的心底仿佛被注入了一丝暖意，瞬间回到了五年前。那时，每次相见，纪墨然总会送她一件亲手挑选的小物件。她在边关那五年，便是靠着这些小物件，熬过了无数个艰难的夜晚。
她想起离京前，纪墨然对她的承诺：“凝儿，待你平安归来，孤便娶你。”
思及此，姜清凝抬眸望向纪墨然：“墨然，如今边关已定，你我二人的婚事，是不是可以……”
她的话还未说完，纪墨然便开口打断了她：“明日正好是百花节，孤带你出去赏花，可好？”
“好。”姜清凝的话被打断，只得按下心头疑问，转而向纪墨然讲述起边关的战事。
然而，她没有注意到，纪墨然的神情中流露着淡淡的兴致缺缺。
庆功宴上的两次打断与求封
很快，马车抵达宫门。宫女引姜清凝去照和殿赴宴，纪墨然则前往内殿更衣。
姜清凝步入大殿，一眼便看到她的母亲，和坐在她身边的阮苏荷。两人举止亲昵，如同母女一般，正与周围的贵妇们谈笑。
姜清凝走到母亲面前，恭敬行礼：“母亲。”
周围的贵妇纷纷向姜母道贺：“姜夫人真是有福气啊！清凝将军得胜归朝，如今已是西陵大将军，这是光耀门楣的大喜事，镇北侯泉下有知，也能安息了。”
姜母闻言，只是浅浅一笑，并未流露出多少喜悦之情。
一旁的阮苏荷轻声开口：“姐姐，你驻守边关五年，想必极其思念母亲。你且坐在这里与母亲叙旧，我挪到一旁坐着便是。”
她话音一落，在场的贵妇脸色齐齐一变，看向姜清凝的目光里带上了些许鄙夷。
姜母脸色一沉，拉住了正要起身的阮苏荷：“不必！你就坐着。你姐姐如今是大将军，岂会愿意和我们这些妇人坐在一起？”
她转头看向姜清凝，语气不耐而厌恶：“清凝，你快随宫女去前面入座。皇上若是来了，看到你还站在此处，成何体统？”
姜清凝一直盯着母亲，没有错过她眼中那转瞬即逝的不耐和厌恶。她的心，彻底凉了下去。
她默默转身，跟着宫女走到了自己的席位上。
刚一入座，太监的传唤声便响起：“皇上驾到！”
众人起身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“众爱卿平身。今日是庆功之宴，诸位不必拘礼，随意即可。”皇上落座后，宴席正式开始。
姜清凝坐在席上，目光不自觉地投向母亲的方向，她看着母亲对阮苏荷无微不至的照顾，又看到兄长姜子昂眼中流露出的宠溺之色。
宴会进行到一半，皇上的目光落在姜清凝身上。
“镇北侯府世代忠烈，姜清凝，五年前你英勇出征，击退匈奴，保卫边关，百姓得享安宁。这些，朕都看在眼里。”
“如今你得胜归朝，想要朕给你何等奖赏？”
姜清凝起身，跪下行礼，声音铿锵有力：“回皇上，末将有两个请求。一求，朝廷能够妥善安置那些战死将士们的亲眷。”
“二求，和太子殿下的……”
姜清凝的话未说完，太子纪墨然突然起身，抢先一步开口。
“父皇，镇北侯为国捐躯，姜清凝又远戍五年，镇北侯府全靠姜夫人一人支撑。儿臣斗胆，想为镇北侯夫人求一个恩赏。”
“这五年来一直是阮苏荷陪侍在侧，尽心侍奉，因此，儿臣想请父皇允准，让阮苏荷正式载入镇北侯府族谱，成为镇北侯府的二小姐。”
此言一出，殿内的大臣们皆是一愣，面面相觑。
姜清凝猛地回头，难以置信地看着纪墨然。
大臣们开始低声议论：“太子平日素来沉稳，今日怎如此突兀？”“今日分明是姜将军的庆功宴，太子为何替旁人求恩赏？”“太子与姜将军有婚约在身，他这般打断将军之言，又提出此举，莫非是想悔婚？”
纪墨然走到殿中，单膝跪下：“恳请父皇恩准。”
姜清凝看着身侧的纪墨然，只觉得无比陌生。纪墨然今日已是第二次打断她的话。在马车上，她尚可认为是无心之举，但此刻，她已能确定，纪墨然分明是有意为之。
纪墨然不想让她提起两人婚约之事。
皇上将目光投向姜清凝：“姜将军，今日是你的庆功宴，此事你意下如何？”
纪墨然转头看向姜清凝。尽管他面无表情，但凭着两人多年的默契，姜清凝瞬间读懂了他的意思：他要她点头答应。
姜清凝缓缓转身，再次叩拜，声音平静而坚定：“回皇上，末将姜清凝，二求，苍天庇佑我大祁，风调雨顺，百姓安康！”
“除此之外，别无他求！”
此话一出，姜清凝明显感到身边纪墨然的气息瞬间冷了几分。
皇上听闻，龙颜大悦，连连称赞：“好！有姜清凝这样的将士，我大祁定受苍天庇佑！”
随后，皇上又看向纪墨然：“不过，墨儿所言也有道理。姜清凝，你离家五载，阮苏荷代你尽了孝道。她既是你表妹，又是孤女，朕今日高兴，便准了墨儿的请求！即日起，阮苏荷正式入镇北侯府族谱，为镇北侯府二小姐。”
台下的阮苏荷难掩激动，立刻起身谢恩：“民女叩谢皇上！”
“平身。往后切记谨言慎行，好好侍奉镇北侯夫人。”
侧妃之辱与冰冷的真相
宴席结束后，姜清凝在御花园中拦住了纪墨然，决定开门见山。
“太子殿下，你可还记得五年前我离京时所说的承诺？你说，你会一直等我，等我回京后，你便会娶我。”
“如今我回来了，你的承诺，是否依旧作数？”
纪墨然的没有丝毫犹豫：“君子一言，驷马难追。孤既然说过要娶你，自然不会食言。”他语气一顿，如同往姜清凝的心口刺入了一把刀：“只是，孤不能许你太子妃之位，你只能是……侧妃。”
这个答案，瞬间将姜清凝的心打入了万丈深渊。
五年前，匈奴犯境，她父亲战死沙场。哥哥体弱多病，无法披甲。朝臣们将希望寄托在她这个将门之女身上。尽管父亲曾嘱咐她绝不上战场，但为了百姓安宁，也为了纪墨然的承诺——“我娶你，此生也只会有你一人，你我一生一世一双人，绝不纳妾”——她最终选择了披挂上阵。
如今战胜归来，她得到的竟是“侧妃”二字。
姜清凝深吸一口气，紧紧攥住了手心：“为何？”
纪墨然的语气毫无波澜：“你现为西陵军统帅，大祁将军，又是镇北侯嫡女。若你以太子妃的身份入主东宫，朝中大臣必会诸多不满，甚至会认定镇北侯府有谋逆之心，对你不利。”
“孤这样做，是为了保全你。”
“保全我？”姜清凝嘲讽出声，眼神中带着难以置信的寒意，“那敢问太子殿下，属意何人担任太子妃之位？”
“阮苏荷。”
纪墨然的宛如一道惊雷，将姜清凝的心房击得粉碎。
“阮苏荷如今已是镇北侯府二小姐。你娶她为正妃，再娶我为侧妃。你一下子娶了两位镇北侯府的小姐，这就不怕大臣弹劾你专权、图谋不轨了吗？”
纪墨然剑眉微蹙，似乎对姜清凝的质问有些不满：“阮苏荷是孤女，娶她对朝堂并无威胁。清凝，孤只是想保护你的名声和安危，你何必如此疾言厉色，不能体谅孤的苦心？”
他见姜清凝脸色不对，又放软了语气：“孤知道你心中不甘，但朝堂之事，远比你想象的复杂。无论你是正妃还是侧妃，孤向你保证，此生最爱之人，依然是你。”
“早些回府歇息吧，明日孤带你去过百花节。”
话毕，纪墨然命太监送姜清凝出宫。姜清凝转身离去，不再多看他一眼。
父亲的院子与母亲的巴掌
半个时辰后，姜清凝回到了灯火通明的镇北侯府。
她径直走向正厅，刚一踏入门槛，便听见阮苏荷娇柔的声音：“母亲，哥哥，谢谢你们送我的生辰礼，苏荷真的非常喜欢。”
原本和乐融融的三人，见到姜清凝后，脸上的笑容瞬间收敛。
姜母看着姜清凝，语气平淡：“凝儿回来了。你舟车劳顿了一日，早些回去休息吧。”
姜清凝站在原地，平静地注视着母亲：“母亲，我该回哪里休息呢？”
姜母淡淡地：“院子之事，管事已向我说过。苏荷身子虚弱，你的院子风水极好，适合她静养。你就暂时搬去别院，待新的院子收拾妥当，再搬过去不迟。”
姜清凝的心彻底沉了下去，声音带着压抑的干涩：“母亲，我只是离家五年，又不是已经逝去。那院子是父亲亲手为我建造，为何要我拱手让人？”
她话音未落，姜母突然起身，扬手狠狠给了她一巴掌！
“混账！别以为你现在是将军就可以肆意妄为！这个家轮不到你来做主！你整日跟一群男人厮混在军营，成何体统？侯府的脸面都被你丢尽了！”
一旁的兄长姜子昂也流露出失望的神色：“清凝，你如今已贵为镇北将军，古往今来哪个女子有你这般尊荣？不过是一个院子，你让给苏荷又如何？”
“如今朝野上下和民间多有流言蜚语，议论你在军中不清不楚之事。你既然已回京，就该放下你大将军的架子，多跟苏荷学学世家贵女的仪态规矩！”
姜清凝错愕地看着她的母亲和兄长。
五年前，母亲曾抱着她哭着说：“凝儿，侯府的荣耀就靠你了，娘会在京中为你烧香拜佛，保你平安归来。”
哥哥也曾说：“凝儿，父亲战死，我身体孱弱，侯府的将来就靠你了。是我欠你的，我等你回来，给你做你最爱吃的甑糕……”
记忆中温和慈爱的亲人，她的血肉至亲，此刻看向她的眼中，竟是满满的厌恶与憎恨。
这时，阮苏荷在一旁轻声开口：“母亲，哥哥，你们别因为我而争吵了。既然姐姐已经归来，那院子自然要归还于她。我这就去收拾，将院子腾出来。”
“够了！”姜母厉声喝道，“姜清凝，你还要闹到什么时候？管事！带大小姐下去休息！”
母亲和兄长的话，如同两支淬了毒的利箭，狠狠扎入了姜清凝的心底。她一整天经历了大起大落，早已麻木，任由管事将她带回了偏院。
那一夜，她彻夜无眠。
第一章：百花节上的血光之灾
次日清晨， 姜清凝梳洗完毕，正欲前往军营操练兵马，管家却急匆匆地赶来通报。
“大小姐，太子殿下已恭候多时，特意在府外等候，说是要邀您同去百花节赏花。”
不等她开口婉拒，管家又压低声音补充道：“太子殿下在府门前等候良久，街上百姓皆已瞧见。您若此刻拒绝，恐有损皇家颜面，于您名声不利。”
“我明白了。”
姜清凝淡淡应了一声，转身换上一袭素雅的湘裙，径直走出侯府。她没有与纪墨然多言，登上了太子的豪华马车后，便闭目养神，一路假寐不语。马车内寂静无声，气氛凝滞。
抵达百花园，二人刚一下马车，就见阮苏荷一袭鹅黄色水裙，巧笑嫣然地快步迎了上来。
“太子哥哥，姐姐，你们可算来了！园中花团锦簇，美不胜收，我们快些进去吧。”
变故突生！一支离弦的利箭瞬间划破静谧长空，带着呼啸的杀意，直奔姜清凝的面门射来！
“有刺客！大家当心！”
姜清凝反应极快，腰间软剑倏然出鞘，只听“叮”的一声脆响，她精准地将来袭的箭矢击落。 紧接着，密集的箭雨如同骤雨般倾泻而下，百花园中的贵女们发出惊恐的尖叫，四散奔逃。
纪墨然下意识地将阮苏荷牢牢护在身后，而姜清凝则独自一人，挥舞着软剑，将面前的箭矢一一击飞。
就在此时，阮苏荷发出一声凄厉的尖叫：“啊！太子哥哥，我的脚扭了，好疼啊！”
纪墨然闻言，立刻推开身旁的姜清凝，转头去查看阮苏荷的伤势。
被太子这一推，姜清凝身体一个踉跄，肩膀不幸被一支冷箭擦伤。 她强忍剧痛，面不改色地拔出肩上之箭，同时甩出暗器，击中了一名隐藏在暗处的刺客。
恰在此时，西陵军及时赶到，迅速控制了混在人群中的刺客。
姜清凝手中短剑直指跪在地上的刺客，厉声质问：“受何人指使，意欲何为？！”
然而，她的话音未落，那些刺客竟齐齐口吐黑血，瞬间毙命。
“将军，他们已服毒自尽。从装束上看，应该是匈奴的死士。”副将检查尸体后，沉声回报。
第二章：众叛亲离与卸甲交兵符
周围的百姓和贵族们开始窃窃私语，议论声如同潮水般涌来：
“匈奴人？这分明是冲着姜清凝来的啊！我们完全是被她给无辜牵连了！”
“如此看来，她还不如不回京呢！一回来就引来这么多杀手，真是吓死个人！”
“以后只要是姜清凝出现的地方，我可不敢再去了，谁知道会不会被她所招惹的灾祸波及。”
“好好的百花节被她搅得一团糟，真是晦气！”
姜清凝闻言，抬眸望向四周。纪墨然正满目关切地凝视着怀中的阮苏荷，完全将她这个受伤的未婚妻彻底无视。 而那些平日里与她交好的贵女公子们，此刻看向她的目光中，充满了厌恶与鄙夷。
“姜清凝一个女子，非要上阵杀敌，不就是为了出风头吗？现在可好，差点害死我们所有人！”
“她整天和一群粗鲁的士兵厮混，怎么就没死在战场上呢？”
“她与太子还有婚约，像她这样粗鄙的女人，怎么配得上太子殿下？太子真是太可怜了。”
面对这不绝于耳的诋毁和指责， 姜清凝的手指微微用力，短剑带着凌厉的劲风，“锵”的一声，深深插入了众人面前的一块石板中。
一瞬间，四周鸦雀无声，陷入死寂。
她一言不发，简单交代西陵军处理好刺客尸体，便准备转身去医馆处理伤口。五年前，她不惜生死奔赴沙场，只为守护大祁百姓的安宁，可如今，他们却怨恨她引来了刺客，毁了百花节，甚至恶意诋毁她的名声。她耗尽五年青春和心血所保护的，竟然是这样一群是非不分、薄情寡义之人。
姜清凝刚一转身，就看到母亲和哥哥满脸焦急地跑了过来。
她心头一暖，以为二人是担心自己的伤势，可下一秒，他们径直越过她，快步走到阮苏荷身旁。
“苏荷，听说你受伤了，快让母亲瞧瞧。”
“脚踝都肿了，怎么这么不小心啊！”
姜母抬起头，看向一旁的姜清凝，语气中充满了责备：“姜清凝，你连自己的妹妹都保护不好，还有何颜面称自己是西陵将军！”
哥哥姜子昂也沉下脸，语气不悦：“清凝，今日之事，你理应先以保护苏荷为重，再追击刺客。苏荷都被吓坏了。”
两人你一言我一句，尽是指责姜清凝没有照顾好阮苏荷，对她肩上仍在汩汩流血的伤口视而不见，仿佛那伤口不存在一般。
直到这一刻，姜清凝才终于明白：那个曾经疼爱她、关心她的母亲和哥哥，早在她离京远征的那一天，就已经彻底消失了。
姜清凝看向眼前的二人，眼神中充满了漠然与疏离。
“刀剑无眼，战场搏命。我浴血奋战沙场五年，又曾有谁来保护过我？”
话音落下，她头也不回，毅然转身离去。
她刚走到马车旁，纪墨然便追了上来。
“清凝，你不该……”
他的话语在看到姜清凝肩上那不断渗血的伤口时戛然而止，眼中闪过一丝愧疚。
“抱歉，让你受伤了。当时情况危急，苏荷又毫无武艺，情急之下，孤只能先护着她。”
“是孤的错，你随孤进宫，孤为你寻最好的太医诊治。”
姜清凝深知不该和自己的身体过不去，便跟着纪墨然上了回宫的马车。
进宫后，太医为她上药。她全程咬紧牙关，不吭一声。 待到药敷完毕，才发现衣襟早已被汗水浸湿。
太医离去后，大太监前来传话：“姜将军，陛下在御书房等您。”
“知道了。”
姜清凝换好干净衣物，跟随太监来到御书房。
“参见皇上。”
“平身，赐座。”
姜清凝坐定后，皇帝缓缓开口。
“刺客之事，朕已尽知。不曾想匈奴人野心不死，竟潜入大祁刺杀于你。朕实在不忍折损你这名肱股大将。”
“故而，为了你的安危着想，将兵符交出来吧。 没了兵权，匈奴人便不会再将你视为眼中钉，你的安全也能得到保障。”
姜清凝听到此话，心下并未感到意外。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。 早在她决定回京前，便已预料到会有这么一天，只是没想到这一天来得如此之快。
她没有丝毫犹豫，起身将代表西陵军权力的兵符呈交给了皇帝。
皇帝看着手中沉甸甸的兵符，紧锁的眉头终于舒展了不少。
“既然如此，你便安心回府养伤吧。朕不日便为你和太子挑选良辰吉日，让你们早日完婚。”
闻言，姜清凝起身，向皇帝恭敬行礼，语气郑重而坚定。
“末将有一事，恳请皇上成全。”
“何事？”
“末将想退了与太子殿下的婚事。”
皇帝闻言，露出不敢置信的神色。
“好端端的，为何要退婚？你且放宽心，毕竟与太子有婚约的是你，你又为大祁立下赫赫战功。朕定会让你成为正妃，阮苏荷只能屈居侧妃之位。”
姜清凝平静地回应：“末将常年征战沙场，早已习惯了无拘无束的生活，不愿被困于深宫后宅。更何况，太子殿下与阮苏荷两情相悦，末将实在不愿横刀夺爱。”
“末将愿以自身战功，求皇上下一道圣旨，让阮苏荷成为太子正妃。”
皇帝听罢，长叹了一口气。
“你为了大祁鞠躬尽瘁，立下汗马功劳，这些朕都看在眼里。太子的事情，是朕亏欠于你。既然你心意已决，朕便允了。”
皇帝停顿了一下，接着问道：“你既不嫁太子，日后有何打算？”
“我想游历山水，去看看大祁的大好河山。”姜清凝。
皇帝点点头，没有再多说什么。姜清凝行礼后，离开了御书房。
在她身后，皇帝忍不住感慨：“你若是个男儿身，此生必定能成就一番旷世伟业，可惜了……”
第三章：彻底死心与侯府诀别
姜清凝回到镇北侯府后，开始整理自己的物品。
其实也没什么可收拾的。她留在府里的东西，早就随着院子的荒废而所剩无几，只有从边关带回的一个行囊。
打开包袱，映入眼帘的是两枚狼牙挂坠。这是她原本准备送给母亲和哥哥姜子昂的礼物。这几天变故迭起，她几乎快忘了此事。
思虑再三，姜清凝还是决定将这份礼物送出去。于是，她拿着礼物走出了院门。
来到母亲的院落，正准备叩门时，她听到了哥哥姜子昂的声音。
“母亲，清凝现在风头正劲，我实在担心苏荷与她一同嫁入东宫，会受到她的欺压。”
姜母的声音响起：“不会的，太子曾亲口对我保证，会保护好苏荷，绝不会让姜清凝压过她一头。”
紧接着，姜子昂话锋一转，语气中带着明显的怨气：“这次清凝回京，那些同僚们又明里暗里地提起她当年替我从军的事情，她如今出尽了风头，反倒让我颜面尽失。”
姜清凝再也听不下去了，她猛地推门走了进去。
屋内二人看到她时，瞬间噤声。
姜清凝的眼底闪过一丝浓烈的讽刺。
“娘，哥哥。当年明明是你们苦苦哀求让我代兄从军，这些你们都忘了么？”
闻言，姜母和姜子昂的脸色微变。
姜母柳眉紧蹙：“清凝，你看看你现在，全身上下毫无一点贵女应有的仪态，又如此争强好胜，哪里还像我的女儿？”
姜子昂也跟着指责：“清凝，当年我们让你去战场是实属无奈之举，你如今却居功自傲，难道心里还有我和母亲吗？”
争强好胜，居功自傲。
姜清凝自嘲地一笑：“原来，你们的心里竟是如此看待我的。”
早知如此，她当初真不该回来。
姜清凝转身走出院门。路过花园时，她将那两枚承载着亲情的狼牙吊坠，决然地扔进了池塘之中。
她的心中，对母亲和哥哥的最后一丝期待，也彻底消散。
回到自己的院子，姜清凝拿出父亲留给她的店铺地契。她打算明日将店铺变卖，然后彻底离开大祁，浪迹天涯。
接下来的几日，姜清凝一边静心养伤，一边寻找买家出售店铺。
卖完最后一家店铺，姜清凝刚走出店门，纪墨然便提着马蹄糕迎面走来。
姜清凝本打算装作没看见，却被纪墨然拦住了去路。
“清凝，你肩上的伤势恢复得如何了？”
姜清凝语气淡然：“多谢太子殿下关心，已好多了。”
“你非要与孤如此生分吗？”
说着，纪墨然轻叹一声：“今日是镇北侯的忌日，你应该要去昭兴寺为他上香祈福吧，孤陪你同去。”
“不必了，我……”
“孤现在是以太子的身份，命令你！”
纪墨然语气强硬，姜清凝只得点头应下。
“是。”
两人共乘马车，直奔昭兴寺。
半个时辰后，马车停在了昭兴寺前。
姜清凝下马后，一眼就看到了站在不远处等候的母亲、哥哥和阮苏荷。
阮苏荷提着裙摆，小跑着来到纪墨然面前。
“太子哥哥，你果然没有忘记给我买马蹄糕。”
说着，她又看向姜清凝：“姐姐也来了？既然如此，我们一同逛逛可好？”
“不必了，我来上柱香就走。”
说完，姜清凝抬脚走进了昭兴寺。
上香祈福结束后，已是午时。姜清凝走出祈福殿，路过姻缘墙时，她一眼便看到了纪墨然和阮苏荷挂在一起的姻缘牌。
“此生相伴情愈浓，唯愿与君共白首。”
上面的落款时间，赫然写着大祁587年六月初八，正是两年之前。
姜清凝看着这块姻缘牌，心中不禁泛起一丝嘲讽的冷笑。纪墨然两年前就已经和阮苏荷许下终身，却还口口声声说最爱的是她。她不过离开了五年，纪墨然的心里就已被另一个女人填满。
男人变心，果真快得令人心寒！
她收回目光，继续往外走。
突然，镇北侯府的管家急匆匆地跑来。
“大小姐，您快回府吧，出大事了！”
第四章：血染侯府与太子真面目
回府后，姜清凝跟着管家来到阮苏荷的院子。
一进门，就看到阮苏荷衣衫凌乱地躺在床上，脸上还有明显的伤痕。 见到姜清凝进来，阮苏荷立刻捂住凌乱的衣衫，露出泫然欲泣的表情。
“姐姐，我知道你不喜欢我，我走就是了，你为何要找人羞辱陷害我？”
“我何时找人害你了？”
姜清凝的话音未落，姜母的巴掌就重重地扇在了她的脸上。
“你终日在军营中，与一群男子混迹，找几个地痞无赖来欺负苏荷，对你来说还不容易吗？！镇北侯府有你这样的女儿简直是奇耻大辱**，你当初为何不死在战场上！”**
院外的小厮丫鬟们又开始交头接耳：
“大小姐如今已是大将军，要什么没有，为什么还要陷害二小姐？”
“肯定是嫉妒太子殿下要娶二小姐当正妃。大小姐如此心胸狭窄，怎么配当将军。”
众人你一言我一句，瞬间就给姜清凝定了罪。
纪墨然满眼失望地看向姜清凝：“姜清凝，分别五载，孤真没想到你会变得如此恶毒。”
姜子昂也指着她怒吼：“你给我滚！我没有你这样心肠歹毒的妹妹！”
看着面前一张张丑恶的嘴脸，姜清凝的心彻底沉寂，再无波澜。
阮苏荷见状，眼中流露出一丝得逞的笑意。
“姐姐，既然你如此不待见我，我明日就搬出侯府，只求你别再伤害我了。还好今日太子哥哥及时赶到，不然我……”说着，阮苏荷掩面哭泣，扑进了姜母的怀里。
姜清凝冷冷地看着阮苏荷，眼神锐利如刀。
“你有什么确凿的证据证明是我做的？”
“我一直都在寺庙里为父亲祈福，若是不信，大可叫来方丈询问。”
“那几名歹人亲口承认，难道还有假？”
哥哥姜子昂说着，命小厮将三名被捆绑起来的地痞带到了众人面前。
三人跪在地上，异口同声地指着姜清凝说：“是姜将军指使我们，去昭兴寺羞辱二小姐，并承诺事成之后，定有重金赏赐。”
姜清凝看着这三人，缓缓开口，语气冰冷至极。
“我是不是还和你们说过，把赏银放在了春祥胡同？”
三人连连点头：“没错！千真万确！”
“可春祥胡同，在边关，根本不在大祁京城。”
话音落下，姜清凝手中软剑倏然出鞘，直指三人。 “本将给你们最后一次机会，到底是谁指使的！”
三人被姜清凝周身散发出的森然气势震慑住，颤抖着指向阮苏荷。
“是阮苏荷！她让我们诬告将军，我们冤枉，求将军饶命……”
三人话音未落，纪墨然手中长剑已寒光一闪，血溅当场，三条人命瞬间消逝。
纪墨然提着仍在滴血的长剑，冷声开口：“今日之事，到此为止！”
姜清凝瞬间明白了所有。她深深地看了纪墨然一眼，收起软剑，转身离开，独自一人前往军营。
她将自己整理的兵书交给了副将。副将得知皇帝收回姜清凝兵符的消息后，义愤填膺。
“将军，您为大祁立下汗马功劳，他们怎么能如此过河拆桥，卸磨杀驴！”
姜清凝厉声喝道：“慎言！日后西陵军就交给你了，要好好对待将士们。”
“那您呢？您要和太子成婚了吗？”副将追问。
“我不会和他成婚。”姜清凝摇头，“京城不适合我，有缘再见。”
走出军营后，姜清凝迎面碰上了纪墨然。
姜清凝看了一眼纪墨然腰间悬挂着的那枚兵符，正准备错身离开，却被他一把拽到了旁边。
纪墨然拧着眉头，语气充满不解：“孤向你保证过，无论你是什么身份，孤心中最爱的人只有你，你为何还要对苏荷下手？”
“你分明听到了那三人临死前的供词，是阮苏荷自己安排的。你为何还要来质问我？”
“刀架在脖子上，他们怎敢说是你？”
说着，纪墨然叹了口气，继续道：“七日之后，孤就要与苏荷成婚了。等孤与她成婚满一个月后，便会来迎娶你，你且等等孤。”
姜清凝想了想，对纪墨然说：“兵符和兵权我都已交给了皇上，我现在孑然一身，一无所有，你还打算让我做侧妃吗？”
纪墨然愣了一瞬，随后：“此事早已定下，况且，正妃也好，侧妃也罢，在孤的心里，你才是真正的妻子，孤也只爱你一人。”
自古侧妃皆为妾室，姜清凝早已不是不谙世事的三岁孩童。真正的爱意，永远体现在正妃之位上。
“我明白了，你去忙吧，我先走了。”
话音落下，姜清凝越过纪墨然，头也不回地离开了。
在走出军营的路上，姜清凝抬头看向天边的晚霞，喃喃自语：
“父亲，从今往后，孩儿都听您的，不再踏上战场。”
第五章：最后的告别与离去
明月高悬。
姜清凝回到镇北侯府后，院外隐隐传来敲锣打鼓、咿咿呀呀唱戏的声音。
原来是母亲为了安抚受惊的阮苏荷，特地请了戏班子来唱戏，哄她开心。此刻，镇北侯府上下都聚集在阮苏荷的院子里，灯火通明，欢声笑语。
姜清凝看着这热闹的景象，听着那咿咿呀呀的戏曲声，心中一片悲凉。不知他们是真的遗忘了，还是根本不在乎，竟在父亲的忌日这天，纵情欢笑……
这样的家，不值得她再有任何留恋。
姜清凝提笔写下了一封信。
“母亲，哥哥：在边关五年，我夜夜思念着早日回京与你们团聚，原以为回来后，我们一家能够共享天伦，再也不用分离。可等我回来，才发现一切不过是我的痴心妄想。”
“你们说我粗鄙不堪，说我整日在军营中与男人们混迹，给你们丢脸。你们心心念念想让阮苏荷做你们的女儿、妹妹，纪墨然也一心想让阮苏荷做他的太子妃。我成全你们。”
“如今天下太平，镇北侯府的满门荣耀我也保住了，从今往后，我们两不相欠。”
“我走了，此后不必再找寻。愿各自余生，顺遂安好。”
将信留在桌上后，姜清凝背起早已收拾好的行囊，踏着皎洁的月光，头也不回地走出了这座她曾经誓死守护的侯府。
翌日清晨。
纪墨然带着浩浩荡荡的聘礼，来到了镇北侯府。百姓们纷纷涌出围观太子下聘的队伍。
“太子是要和姜将军成婚了吗？”
“什么姜将军，是镇北侯府的二小姐！姜将军整日和男子混在一起，早就名声有损，怎么配得上太子殿下！”
聘礼一箱箱抬进侯府，姜母和姜子昂正与礼官清点聘礼，将其收入库房。阮苏荷脸上的喜悦，再也藏不住。
“太子哥哥，这聘礼实在太过奢华了，苏荷何德何能，值得您如此费心？”
纪墨然握着她的手，满眼宠溺：“莫要妄自菲薄，在孤的心中，你就是天下间最美好的女子，自然值得这一切。”
阮苏荷高兴之余，又做出担忧的神色：“可姐姐毕竟才是皇上为您定下的太子妃，若是让她看到这些聘礼，会不会不高兴？要不我还是做侧妃吧，我不想姐姐不开心。”
闻言，纪墨然剑眉微蹙。
“太子妃一事，孤会亲自和父皇禀明，你无需忧虑，安心待嫁便是。”
说着，他仿佛想起了什么，问道：“姜清凝呢？怎么没见到她出来？”
阮苏荷叹了口气：“姐姐回来后，一直不与我们亲近，总是独来独往，所以她现在去了哪里，我也不清楚。太子找她有事？我现在就让下人去寻。”
话落，阮苏荷便命下人去偏院寻找姜清凝。
可还没找到姜清凝，管家就带着宫里的宣旨太监走了进来。
众人不明所以，但还是立刻跪下接旨。
奉天承运，皇帝诏曰，即日起，解除太子纪墨然与姜清凝的婚约，自此男婚女嫁，各不相干。
一道金色圣旨，如晴天霹雳，在众人头顶炸响。还未等在场宾客从震惊中回神，那宣旨的太监又徐徐展开了第二道诏书。
“镇北侯府二小姐阮苏荷，德才兼备，温良敦厚，赐为太子正妃，择吉日完婚，愿二人同心同德，举案齐眉，钦此。”
一字一句，清晰传入了纪墨然的耳中。这位天之骄子瞬间愣住，眼底涌动着难以置信的波涛。他定了定心神，抬眸望向那太监，语气里充满了不可理解：
“这是怎么回事？父皇为何会颁布这样的旨意？”
宣旨太监恭敬地俯身：“回禀太子殿下，这并非陛下本意。是姜将军昨日亲入宫廷，以她一身赫赫战功为筹码，向皇上求来的旨意。她言明，希望您与苏荷小姐能够白头偕老，举案齐眉。”
听到这番话，纪墨然的脸色骤然变得铁青。
“我与清凝自幼相识，两小无猜。我们的婚约，怎能如此儿戏，说退就退？”他极力压抑着心中的烦乱。
就在这时，派出去寻找姜清凝的下人神色慌张地冲了进来，气喘吁吁地禀报道：“不好了！大小姐不见了！屋内空无一人，只留下一封书信！”
纪墨然心中的疑团瞬间被焦急取代，他顾不得再追问圣旨的事，一把抢过那封信。当看清信上的内容时，他垂在身侧的手猛然攥紧，神情变得极其复杂。姜母与哥哥姜子昂也接过信件查看，脸色同样变得十分难看。
“清凝这是在做什么？不过是这样一件小事，竟要闹到离家出走的地步？”姜母语气里带着不解与一丝气恼。
哥哥姜子昂则不以为然：“她肯定是想以此事来要挟我们，过不了几天就会回来的。太子殿下，您不必为她多虑。”
此刻，纪墨然心绪纷乱如麻，哪里听得进这些宽慰之词，当即离开了侯府，急匆匆地赶往皇宫。
匈奴突袭，京城震动
在御书房内，纪墨然直截了当地问道：“父皇，这桩婚事，当真是姜清凝主动提出的退婚吗？”他的语气中，夹杂着连自己都未曾察觉的焦急。
“不错。”皇帝点点头，“你与姜清凝的缘分已尽。眼下，六日后你与阮苏荷的大婚才是头等大事，其他事情就不要再操心了。”
纪墨然还想继续追问，却被一个仓皇失措的侍卫打断。
“皇上！边关八百里加急军报！匈奴不知从何处得知姜将军失去兵权、离开京城的消息，竟然在昨夜趁虚而入，已连续攻破我方五座城池，此刻正气势汹汹地向京城挺进！”
听到这惊人的消息，皇帝和纪墨然的脸色同时变得煞白。
良久，皇帝才缓过神来，沉声下令：“立刻宣召众大臣入宫议事。再去把姜清凝找到，一同商讨退敌之策！”
“遵旨！”
匈奴再次入侵的消息，如同瘟疫般迅速传遍了京城。得知此事的姜母忍不住开始埋怨：“姜清凝要是不回京城，老老实实地驻守边关，匈奴怎会再次犯境！如今又一声不响地失踪了，要是匈奴攻破京城，这可如何是好！”
阮苏荷赶忙上前安抚：“母亲，您别担心，我们不是还有哥哥吗？姐姐一个女子都能上阵杀敌，哥哥他身为男儿，自然能做得比姐姐更好。”
一旁的姜子昂听到这番夸赞，原本紧锁的眉头瞬间舒展开来。“没错，母亲，您不必太过忧虑。姜清凝走了就走了，有我姜子昂在，照样能保住镇北侯府的荣耀！”
姜母听后，心底的担忧也放下了不少：“母亲相信你。你是个男子汉，上了战场定能比你妹妹做得更出色！”
众志成城，却铩羽而归
御书房内，皇帝凝视着面前跪了一地的大臣们，神色凝重，透着怒火：“短短三日，匈奴就攻破了五座城池！边关将士守不住，派去的武将也连连败退，你们这些废物都是干什么吃的！ 难道没有姜清凝，大祁就真的无人可用了吗？！”
丞相立刻上前，拱手禀道：“皇上息怒。姜清凝一介女子都能上阵杀敌，那与她一母同胞的哥哥，自然也行。虽说他曾经体弱，但经过五年休养，想必身体已无大碍，不如让他前往试一试？”
“退一步说，朝中还有不少经验丰富的老将。这些人加起来，一定能将匈奴击退，保我国土平安。”
纪墨然也站了出来，语气坚定：“父皇，儿臣也愿意领兵上阵，早日收复失地，还我大祁一片安定祥和。”
听罢，皇帝的脸色这才有所缓和，露出一丝赞许：“好，那就先按照丞相所说的办！”
姜子昂接到皇帝让他领兵出征的消息后，二话不说就同意了。一时间，京城中所有能调动的武将都披挂上阵，浩浩荡荡地开往前线，迎击匈奴。
百姓们眼见武将离京，原本担惊受怕的心也渐渐平静下来。“这下终于能睡个安稳觉了！朝廷派出了这么多能人猛将，定能将匈奴击败！”“就是，姜清凝一个弱女子都能做到的事，肯定不是什么难事，咱们在家等着好消息就行了！”
姜子昂离开后，姜母便日日跪在佛堂，为他诵念平安经，期盼着他能早日凯旋归来。京城中的百姓并未将此次匈奴进犯视为多么严重的危机，生活依旧像往常一样继续。阮苏荷与京中贵女们也一如从前，整日相约游湖赏花，享受着太平。
东宫的争执与太子的觉醒
这一天，阮苏荷特地提着亲手做的糕点，前往东宫探望纪墨然。
书房内，纪墨然正皱着眉头，凝神看着面前的布防图，心绪烦乱。阮苏荷迈着轻盈的步子走进来，将食盒放到桌上，拉着纪墨然的衣袖娇声撒娇：“太子哥哥，你已经好久没有来看我了。”
纪墨然正为边关的战事焦头烂额，此刻面对阮苏荷的撒娇，只觉得头痛欲裂。他不动声色地收回衣袖，沉声道：“如今边关战事吃紧，你怎还有心情玩乐？”
阮苏荷瘪了瘪嘴，毫不在意地回应：“有哥哥和朝中的老将军们在，肯定能击败匈奴的。”说着，她又拉住纪墨然：“太子哥哥，既然父皇已经为我们赐婚了，那我们赶紧把婚事……”
“够了！”纪墨然冷冷地打断了她。“匈奴不断逼近，国家危亡之际，你满脑子竟都是儿女私情！阮苏荷，你能不能稍微懂事一点！你哥哥可还在战场上呢！”
阮苏荷被纪墨然这一声怒吼，瞬间红了眼眶，委屈地哭道：“我只是想早点和你在一起，你为什么要对我这么凶？我不想再理你了！”说完，她哭着跑出了东宫。
纪墨然望着她远去的背影，疲惫地揉了揉眉心，眉宇间尽是身心俱疲。
京城中的百姓不了解前线战况，依旧翘首以盼，等着在城门口迎接凯旋的军队。直到战败的消息传来，大批边关流民涌入京城，众人才彻底慌了神。
“怎么会这样？当年姜清凝孤身一人前往，不出一个月就打得匈奴节节败退，这次去了那么多武将，怎么会打不过？”百姓们议论纷纷。“难道是敌军人数太多？”“一下涌进来这么多流民，是不是意味着匈奴马上就要攻进来了？”
西陵军的忠诚
金銮殿内，负责回报战情的士兵跪在殿下，声音颤抖：“启禀皇上，匈奴又连续攻破了我方十座城池！此前上阵的将军们都身受重伤，已无法继续作战了！”
皇帝的脸色比锅底还要黑，气得浑身发抖：“一群饭桶！朕养你们有何用处！”
大臣们低着头，大气也不敢出。
纪墨然向前一步，对皇帝说道：“父皇，此前姜清凝是带领西陵军击败匈奴的，如今西陵军的兵符在儿臣手中。儿臣愿意领兵出征，击退匈奴，夺回大祁的疆土！”
“好！不愧是朕的儿子！”皇帝脸上露出了欣慰的神色，“给你调动西陵军，即刻启程，朕等着你的捷报！”
“儿臣遵旨！”
纪墨然回到东宫后，立刻开始紧锣密鼓地准备出征事宜。阮苏荷得知纪墨然即将出征的消息，急忙赶到东宫，将他拦下。
“太子哥哥，你不能去！我们马上就要成亲了，你现在走了，我可怎么办呀？”
若是从前，纪墨然绝不会拒绝阮苏荷的任何要求。可现在事关江山社稷，他只觉得阮苏荷自私自利、吵闹不休、不识大体。
“阮苏荷，孤竟然从未发现你如此自私！匈奴即将攻入京城，你还只想着成亲！你做不到像姜清凝那样上阵杀敌，至少也该为国事担忧一下！”
话音落下，纪墨然命人将阮苏荷赶出东宫。他自己则拿着兵符前往军营，准备调动西陵军前去抗击匈奴。
阮苏荷被赶出东宫后，觉得颜面尽失，一路哭着跑回了镇北侯府，扑进了姜母的怀里哭诉。姜母以为她受了欺负，满脸心疼地问道：“发生什么事了？怎么哭得这样伤心？”
阮苏荷抽噎着：“母亲，我与太子已得皇上赐婚，眼看就要成亲了，太子却要在此时领兵出征！若是他出了什么意外，我该怎么办啊！”
姜母听完，难以置信地看着阮苏荷：“苏荷！如今匈奴压境，你哥哥在前线生死未卜，你不仅不关心，为何还只想着和太子的婚事？若是城门失守，你办再盛大的婚礼又有什么意义！”
“你简直太让母亲失望了。”说完，姜母不顾阮苏荷红肿的眼睛，挥手将她赶走。
阮苏荷不明白，自己不过是想要追求幸福罢了，为什么所有人都这样指责她？明明以前，他们都向她保证过，只要她开心快乐就好。
另一边，纪墨然站在西陵军面前，高举兵符，语气庄严：“所有人听令！即刻随孤前往边关，击退匈奴！”
他的话音落下，西陵军中却鸦雀无声。
纪墨然的脸面顿时挂不住了，他拧着眉头又重复了一遍，可众人依旧无动于衷。“为何不应答？你们都聋了吗？”
这时，副将上前，恭敬地对纪墨然说：“回禀殿下，西陵军不认兵符，只认姜将军。”
“反了！你们全都反了！”纪墨然气得浑身发抖：“孤最后再说一遍，随孤出征！谁若不从，孤让人砍了你们的脑袋！”
话音落地，众人依旧纹丝不动，丝毫没有将纪墨然的威胁放在眼里。
纪墨然从未被人如此当众拂过颜面，可眼下能击退匈奴的，唯有这支经验丰富的西陵军。他只得强压下怒火，质问副将：“如今匈奴大军压境，你们就眼睁睁看着他们残害百姓，无动于衷吗？！”
副将面无表情地：“殿下，西陵军由姜将军一手建立起来，姜将军对我们有再造之恩，我们只忠诚于姜将军。”
纪墨然紧紧攥着兵符的手不断收紧，胸腔内的怒火翻腾不休。他知道西陵军忠心，却没想到他们忠的不是朝廷，而是姜清凝一人。
“没有西陵军，孤照样能击败匈奴！”纪墨然冷声撂下狠话，又看向副将：“西陵军今日所作所为，孤会如实禀报皇上。届时，孤倒要看看你们的骨头到底能有多硬！”
说完，纪墨然阴沉着脸离开了军营。
由于无法调动西陵军，他只得调动东宫卫队和朝中的羽林军。此前上过战场的将士们都因重伤被送回了各自家中。
百姓们看到纪墨然带兵出征，心头更加不安。不到万不得已，太子是不会亲自领兵的。顿时，整个京城陷入恐慌之中。再加上大批流民涌入，不少官家小姐被流民抓住凌辱，众人更加不安，一时间竟开始怀念起姜清凝的好处。
曾经羞辱过姜清凝的世家公子、贵女们，此刻纷纷流露出悔意。“姜清凝驻守边关五年，匈奴从未敢进犯。若是当初我们没有那样羞辱她，她没有离开，就不会发生这些事了。”“她现在到底在哪儿啊？能不能快点把她找回来，让她去击退匈奴！我不想再过这种担惊受怕的日子了！”
有人忏悔，自然也有人诋毁。
“要我说，这些匈奴肯定是姜清凝带来的！她记恨我们羞辱她，就想毁了大祁！她整日与男人混在一起，能是什么好人！”
可即便他们再怎么诋毁姜清凝，内心深处还是希望能尽快找到她，让她上阵杀敌，早日击退匈奴，还大祁一片太平。
亲人的醒悟与追寻
日子一天天过去，战败的消息接连不断地传来。城中人心惶惶，曾经繁华的街道，此刻变得十分萧条冷清。
姜子昂原以为上阵杀敌是件轻松的事，可真正到了战场，才知战争的残酷。他在战场上九死一生，侥幸捡回一条命，回到镇北侯府后，身子比从前更加虚弱。
姜母看着满身伤痕的姜子昂，忍不住泪流满面。
身上的伤口不碰都疼，直到此刻，姜子昂才真正意识到，姜清凝曾经在边关受了多大的苦楚。“母亲，边关那样苦寒，匈奴那样凶残，可清凝一待就是五年。她回来后，我们对她还那样不好，她肯定是对我们失望透顶，才会选择离开的。”
“母亲，我们是不是真的做错了？”
听到姜子昂的话，姜母心中五味杂陈。尤其是在阮苏荷的自私衬托下，姜母开始反思姜清凝的好。姜清凝不会像阮苏荷那样抱着她撒娇，说甜言蜜语哄她开心，但姜清凝做的都是实事，她的关心是落在实处的。
边关苦寒，姜清凝一个女子待了五年，她这个做母亲的不关心就算了，竟然还埋怨她整日与男子混在一起，给镇北侯府丢脸，甚至说出让她战死沙场的话。
想到这里，姜母瞬间红了眼眶，心里的悔恨无限放大，心口一阵阵抽痛。“子昂，我们对不起你妹妹啊！”
冰冷的拒绝与最终的承诺
七日后，纪墨然等人铩羽而归，带着失败的耻辱。直到此刻，他们才不得不认清一个残酷的现实：只有姜清凝，才能击退匈奴。
匈奴不断逼近京城，皇帝一方面加紧派兵抵抗，一方面调动兵马，倾尽全力去寻找姜清凝的下落。
纪墨然和姜子昂一样，真正上了战场后，才发觉匈奴到底有多么凶残。可这样凶残的敌人，姜清凝竟独力面对了整整五年。每每想到这里，纪墨然心中便升起一阵揪心的痛楚。他不敢想象，姜清凝当年究竟要付出多少血和汗水，才能在战场上活下来。
就在匈奴即将攻破京城之时，皇帝派出的兵马，在一处荒无人烟的村落，终于找到了姜清凝的踪迹。
得知这一消息后，皇帝立刻命纪墨然带领众大臣亲自前往村落，恭迎姜清凝回京。
众人在一座简易的木屋前，见到了身着粗布麻衣的姜清凝。
姜清凝冷冷地看着纪墨然和他身后的文武大臣，语气不带一丝感情：“不必多费唇舌，我不会跟你们回去，更不会上阵杀敌。你们请回吧。”
她话音刚落，只见站在纪墨然身后的一众大臣齐齐跪倒在地，高声道：“恳请姜将军出山，拯救大祁百姓于水火之中！”
姜清凝看着跪在自己面前的众人，心中毫无波澜，语气越发冰冷：“你们找错人了，我只是一个普通百姓，不是什么将军。”说完，姜清凝转身走进屋内。
纪墨然见状立刻抬脚追了上去，在姜清凝关门的前一刻，将她拦下。“清凝，如今边关百姓流离失所，你当真忍心见死不救吗？”
“匈奴大军压境，马上就要攻进京城了！就算你不在意旁人的死活，难道你也不在意你的母亲和哥哥吗？你哥哥现在身受重伤，若是匈奴攻打进来，他必死无疑！”
“与我何干？”
“你说什么？”纪墨然一脸震惊地望着姜清凝，似乎不相信这四个字是从她的口中说出。
“我说，他们的死活，与我何干。”姜清凝的脸上覆着一层寒霜，“我为大祁付出了整整五年，到头来，我又得到了什么？”
“如今我已放弃一切，成全了你们所有人。我只求你们，别再来打扰我的清净。”
话落，姜清凝用力将纪墨然推出门外，关门落锁，动作干脆利落。
纪墨然看着紧闭的大门，眼中划过一抹复杂难言的情绪。
最后的求助
眼见此情景，大臣们立刻慌乱起来：“殿下，接下来我们该如何是好？”
“继续派兵镇压匈奴，孤再想其他办法！”
说完，纪墨然翻身上马，带着众人离开了村落。
皇帝得知姜清凝不愿出战的消息后，脸黑得像锅底。可眼下除了姜清凝，实在没有可用之才。于是，皇帝命人给她送去数箱金银珠宝，并归还了兵符。然而，姜清凝却全部拒绝了。
眼看匈奴步步紧逼，众人焦头烂额。纪墨然日日带人前来探望姜清凝，但都被她冷酷地拒之门外。
这一日，姜清凝刚睡醒，就听见院外传来马车停靠的声音。她以为又是纪墨然，可下一瞬，门外却响起了姜母的声音：“凝儿，快把门打开，母亲来看你了。”
紧接着，姜子昂和阮苏荷的声音，伴随着急促的敲门声响起。“清凝，你开门啊，哥哥想看看你。”“姐姐，我们来看你了，你怎么还不开门呀？”
敲门声越来越大，姜清凝却丝毫不加理会，继续做自己的事情。
突然，一声巨响，院门被镇北侯府的小厮用力撞开，三人快步走了进来。还没等姜清凝开口，阮苏荷便抢先一步，哭着说道：“姐姐，匈奴不断逼近，你快点领兵出战吧！只要你同意出战，我可以把太子妃之位让给你！”
此话一出，姜母和姜子昂都用异样的眼神看着阮苏荷。
良久，姜子昂收回目光，转向姜清凝，语气带着悔恨：“妹妹，我上了战场，才真正明白匈奴的凶残。以前是哥哥错怪你了，对不起。”
“凝儿，母亲也对不起你。”姜母红着眼眶，声音哽咽，“你在外征战那样辛苦，我却对你横眉冷对。是母亲错了。”她想上前拉住姜清凝的手，但姜清凝却后退了两步，躲开了。
“不必向我道歉。我不接受，也不想听。”
话落，姜清凝将三人赶出门外，关门上锁，一气呵成。
三人还在外面不停地叫嚷，姜清凝觉得心烦意乱，索性从后门离开了院子。
慷慨赴战，百姓期盼
姜清凝走在路上，路过的百姓都愁容满面，路边还有许多流民，一个个衣衫褴褛，十分狼狈。她看着城中的萧条景象，心中思绪万千。
日落时分，姜清凝回到了自己的院子。姜母三人已经走了，纪墨然不知何时来的，此刻正站在门口。
见姜清凝回来，纪墨然走到她面前，难得放缓了语气，带着恳切：“清凝，如今匈奴不断逼近，你究竟怎样才肯出战？”
闻言，姜清凝一改往日的冷漠，平静地开口：“我答应出战。”
“但我不是为了你们任何一个人，是为了城外那些无辜的百姓。”
纪墨然听罢，心里悬着的巨石终于落了地。“好！那我们什么时候启程？”
“即刻启程。”
话音落下，姜清凝翻身上马，朝着军营方向疾驰而去。纪墨然带着一众侍卫紧随其后。
不多时，众人抵达军营。姜清凝走进军营的那一刻，西陵军将士们难掩激动之情。
纪墨然递上兵符，姜清凝却没有接。她接过副将递来的红缨枪，对台下的将士们高声喊道：“西陵军听令！随我出征！杀尽敌军，踏平匈奴，还百姓一片安宁！”
“是！”
姜清凝一呼百应，西陵军瞬间严阵以待，杀气腾腾。
纪墨然本想一同前往，但被姜清凝拦下：“你去了也没什么用，留在城中接应吧。”
纪墨然被她噎得说不出话，只得叮嘱道：“那你务必保护好自己。孤已经让人给你准备了上好的金疮药，你走时记得带上。等你得胜归朝那日，孤亲自去城门口接你！”
一刻钟后，姜清凝带领西陵大军，浩浩荡荡地向城外驶去。
见此情景，百姓们悬着的心终于放了下来。“太好了！是姜将军！我们有救了！”“有姜将军在，肯定能杀得匈奴片甲不留，大获全胜！”
得知姜清凝出征的消息，皇帝和朝中大臣们纷纷松了一口气。
姜母却是一脸的担忧，不安地问道：“如今匈奴都已压境，清凝还能有胜算吗？”
姜子昂开口宽慰道：“母亲，清凝作战经验丰富，定能击退匈奴！这次等她回来，我们一定要好好迎接她，弥补之前对她的亏欠。”
一旁的阮苏荷也开口附和：“是啊，母亲，您就别担心了。从西陵军只听令于姐姐这一点就能看出，姐姐平日里和将士们的关系肯定非常好。有他们在，姐姐肯定不会受伤，也定能大获全胜。”
姜子昂和姜母听到阮苏荷的话，眉头瞬间皱起。虽是宽慰之词，可听来却让人感到十分不舒服。
姜母没有多说什么，只是拍了拍阮苏荷的手：“苏荷，你姐姐在边关受了太多苦。等她回来，我们一定要好好对她。”
“放心吧母亲，以前姐姐陷害我的那些小事，我都不会再追究了。等她回来，我一定会和她好好相处的。”
闻言，姜子昂的眉头皱得更紧。阮苏荷差点被人羞辱那件事，其实大家都心知肚明，是阮苏荷自己安排的。尤其是在他亲身经历了战场的凶残后，便更加坚信这个想法。姜清凝在沙场征战五年，眼光和见识绝不会如此短浅，更不会做出背地里陷害亲妹妹这种事情。
如今看着在姜母怀里撒娇的阮苏荷，姜子昂心里再生不出一丝疼爱之情。
捷报频传，京中忧思
姜清凝离京已然半月有余，前线捷报如同雪片般飞来。凶悍的匈奴节节败退，一座座失土重新回归大祁版图，京城上下笼罩多时的阴霾终于一扫而空。
圣上展阅着传回的军情战报，龙颜大悦，喜不自胜。然而，太子纪墨然却始终难掩眉间的忧虑。他对匈奴的残暴凶狠心知肚明，姜清凝能如此神速地率领西陵军大破敌寇，背后付出的代价定然沉重到难以想象。
边关烽火，亲人同行
又过一月，西陵军大捷的消息传至京师。百姓们群情激昂，激动得热泪盈眶。
纪墨然受命，即刻带领御林军精锐，启程奔赴边关，负责接应凯旋的姜清凝和西陵将士们。镇北侯夫人（姜母）与姜子昂闻讯后，更是心急如焚。他们带上阮苏荷，备好行囊，也决定随太子一同前往。
沿途风光萧瑟，到处可见挣扎着重建家园的百姓。一路行来，尸骸枕藉，触目惊心，有些土地甚至被浓重的血色浸染，这残酷的景象无声地诉说着战争的血腥与惨烈。
边关只传来胜利的喜讯，却对姜清凝的具体情况只字未提，这让姜母一颗心始终悬着，忐忑不安。
“子昂啊，你妹妹她……不会出什么事吧？”姜母紧紧攥着儿子的衣袖