本文陈述内容皆有可靠信源，已赘述文章结尾
那年李世民亲征高句丽，一出发就是“铁甲骑士万余”。
这事儿在《旧唐书》里写得很清楚，可现在一提唐朝的骑兵，很多人第一反应是“轻骑兵”，好像那会儿压根就没重骑兵似的。
可这支“铁甲骑士”不是空气，更不是摆设。
问题就出在这儿——他们到底去哪儿了？
往前看几十年，在南北朝时期，具装重骑兵几乎是战场上的主角。
那时候的骑兵，不只是人穿甲，连马都披着厚重铁甲，冲起来像一堵会动的铁墙。
东魏、西魏、北齐、北周，哪个政权不拿这支部队当宝？沙苑大战只有一万人马的西魏靠着重骑兵，硬是把二十万东魏大军冲得七零八落。
那场仗打完，连敌军主将高欢都差点没逃回来。
所以说，那时候谁要是能调动一支重骑兵，基本就等于多了一张底牌。
可偏偏等到了唐朝，眼看装备更先进、制度更规范，重骑兵却渐渐淡出了主力位置。
这不是技术问题，也不是唐朝没这能力。
唐朝有的是人、有的是马、有的是钱。
那到底是怎么回事？
这事儿得从头说。
唐初最大的敌人不是谁，而是突厥。
草原上的劲敌，打完就跑，跑完就藏。
来一波突袭，打得差不多就往草原一撤，连脚印都找不着。
唐军当时哪怕派上最精锐的重骑兵，也追不上。
马重、甲厚，追着追着马就喘得不行，士兵也拖得没力气。
有一段记载挺惨的：“马多瘦死，士卒疲劳，无有战志。”那会儿唐军就是这么个状态，想追，追不上；想守，又守不住。
更麻烦的是，突厥兵虽然轻装，但弓箭凶狠。
你这边还没靠近，他们那边已经一轮箭雨射过来了。
这时候重骑兵的慢就成了致命短板。
于是李靖干脆做了个决定：把马铠摘了。
士兵身上还穿着甲，但马不穿了。
这样一来马跑得快了，部队机动性提升不少。
看上去有点冒险，可那次北伐突厥，李靖确实赢了。
不过代价也不是没有。
后来苏定方出征西突厥，就遇到个老麻烦——“万箭齐发”，士兵没怎么死，马却倒了一大片。
战马一旦倒了，骑兵也就废了。
那次之后，唐军又重新考虑是不是该给马披甲。
可是披了又追不上，脱了又容易死马。
这不是战术问题，是战略选择。
唐军做了个艰难的决定：优先速度。
因为要不是先把突厥人从草原上赶走，战马再多也不够他们射的。
这也就能解释，为什么唐初的重骑兵总是“存在，但不常用”。
不是他们不强，是场合不对。
不过这事儿没就此结束。
等安史之乱爆发以后，唐朝的对手开始变了。
吐蕃、契丹、回纥这些部族，不像突厥那样跑得飞快，反倒是步兵和阵地战多了起来。
这时候唐军又把重骑兵重新拎出来用。
郭子仪手下就有重骑兵，李光弼也有。
平时不动他们，关键时刻一出击，就能起到压倒性的作用。
比如突袭敌军侧翼、突穿阵线、围剿残部。
在那些大战里，这种“铁马突击”又成了决定胜负的关键。
其实唐朝从来没废掉过重骑兵。
只是他们不像南北朝那会儿那么常见，也不再是主力中的主力。
而是变成了那种“压箱底的杀手锏”。
不光唐朝，后来的宋、辽、西夏、金也都保留了具装重骑兵。
宋朝的背嵬军、金国的铁浮屠、西夏的铁鹞子，全是这个路数。
尤其金国，重骑兵数量惊人，冲锋那阵势，光看都让人腿软。
可谁都没想到，这支古代战场上的巨无霸，最后居然败在了火药面前。
明朝以后，火器越来越普及。
一轮火铳下来，再厚的铁甲也挡不住。
马匹中弹之后，骑兵倒地，整队人马就乱套了。
等到清朝建立，重骑兵基本就被彻底淘汰了。
骑兵还在，但具装重骑兵已经没了。
从那以后，再也没人这样叫过。
参考资料：
房玄龄等，《旧唐书》，中华书局，1975年
司马光，《资治通鉴》，中华书局，1956年
魏斐德，《剑桥中国隋唐史》，中国社会科学出版社，2004年
杜文玉，《唐代军事史研究》，陕西人民出版社，2012年
熊铁基，《中国古代骑兵史》，军事科学出版社，1995年