在冷战后期苏联轻武器发展史上，AEK-971系列突击步枪堪称一个充满技术野心的特殊存在。这款诞生于"阿巴甘"竞标计划的突击步枪，以其独特的平衡自动原理和超前设计理念，成为苏联轻武器工业对抗西方小口径浪潮的重要尝试，却在政治经济巨变中沦为"生不逢时"的传奇。
**诞生于军备竞赛的关键转折期**
20世纪70年代，当美国M16A2步枪的5.56mm弹药在越南战场展现杀伤效能时，苏联军方敏锐意识到小口径化的必然趋势。1974年列装的AK-74虽率先采用5.45×39mm弹药，但其改良自AKM的枪机长行程导气式原理，在连发射击精度上始终存在先天不足。据科科夫机械厂（Kovrov Mechanical Plant）档案显示，1981年苏联国防部启动"阿巴甘"（Abakan）计划时，明确要求新枪械在保持AK系列可靠性的前提下，将连发散布精度提升50%以上。正是在这种严苛指标下，设计师科沙诺夫团队另辟蹊径，创造性地将平衡自动原理（Balanced Automatics）引入步枪设计。
**机械艺术的革命性突破**
AEK-971的核心技术突破在于其双活塞联动系统。与AK系列单活塞驱动不同，该枪在枪管上方平行设置两个导气活塞：主活塞通过连杆推动枪机完成常规自动循环，副活塞则通过配重块向相反方向运动。这种设计使得80%的后坐力在机构内部相互抵消，实测数据显示其连发后坐力比AK-74降低20%，在3发点射模式下，100米靶面散布范围缩小至传统AK的1/3。曾参与测试的前苏联第76空降师军官伊万诺夫回忆："当第一次连续打完30发弹匣时，我怀疑靶场提供了减装药弹药——后坐感就像在射击.22LR口径的训练枪。"
这种精妙设计带来的是制造工艺的几何级复杂化。枪机组件需要精密加工的对称导轨，配重块运动轨迹必须与枪机严格同步，整个平衡系统增加了47个专属零件。中央精密机械工程研究院1986年的评估报告指出，AEK-971的理论故障间隔（MTBF）比AK-74降低30%，这意味着更高的维护要求和生产成本。在苏联体制下，这种"过度设计"已然埋下隐患。
**命运多舛的进化之路**
原型枪AEK-971-1在1984年首次亮相时，其模块化设计就展现出超前思维。机匣顶部的燕尾槽可兼容当时新研制的1P29光学瞄准镜，折叠枪托采用玻璃纤维增强聚酰胺材料，护木两侧预留的导轨接口比西方Picatinny标准早了近十年。1991年改进型AEK-971S甚至试验性地整合了射速调节器，可在600发/分与900发/分两档切换——这种为特种部队设计的奢侈功能，在军费紧缩的90年代显得格外突兀。
随着苏联解体，这款尖端武器遭遇戏剧性转折。1993年，俄罗斯军方在TSNIITochMash研究院组织对比测试中，AEK-971与AN-94"阿巴甘"展开终极对决。虽然前者在可靠性测试中以97.2%的通过率碾压AN-94的83.5%，但造价仅为对手60%的AK-74M最终赢得订单。时任国防部长格拉乔夫的名言"我们需要一百万支够用的步枪，而不是十万支完美的步枪"，彻底断送了AEK-971的列装之路。
**凤凰涅槃的商业化重生**
转机出现在21世纪。2006年，Degtyarev工厂（ZID）获得设计专利后，推出深度改进的A-545（5.45mm）与A-762（7.62mm）版本。新枪型采用冷锻铬合金枪管，聚合物弹匣重量减轻17%，平衡系统经过数字化仿真优化后，零件数量减少15%。在2015年俄罗斯"战士"单兵系统竞标中，A-545以2.1MOA的射击精度完胜AK-12，最终获得特种部队与空降兵订单。叙利亚战场反馈显示，配备PK-120红点镜的A-545在巷战中表现优异，车臣老兵形容其"像冲锋枪般可控，却保持着狙击步枪的准度"。
**技术遗产的深远影响**
AEK-971的价值远不止于装备序列。其平衡自动原理催生了中国QBZ-95-1的"惯性平衡"系统，以色列IWI公司的ACE系列步枪也借鉴了双活塞设计理念。现代枪械工程师普遍认为，该设计在无托结构步枪领域更具潜力——2018年卡拉什尼科夫集团推出的SR-1无托实验枪，正是将AEK的平衡机构与短行程导气式原理结合的产物。
回望这款命运多舛的武器，其技术轨迹折射出冷战末期苏联军工的典型特征：在机械工程领域的惊人创造力与系统整合能力的严重脱节。正如莫斯科国防工业博物馆策展人彼得罗娃的评价："AEK-971就像苏联时代的'图波列夫超音速客机'——它证明了我们能够造出世界上最精妙的机械装置，却无法让它成为日常现实。"如今陈列在库宾卡坦克博物馆的早期原型枪，枪身上的红星徽标依然锃亮，默默诉说着那个曾经试图在每颗子弹上都刻下技术巅峰的红色帝国往事。