AEK-971是苏联/俄罗斯轻武器史上一个独特而重要的篇章。它并非一款为应对单一战争而生的步枪，而是在一个宏大的军事改革和技术竞争背景下，为了追求终极性能而诞生的“科技结晶”。其故事充满了技术上的成功与命运上的遗憾。
一、 历史背景：苏联的小口径革命与Abakan计划
要理解AEK-971，必须将其置于两个更大的历史背景中：
1. AK-74的列装与不足：20世纪70年代，苏联见证了美国在越南战场上使用的5.56mm小口径步枪的优异表现，并迅速跟进，于1974年推出了自己的5.45×39mm小口径步枪——AK-74。AK-74相比之前的AKM，在后坐力、精度和携弹量上都有了显著提升。然而，其核心自动原理（长行程活塞导气式）并未改变，这意味着其在连发射击时的可控性，尤其是点射精度，仍然有提升空间。枪口上跳严重导致第二、三发子弹容易脱靶。
2. “Abakan”计划（Программа «Абакан»）：1980年代，苏联军方发起了一项名为“Abakan”（俄罗斯联邦卡马河畔切尔内市的旧称）的下一代突击步枪选型计划。其核心目标非常明确：在不牺牲可靠性的前提下，大幅提升步枪在实战条件下的连发和点射命中率（据称要求比AK-74提高150-200%）。这直接针对了AK系列最大的短板。
正是在这场旨在寻找“后AK时代”王者的激烈竞争中，AEK-971登上了历史舞台。
二、 设计与核心特点：平衡自动原理
AEK-971由科夫罗夫机械厂（Degtyarev plant）的设计师团队（据信由S.I. Koksharov领导）在1980年代后期设计完成。其最大的亮点，也是与AK-74乃至整个AK家族最大的区别，在于采用了平衡自动原理（Balanced Automatics）。
· 工作原理：
· 与传统AK只有一根活塞杆不同，AEK-971的导气装置有两根导气管，驱动两个反向运动的活塞。
· 主活塞：连接枪机框，推动枪机完成退壳、上膛等常规动作。
· 平衡配重活塞（Balance Mass）：与主活塞重量相当，但运动方向相反。它通过一个齿轮机构与主活塞联动。
· 效果：当射击时，两个活塞同时运动但方向相反，产生的动量相互抵消。这极大地抑制了枪身的振动和枪口上跳，使步枪在全自动射击时异常平稳，射手更容易控制。
· 其他特点：
· 口径：采用苏联制式5.45×39mm弹药。
· 射击模式：支持单发、三发点射和全自动射击。
· 人机工程：相比AK-74，其护木和枪托的设计更符合人体工学，握持感更佳。后期型号还集成了皮卡汀尼导轨以便安装各种瞄具。
· 衍生型号：存在多种变体，包括标准型、短管卡宾型（AEK-973，发射7.62×39mm弹药）以及无托结构型（AEK-971S）。
三、 发展与竞争：既生瑜，何生亮
AEK-971在“Abakan”计划的测试中表现极为出色。其平衡自动原理带来的可控性优势是压倒性的，连发精度远超AK-74，也优于许多竞争对手。
然而，它最终输给了尼科诺夫（Gennady Nikonov）设计的AN-94“Abakan”。原因非常复杂：
1. AN-94的“黑科技”：AN-94采用了一种更复杂、更极端的“改变后坐冲量”原理。其2发点射模式能达到惊人的1800发/分钟的超高射速，保证两发子弹在射手感受到后坐力之前就已出膛，从而命中同一个点。这在理论上提供了无与伦比的点射精度。
2. 政治与成本因素：有分析认为，AN-94的设计单位伊热夫斯克机械厂（即卡拉什尼科夫的大本营）在政治影响力上胜过科夫罗夫厂。同时，AN-94虽然结构复杂，但生产线上与AK有更多共通之处，可能被认为更容易过渡。
3. 可靠性疑虑：苏联军方可能认为AEK-971的双活塞系统虽然优秀，但其结构相对AN-94（在常规射击模式下更接近AK）而言仍是更大的背离，对其长期可靠性和维护便利性存有疑虑。
最终，AN-94在1994年被俄军选中，但因其结构复杂、成本高昂、重量大，仅少量装备了精锐部队，并未大规模替换AK-74。
四、 后续与现状：沉寂与重生
“Abakan”计划的结束和苏联的解体，让AEK-971一度沉寂。然而，其优秀的设计并未被遗忘。
· 2000年代的发展：科夫罗夫厂继续改进AEK-971，推出了现代化版本，如AEK-971K和A-545（GRAU编号6P67），改进了材料、人机工程并加装了导轨系统。
· “雷特尼克”计划（Ratnik）：2010年代，俄罗斯启动新一代单兵作战系统“雷特nik”的招标。AEK-971的直系后代A-545再次与卡拉什尼科夫集团推出的AK-12（基于AK-74的深度改进型）同台竞技。
· 并列服役：经过长期严苛测试，结果出乎许多人意料：2018年，俄罗斯国防部宣布同时采纳A-545和AK-12。主要原因可能是两者各有千秋：
· A-545：胜在中远距离连发/点射的极致精度，特别适合有经验的特种部队和精确射手。
· AK-12：胜在与AK血统的无缝衔接（训练、维护、生产线成本极低）和足够的可靠性。
如今，A-545（AEK-971的最终进化形态）主要装备俄罗斯特种部队、空降兵（VDV）等对武器性能有更高要求的单位，与大量列装常规部队的AK-12形成了互补共存的局面。
总结与评价
AEK-971是一款生不逢时却又最终证明了自己价值的武器。
· 技术先驱：它率先成功应用了平衡自动原理，这一设计后来被中国的95式、以色列的TAR-21等无托步枪，以及俄罗斯自己的AK-107/108等步枪所借鉴和发展，证明了其理念的前瞻性和正确性。
· 悲剧英雄：它在“Abakan”竞争中败给了理念更超前的AN-94，又因苏联解体而错失发展机遇，其命运堪称坎坷。
· 最终正名：是金子总会发光。在诞生近30年后，其改进型A-545凭借硬实力终于在俄军中赢得了正式地位，从一款“失败”的竞赛步枪蜕变为一款服务于精锐力量的“专业”武器。
AEK-971的故事，完美诠释了军事装备发展不仅是技术的较量，更是政治、经济和军事传统多重因素博弈的结果。它代表了苏联末期工程师们对武器性能极限的追求，是一支凝结了智慧与创新的经典之作。