近日，国产新一代步兵轻武器集体亮相的照片在网络上公开，这是解放军继56式，81式枪族、95式枪族以后，研发的第四代步兵轻武器系列。
第四代国产轻武器集体亮相
这个庞大和齐全的轻武器家族中，包括三种新型步枪（5.8毫米短自动步枪、5.8毫米标准型自动步枪、5.8毫米精准步枪），三种新型狙击步枪（7.62毫米、8.6毫米、12.7毫米），三种新型手枪（9毫米紧凑型，9毫米标准型，9毫米微声型），一种新型9毫米冲锋枪，以及两种新型机枪（5.8毫米班用机枪，7.62毫米通用机枪）。可以说，除了12.7毫米超轻型山地重机枪没有展示以外，囊括了解放军步兵未来所有的轻武器装备。
第四代国产轻武器集体亮相
这些新型枪械，或多或少在过去的两年里都以各种方式曝光露面过，唯有7.62毫米通用机枪这种新型机枪，从来没有出现在公众视野里过。这种新型中口径机枪的出现，也意味着解放军轻武器装备在经历了一段时间“全面小口径”化的弯路以后，重新回归正确的方向，并将使未来步兵轻武器装备系列更趋完善合理！
首次露面的7.62毫米新通机
今天我们在这里所说“中口径机枪”，并不是指使用7.62X39中间威力枪弹的班用机枪，虽然它也是7.62口径。这里的“中口径机枪”，指的是使用7.62X54R，或7.62X51全威力枪弹的连排用机枪。这类机枪并不是由步兵携带进行冲锋的机枪，而是作为连排级火力，对战场进行远距离火力支援的武器，其有效射程一般在800-1200米左右。
美国M240B型7.62毫米中口径机枪
中口径机枪一般都设计成通用机枪，既可以使用枪械本身自带的两脚架当作轻机枪使用，也可以安装在三角架上作为重机枪使用。当作为重机枪使用时，由于其更好的稳定性，有效射程可以大大增加，但会牺牲机动性，不利于快速转移跃进。同时这类中口径机枪也是装甲车辆车载机枪和直升机舱门机枪的最佳选择。在解放军步兵装备序列中，这类机枪被定义为连级机枪，用于装备连下属的火力排，和迫击炮等“重武器”一起使用。
国产67-2式通用机枪
解放军历史上曾装备过多种中口径机枪。首先是53式轻机枪，仿制于前苏联的DPM机枪，只有轻机枪状态，因其极具特色的大圆盘形弹鼓被称为“大盘鸡”。后来还曾装备过少量仿制于RP-46型通用机枪的58式连用机枪，即可使用圆盘弹鼓，也可以使用弹链供弹，具备轻机枪、重机枪、高射机枪三种状态，是解放军装备的第一种通用机枪。
67-2式通用机枪
上世纪70年代，解放军装备了第一种自行研制的通用机枪67式，同时替换了几种老式机枪。不过67式虽然号称通用机枪，但其轻机枪状态11公斤的重量，重机枪状态25.5公斤的全重对于当时的中国步兵来说实在太重了，所以大多数时候，这挺机枪是当作重机枪使用的。后期解放军也曾仿制过从越南缴获的PKM机枪，定名为80式机枪，轻机枪状态下只有7.5公斤重，但最终因为多种原因未能全面装备使用，只少量装备海军陆战队侦察兵使用。
防PKM的80式通用机枪
上世纪90年代，解放军开始换装95式小口径步枪以后，通用机枪小口径化也开始提上议程，最终的成果就是88式5.8毫米通用机枪。解放军的意图是通过使用小口径重弹的方式，在保持中距离性能的同时，大幅降低通用机枪的全系统重量，这对于当时机械化程度很低，基本依靠徒步作战的解放军步兵来说意义非常重大。不过，事实证明小口径重弹的能力被大大高估了，88式机枪在中远距离的性能和中口径机枪相比差距甚远，如果下放到班，其体积和重量对于步兵班战士来说又实在太大了，不利于进行战术动作。因此88式仅生产了数千挺就停产了，而步兵连排火力，则由更重的12.7毫米重机枪下放的方式来完成。这二十余年，可以说解放军在中口径机枪方面走了一道大大的弯路。
88式5.8毫米通用机枪
当然并不是解放军一家走了这个弯路，在全球小口径浪潮中，世界各国都一度放弃了重量较大的中口径通用机枪，改为批量装备小口径机枪。但是2001年开始美国在阿富汗战场上的遭遇使大家认识到中口径机枪依然是不可或缺的装备。在山地作战中，小口径机枪的中远距离劣势暴露无遗，美军不得不迅速将5.56毫米的M249放大成7.62毫米口径的MK48机枪，虽然其精度和寿命远远达不到传统通用机枪M240的水准，但起码有了一支能用的中口径机枪。
驻阿富汗美军使用MK48中口径机枪
随后，各种依托小口径机枪发展的7.62毫米中口径机枪开始大量涌现。比如德国在MG4小口径机枪上研发的MG5型7.62毫米机枪，以色列“內格夫NG7”型中口径机枪等。这些机枪由于在基础研发的时候就考虑7.62毫米口径的需要，因此没有重蹈MK48的覆辙，在精度和寿命方面都有很好的表现。这类机枪相比传统通用机枪，更偏向轻型状态，既方便携带又能提供较佳的中远程性能。
以色列內格夫NG7
同样的，解放军也有山地作战这一特殊的作战环境。因此，中口径机枪的回归也就是必然的事情了。特别是去年刚刚和中国爆发严重边境冲突、差点酿成“热战”的印度，刚刚为其山地部队购买了以色列的“內格夫NG7”型7.62毫米中口径机枪，也促使解放军必须尽早装备自己的中口径机枪，来改善在中距离上的火力强度。从目前的照片上看，这挺中口径机枪和5.8毫米班用机枪有着明显的血缘关系，其定位也和国外新型中口径机枪类似，更偏向轻机枪状态下的射击和携行。
德国MG5型7.62毫米机枪
更为重要的意义在于，这挺新的中口径机枪虽然也是7.62毫米口径的，却已经不再使用老式的53式7.62X54R底缘弹，而是使用了一种和北约标准7.62X51 NATO弹类似的新型弹药DJP-201型机枪弹。53式机枪弹仿制于前苏联的类似弹药，是一种古老的弹药，最早可以追溯到19世纪，原先是用于骑步枪的，其底缘方便装入骑步枪的5发桥夹，但如果用于自动武器，会使得抽壳非常麻烦。特别是解放军未来的机枪都将使用方便好用的全可散弹链供弹，使得53弹完全无法匹配。而且，这种子弹的弹道性能一般，在一挺21世纪装备的机枪上继续使用这种19世纪诞生的子弹相当不合时宜，连俄罗斯自己都在逐步淘汰这种子弹，转而使用7.62X51口径的子弹。
7.62X54R枪弹
相比枪械的更新换代，弹药的更新换代是更为浩大的工程，这涉及到的不仅仅是几万支枪，而是以亿为单位的弹药储备！所以这次解放军下定决心换弹，做出这样的决定还是需要魄力的！53弹在67式机枪退役后就已经停产多年，而由于外贸的需要，中国国内本身就建立有7.62X51弹的生产线，并且一直在批量生产和出口。在这种成熟、性能比53弹更好的子弹基础上，按解放军的实际需求研发一种新机枪弹，是非常明智且高效的做法。同时这种子弹的高精度狙击版本，也被国产新型7.62狙击步枪广泛使用，对于部队大批装备来说，并不会带来很大的后勤压力。
7.62X51北约标准弹
随着这种新弹研制成功，解放军将可以在直升机多管舱门机枪方面实现突破。目前解放军的直升机目前一直未能拥有一挺合适好用的舱门机枪，早期曾装备过少量使用53弹的、在86式坦克机枪上改造而来的7.62毫米舱门机枪，也曾试验过5.8毫米的88式机枪，不过似乎这两种机枪的效果都不理想，并没有实现大量普及。解放军陆航直升机目前批量装备的舱门机枪是12.7毫米口径的，这似乎是在中口径机枪无法得到期待的效果下，不得已用射程和威力来弥补中远距离性能的无奈之举。
陆航直升机曾试用过88式机枪
而且，53弹完全无法在射速高、射击密度大的转管机枪上使用，对于最适合作为舱门机枪的转管机枪来说，是非常严重的问题。目前国内已经研发了多个型号的转管机枪，全部都使用7.62X51弹，在解决了国产类似弹药的口径序列问题后，这些机枪中的某些型号，一定会登上解放军陆航直升机作为舱门机枪使用，那时才是解放军陆航真正想要的舱门机枪。
目前陆航主要装备12.7毫米机枪作为舱门机枪使用
所以，这挺新7.62通用机枪的问世，对于解放军来说的意义是非常重大的！而为了这挺新机枪所研制的新型中口径弹药，必将对整个解放军的方方面面都产生重大的影响！随着解放军机械化程度的普及，以及单兵兵员身体素质的整体提高，新中口径机枪造成的重量问题对于现在的解放军来说将不再重要，用上最好用的武器才是最重要的！