对于这个问题，最常见的是：“为什么非洲被称为黑暗大陆？” 欧洲直到19世纪才对非洲了解得不多。但是这个答案是误导性的，也是不合理的。欧洲人至少在2000年前就对非洲有了很多了解，但是由于强大的帝国冲动，欧洲领导人开始有目的地忽略早期的信息资源。
同时，反对奴隶制和在非洲传教的运动实际上增强了欧洲人在1800年代对非洲人民的种族观念。他们称非洲为“黑暗大陆”，因为他们希望在内陆找到谜团和野蛮人。
探索：创建空白
的确，直到19世纪，欧洲人对海岸以外非洲的了解很少，但是他们的地图上已经充满了有关该大陆的详细信息。非洲王国与中东和亚洲国家的贸易已有两千年了。最初，欧洲人借鉴了早期商人和探险家创建的地图和报告，例如著名的摩洛哥旅行者伊本·巴图塔（Ibn Battuta），他在1300年代穿越撒哈拉沙漠和非洲北部和东部海岸。
但是，在启蒙运动期间，欧洲人开发了新的地图绘制标准和工具，由于不确定确切的非洲湖泊，山脉和城市的位置，因此他们开始从流行的地图上删除它们。许多学术地图仍然有更多细节，但是由于有了新的标准，去非洲的欧洲探险家 Burton，Livingstone，Speke和Stanley都被（最近）发现了非洲人民所处的山脉，河流和王国引导他们。
这些探险家创建的地图确实增加了已知的内容，但它们也帮助创造了黑暗大陆的神话。这个词组实际上是由英国探险家亨利·M·斯坦利（Henry M. Stanley）推广的，他着眼于促进销售，称其帐户之一为“穿越黑暗大陆”，另一帐户为“在最黑暗的非洲”。但是，斯坦利本人回忆说，在他离开特派团之前，他已经阅读了130多本关于非洲的书。
帝国主义与双重性
在19世纪，帝国主义在西方商人的心中是全球性的，但是与世界其他地区相比，帝国主义对非洲的饥饿之间存在细微的差异。大多数帝国的建设始于对可能产生的贸易和商业利益的承认。以非洲为例，整个非洲大陆被兼并以实现三个目的：冒险精神，支持“文明土著”良好工作的愿望以及希望消除奴隶贸易的希望。莱德·哈格德（H. Ryder Haggard），约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad）和鲁德亚德·吉卜林（Rudyard Kipling）等作家对这个地方的浪漫描述充满了幻想，这个地方需要坚强的冒险者来拯救。
为这些冒险者建立了明确的二元性：黑暗与光明，非洲与西方。据说非洲的气候会导致精神衰弱和身体残疾；森林被认为是松软的，充满了野兽。鳄鱼躺在等待中，在大河中幽静地漂浮着。危险，疾病和死亡是未知的现实和扶手椅探索者脑海中创造的异国幻想的一部分。约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad）和W.萨默塞特·毛姆（W. Somerset Maugham）的虚构故事描述了充满敌意的自然和充满邪恶的充满疾病的环境的想法。
废奴主义者和传教士
到1700年代后期，英国废奴主义者在英格兰反对奴隶制进行了艰苦的运动。他们出版了小册子，描述了种植园奴隶制的残酷残酷和不人道。其中一幅最著名的图像显示一个黑人被囚禁时问：“ 我不是男人和兄弟吗？”
然而，大英帝国于1833年废除了奴隶制之后，废奴主义者将他们的努力转向非洲境内的奴隶制。在殖民地，英国人也对以前的奴隶不想以低工资继续从事种植园感到沮丧。很快，英国人就将非洲人描绘成不是兄弟，而是懒惰的闲人或邪恶的奴隶贩子。
同时，传教士开始前往非洲带来上帝的圣言。他们原本希望为他们完成工作，但是几十年后，在许多地区，他们仍然很少有convert依者时，他们开始说非洲人民的心灵无法接近，“被黑暗困住了”。传教士说，这些人与西方人不同，他们与基督教的救助光明隔绝了。
黑暗之心
探险家们把非洲看作是一个色情和心理上强大的黑暗之地，只有通过直接运用基督教，当然还有资本主义，才能治愈非洲。地理学家露西·雅罗斯（Lucy Jarosz）清楚地描述了这种既定的和未阐明的信念：非洲被视为“原始，野兽，爬行动物或女性实体，这些欧洲白人通过西方科学，基督教，文明来驯服，启迪，引导，开放和刺穿非洲，商业和殖民主义。”
到1870年代和1880年代，欧洲商人，官员和冒险家正前往非洲寻求名声和财富，最近武器技术的发展使这些人在非洲拥有了重要的权力。当他们滥用权力时，尤其是在刚果，欧洲人指责黑暗大陆，而不是自己。他们说，非洲就是人类的野蛮人。
今天的神话
多年来，人们给出了非洲被称为黑暗大陆的许多原因。许多人认为这是一个种族主义的词组，但不能说出原因，而且人们普遍认为，该词组仅指欧洲对非洲的了解不足，因此看起来似乎已经过时，但在其他方面却是良性的。
这与肤色无关。黑暗大陆的神话指的是欧洲人所说的野蛮行为，是非洲特有的，甚至关于其土地不为人所知的想法也源于消除了数百年前的殖民前历史，接触和穿越非洲的旅行。
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