一、奴隶社会的时空框架
华夏奴隶社会并非始于三皇五帝时期。根据考古实证与文献记载，五帝时代（约4700-4100年前）处于原始社会向早期国家的过渡阶段，以轩辕黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为代表的部落联盟时期，尚未形成完整的奴隶制体系 。真正意义上的奴隶社会始于夏朝建立，夏商周断代工程推定夏朝始于公元前2070年，历经商（前1600年始）、西周，至公元前476年春秋结束，共延续约1600年 。
这一时期是中华文明从分散部落走向统一国家的关键阶段。考古发现显示，五帝时代已出现跨区域王权国家的萌芽，黄河流域大部被纳入统治范围，禹征三苗后长江流域也逐渐融入华夏版图 。夏商周三代通过不断扩张与融合，为中华文明奠定了最初的地理基础。
二、疆域变迁与人口规模
夏朝核心统治区集中在豫西与晋南，主要都城包括阳城（今河南登封告成镇）、斟鄩（今洛阳偃师二里头村）等。商朝疆域显著扩大，东到海滨，南抵五岭，西达甘肃内蒙，北至河北北部，晚期都城殷（今河南安阳）成为当时世界最大城市之一 。西周通过分封制将疆域拓展至陕甘、江汉、燕蓟等地，形成"溥天之下，莫非王土"的格局，重要都城有宗周（今西安）和成周（今洛阳）。
人口规模随着生产力发展逐步增长。夏朝初年约有200-400万人口，商初增至400-450万，晚期接近800万 。西周社会稳定发展，至西周末期人口达到约2000万，这一增长与农业技术进步和疆域拓展密切相关 。《帝王世纪》虽记载夏代人口超千万，但现代研究认为其估算偏高，实际应低于商初水平 。
三、社会变革与阶级分化
从原始社会到奴隶社会的转型伴随着深刻变革。五帝时代末期的"禹征三苗"事件标志着王权的确立，夏朝启继位后废除禅让制，确立世袭制，建立了最早的国家机器。商朝形成完备的内外服制度，甲骨文记载显示已有明确的阶级划分，西周则通过分封制、宗法制和礼乐制度构建起严密的等级体系 。
生产领域发生重大突破：
二里头遗址出土的青铜爵（含92%铜和7%锡）证明夏朝已掌握青铜合金技术；商朝青铜铸造业高度发达，殷墟出土的司母戊鼎重达832.84公斤，体现复杂的范铸工艺 ；西周时期"工商食官"制度使手工业分工细化，号称"百工" 。农业方面，从夏代的"五十而贡"到西周的井田制，逐步形成规范化的赋税制度。
四、奴隶的生活状况
奴隶在夏商周社会中处于最底层，被视为"会说话的工具"。甲骨文里"臣""妾"等字形象地表现了跪着的奴隶形象，他们主要来自战俘和破产平民。考古发现的殷墟西北冈王陵有大量殉葬坑，仅武官村大墓就有79个殉人，反映出奴隶的悲惨命运 。
奴隶从事农业、手工业和家内劳动，没有人身自由和私有财产。《左传》记载少康"有田一成，有众一旅"，按"五百人为旅"推算，当时奴隶需承担繁重的田间劳动 。手工业作坊中，奴隶参与青铜铸造、制陶等生产，殷墟妇好墓出土的玉器原料来自新疆，可能由奴隶长途运输而来 。贵族去世后，奴隶常被用于殉葬，西周中期以后殉人制度逐渐减少，但奴隶制本质未变。
五、同时期世界文明图景
华夏奴隶社会发展的同时，世界其他地区也涌现出灿烂文明。古埃及新王国时期（前1553-前1070年）与商朝同期，建立了强大的帝国，其建筑艺术通过欧亚草原间接影响了中国，殷墟与底比斯的宫庙布局存在惊人相似性 。两河流域的巴比伦王国（前1894-前1595年）制定了《汉谟拉比法典》，形成发达的商业体系。
印度河流域的哈拉帕文明（前2600-前1900年）创造了城市文明，与商朝可能存在间接交流。爱琴海地区的迈锡尼文明（前1600-前1100年）与商朝都使用欧亚草原发明的战车技术 。考古发现古埃及壁画上的射箭仪式与中国甲骨文记载的射礼内容相似，推测通过草原游牧民族产生了文化传播，但未对华夏文明造成根本性影响。
六、华夏文明的基础形态
这一时期奠定了中华文明的核心要素。文字方面，商朝甲骨文已发展为成熟文字体系，记录了祭祀、军事、农业等社会各领域内容 。思想领域形成"天命"观念，商周之际的"敬天保民"思想影响后世政治哲学。
科技与艺术成就显著：商代已使用阴阳合历，设置闰月调节节气，甲骨文中有多次日食、月食记录 ；西周发明一模翻制数范的青铜铸造技术，乐器发展出编钟等复杂组合 ；玉器加工达到高超水平，殷墟出土的玉凤造型优美，体现精湛技艺。
对自然的解读带有神权色彩，通过占卜沟通天人关系。甲骨文记载大量祭祀活动，人们认为自然现象由神灵主宰，"帝"是最高神祗，掌管风雨、收成和战争胜负。地理认知方面，大禹治水的传说反映了对河流治理的实践经验，夏朝"九州"观念成为早期地理分区的基础。
七、向封建社会的转型
春秋战国时期（前770-前221年）是社会转型的关键阶段。生产力飞跃推动变革：铁器普及和牛耕推广提高了农业效率，商鞅变法"废井田、开阡陌"确立土地私有制，取代奴隶制土地国有制。
政治制度发生根本变革：管仲在齐国推行"相地而衰征"，按土地质量收税，承认土地私有 ；李悝在魏国变法，制定《法经》，废除世袭贵族特权 ；商鞅在秦国实行县制，加强中央集权，奖励军功打破血缘世袭。这些改革逐步瓦解分封制，建立官僚制度。
社会结构方面，奴隶主贵族逐渐转变为封建地主，奴隶转化为农民，租佃关系取代人身依附。思想领域出现百家争鸣，儒家、法家、道家等学派提出不同治国理念，为封建制度提供思想支撑。公元前221年秦朝统一，标志着封建社会的确立。
从三皇五帝的传说时代到春秋战国的社会变革，华夏奴隶社会历经千年积淀，不仅创造了辉煌的青铜文明和文字体系，更通过制度创新完成了向封建社会的转型，为中华文明的延续发展奠定了坚实基础。这一时期形成的礼乐传统、天人观念和政治智慧，深刻影响了此后中国的历史走向。