近日，美国Radia公司宣布将为美国国防部研发军用型“风行者”运输机，意味着这款研发中的世界最大运输机不再仅限于民用领域。
值得注意的是，“风行者”虽然是尺寸最大的运输机，但载重能力不仅远不如安-225，甚至还少于C-17。那么美国军方看上这款运输机，准备干什么用呢？
据美国防务新闻网站称，在最近开幕的空中、太空和网络会议上，美国Radia公司宣布将为美国国防部研发军用型“风行者”（WindRunner）运输机，以解决美国及其盟国军队的巨大空运缺口。该公司在2024年3月首次披露“风行者”的设计方案和部分性能参数，今年8月确定在意大利进行生产布局，预计2030年左右投入运营。
“风行者”是一款史无前例的超大型运输机，机体和货舱尺寸都超过以前任何型号，包括安-225和C-5“银河”。据称，“风行者”最初的设计目的，是用于运输长达104米的风力发电机叶片，据称可有效降低陆上风电的运输成本和效率瓶颈。
据称，军用型“风行者”的将重点优化运输机的内部容积，而不仅仅是载货重量。Radia公司创始人兼首席执行官马克·伦德斯特罗姆宣称：“‘风行者’将用于移动整个系统，例如远程雷达、倾转旋翼机、忠诚僚机、移动医院和其他复杂的超大资产，无需拆卸，无需特殊基础设施，也不会减慢运行速度。”
“风行者”最大的特点就是空前巨大的内部货舱空间，该机全长108米，翼展80米，高度约24米，货舱尺寸为长105米、宽7.3米、高7.3米，有效载荷容积为7700-8200立方米，这个数据大约相当于6架安-225（约1300立方米），或7架C-5“银河”（约1100立方米），或12架C-17（约570立方米）。另外，“风行者”的最大有效载荷大约为73吨，设计巡航速度为740公里/小时。
事实上，“风行者”虽然货舱容积是安-225的六倍，但是机体尺寸并不比安-225（长84米，翼展88.4米）大太多，有效载荷甚至还远不如这几款运输机。相比之下，安-225最大有效载荷247吨，安-124为150吨，C-5为129吨，C-17为77吨。
也就说，“风行者”作为理论上的世界最大运输机，货运重量还不如小得多的C-17运输机。那么，美国军方为何会看上这么一款“货舱特别大，却装不了太重东西”的运输机呢？
其实，我们从“风行者”的设计思路，以及公布的一些性能参数，就能看出其中的端倪。
Radia公司宣称，“风行者”运输机不需要拆卸，货舱内就可以直接运输4架CV-22“鱼鹰”运输机（空重总计60吨），或4架F-16战斗机（空重总计35吨），或4架F-35战斗机（空重总计53吨），或6架CH-47“支奴干”重型直升机（空重总计45吨），或12架AH-64“阿帕奇”攻击直升机（空重总计62吨）。而且，从这些飞机的空重看，“风行者”约73吨的最大有效载荷已经绰绰有余。
相比之下，美国空军最大运输机C-5运输机，货舱只能运输6架F-16或AH-64“阿帕奇”，C-17则能运输3架F-16或3架AH-64，而且所运飞机都需要拆卸。如果不进行拆卸，像C-17则只能运输2架AH-64直升机。
从这些数据，我们就能看出“风行者”运输机的巨大战略价值，也即是Radia公司首席执行官谈到的，可用于美国军队一系列大尺寸、高价值装备的战略运输，特别是作战飞机、战略导弹或运载火箭。
从这个角度看，军用型“风行者”实际上改变了军用运输机的传统概念，不再追求“有限空间内运送更多重量”，而是“运送特定装备的更多有效空间”。
这样一来，即使“风行者”的机体尺寸更大，但是起飞重量却可能比传统运输机更轻，不仅能够提升飞行性能，更能够改善起降能力，避免安-225等重型运输机严重受限于跑道等级的缺点。
按照设计者的说法，“风行者”可以从1800米长度的未铺砌跑道“短距离起飞和降落”，原本这个优点有利于野外建设风力发电机。如果这个性能改用于军事领域，那么战略价值就不可限量了。（作者：陶慕剑）