所谓《荷马史诗》，即两部长篇史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》的统称，相传是古希腊盲诗人荷马创作，是他根据民间流传的短歌综合编写而成，大约创作于公元前9世纪到前8世纪之间，讲述的主要是特洛伊战争中，阿基琉斯与阿伽门农间的争端，以及特洛伊沦陷后，奥德修斯返回绮色佳岛上的王国，与妻子珀涅罗团聚的故事，书中涉及时间是公元前11世纪到公元前9世纪。
然而众所周知的是，盲人荷马（见下图）生活的年代，中国只有甲骨文或钟鼎文，在荷马之后300余年，孔子《论语》才一万字，老子《道德经》才5000字.......不是孔子、老子等人才华不济，写不出长篇大论，而是缺少文字载体，即便这样孔子老子作品传承过程中还有错误问题，那么这就不免令人好奇：《荷马史诗》三万行字的巨著，书写工具还是是奢侈品的年代，到底是如何完整流传下来的？
公元前3世纪之前
公元前3世纪之前，《荷马史诗》可谓是希腊地区的“畅销书”，甚至官方出台一条法律：在泛雅典娜节上，诗人只能朗诵荷马的作品。但荷马史诗这一时期流传过程中，有三点需要注意。
一，据说，《荷马史诗》并非希腊本土作品，而是在小亚细亚流传数百年之后，大约在公元前6世纪前后，斯巴达古典政体的创始人吕库戈斯将之引进希腊本土，皮西特拉图在雅典执政时用文字固定下来。
二，苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等人作品中，都有对《荷马史诗》的引用，但却有比较大的差别，说明当时《荷马史诗》版本较多，可能还没有定型成稿，因此《荷马史诗》作者是不是荷马也有争议。
三，这一时代，古希腊文字载体主要是“羊皮纸”和埃及的“莎草纸”（见下图），以《荷马史诗》的单词量，估计当时文人很难承受。因此，公元前3世纪之前的《荷马史诗》，会不会是非常简略的版本？
总得来说，《荷马史诗》应该并非虚构，而是的确存在的一本上古史诗，但是否成稿并不确定，当时单词量有多少也不确定。
公元前3世纪之后
公元前259年，托勒密一世始建埃及亚历山大图书馆，馆内收藏了贯穿公元前400-前300年时期的手稿，拥有最丰富的古籍收藏。
根据文献记载，亚历山大图书馆第一任馆长及其徒子徒孙，奉埃及王托勒密之命编纂荷马史诗，并收藏于亚历山大图书馆，据说是使用埃及莎草纸记录的。现在通行的《伊利亚特》和《奥德赛》各自都是24卷，人们认为可能是亚历山大里亚的学者所为：希腊文共有24个字母，他们就把这两部史诗分成同样多的卷数。
但在500余年之后，这部书遭到了毁灭性打击，却又以人们不知道的方式神奇的躲过一劫。
公元4世纪，罗马皇帝狄奥多西一世上台，强行推行基督教治国，随即发起一场焚书运动，销毁一切宗教异端书籍，为此彻底摧毁了亚历山大图书馆，焚烧了残存的馆藏书籍，其中就包括《荷马史诗》。
此后至少600年内，《荷马史诗》踪迹全无神秘失踪，不见任何学者谈及。直到公元10或11世纪，据说《荷马史诗》重现天日，如今就是《荷马史诗》就是这一时期的抄本：两部史诗都分成24卷，《伊利亚特》共有15693行，《奥德赛》共有12110行，共计三万行，据说一共约700万个单词。
根据英国历史学家吉本等的说法，文艺复兴时代的佛罗伦萨人彼特拉克，从君士坦丁堡一个商人手上得到《荷马史诗》全本，然后由诗人博迦丘翻译成拉丁文，最终18世纪之后风靡欧洲。与《荷马史诗》相同的，还有古希腊的亚里士多德等学者作品，都是这一时期神奇的出现，其中亚里士多德作品流传下来100多万单词。
因此，公元4世纪之后，荷马史诗流传情况是：公元4世纪—10世纪，荷马史诗神秘失踪；公元10世纪—文艺复兴彼特拉克，搞不清荷马史诗是否开始出世；佛罗伦萨人彼特拉克之后，荷马史诗出世了。
总而言之，如今我们读到的《荷马史诗》，是源于中世纪的抄本，而中世纪的抄本，据说是源自亚历山大里亚学者的编撰，令人疑惑的是：“失传”了至少600年的《荷马史诗》，为何又完好无损的出现？在中国历史上，别说秦汉唐宋一些著作经常失传了，即便纸张非常普及的明朝《永乐大典》，距今才600余年，大部分却已经失传，为何在没有纸张的情况下，《荷马史诗》能够近乎完好无损的流传下来？
参考资料：《西方学界关于荷马史诗流传经过的连篇鬼话》、《荷马史诗文本形成过程》