1946年6月26日，国民党以30万大军围攻中共领导的中原解放区，全面内战爆发，解放战争正式打响。
当年《新华日报》报道国民党反动派背信弃义，破坏停战协定，蒋介石密令30万大军向中原地区进攻，我中原军区在鄂豫边区打响解放战争第一枪。战争之初，国民党方面不论在军事力量还是在经济力量上，较之中国共产党及其领导的人民解放军都占有绝对优势。为了进行大规模战争，国民党军队在军事上做了一系列准备：改组军事领导机关。撤销军事委员会和所属各机构，仿效美国军制，于1946年6月1日成立国防部，下设参谋总长掌管军事，并设陆、海、空军和联勤总司令部等。蒋介石则以国民政府主席身份统帅陆海空军。整编作战部队。从1946年3月开始，对陆军进行整编，计划分两个阶段实施整编。整编后，军一律改称整编师，师一律改称整编旅，一个军的总兵力约减少1/5，而战斗单位兵员比以前充实，重武器保留，战斗力不减。整编计划原定在1946年7月完成，但是因内战提前爆发，陇海线以北的部队，以及陇海线以南正在运动的部队均未完成整编。往前线调运军队。从1946年1至5月，先后调送了42个军（整编师）、118个师（整编旅)的兵力到“前线”，占领战略要冲，准备发动内战。图为开往东北的国民党军运兵船。
美国军用飞机空运国民党军队到内战前线
至1946年6月，国民党军正规军有陆军86个整编师(或未整编的军),248个旅(或未整编的师)，共约200万人，特种兵、海空军、后方机关和学校等约156万人，非正规军74万人，总兵力430万人。需要指出的是，这430万并不是最高兵员。抗战结束时，国民党军队共有124个军、354个师、36个独立旅，总兵员多达590余万人。由于军费开支过于庞大，抗战结束前后，即大量裁撤、复员，淘汰老弱病残，减少冗员。到1945年底，共裁减了31个军、111个师、28个独立旅，共裁减兵员160万人。
国民党军在抗战胜利后接收了100万投降日军的装备，并获得美国政府的大量军事援助，包括100多艘舰艇,900多架飞机和大批枪支、火炮、弹药、坦克、汽车。蒋介石在1946年6月发动全面内战前夕，在一次高级军官集训中曾信心满满地说“我们有空军、有海军，而且有重武器和特种兵”。国民党统治集团仗着军事力量和经济力量的优势，决心冒天下之大不韪，挑起全面内战，以武力消灭共产党及其领导的人民军队和解放区政权。因此，蒋介石在重庆谈判、签订《双十协定》和《停战协定》的同时，就紧锣密鼓地展开全面内战的准备，磨刀霍霍之声不绝于耳，大战一触即发。当时，中国共产党领导解放区部队(1947年1月以后各地部队相继改称人民解放军，1947年2月成立人民解放军总部，为叙述方便，以下将中国共产党领导的军队统称人民解放军)的总兵力为127万人。与国民党军队兵力对比为1:3.4 。不仅如此，人民解放军没有海军和空军，是单一陆军体制，就是陆军的装备也很差，主要是缴自日伪军的步兵武器和少量迫击炮、山炮、野炮，没有坦克，更没有外国军事援助。
为了迎接国民党的军事进攻，中共以编组能在战略上实施机动作战的野战军为中心，整编了各大解放区的部队，截至1946年6月为止，组成了晋绥、晋冀鲁豫、晋察冀、山东、华中等野战军和东北民主联军。全军共计编成27个纵队以及6个野战旅另14个炮兵团共61万人的野战军。同时，除保留了原来的晋绥、晋察冀、山东等大军区外，新成立了晋冀鲁豫、中原、华中等军区，使地方军（含后方机关和学校)发展到66万余人。在兵力分布上，中央军委直接指挥7大战略区。
人民解放军战斗序列
中共中央军委主席毛泽东
副主席朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀
人民解放军总司令朱德，副总司令彭德怀
参谋长叶剑英
陕甘宁晋绥联防军司令员王世泰，政委习仲勋
辖5个旅，总兵力2.8万人；
晋绥军区及晋绥野战军司令员贺龙，政委李井泉
辖5个旅、3个二级军区，总兵力5万余人；
晋察冀军区司令员兼政委聂荣臻
晋察冀野战军司令员萧克，政委罗瑞卿
辖4个纵队、10个旅、6个二级军区，总兵力20万余人；
晋冀鲁豫军区及晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承，政委邓小平
辖5个纵队、15个旅、4个二级军区，总兵力27万余人；
新四军兼山东军区司令员陈毅，政委饶漱石
山东野战军司令员兼政委陈毅
辖2个纵队、10个旅、2个师
华中野战军司令员粟裕、政委谭震林
辖2个师、4个旅、3个纵队
山东军区和华中军区辖9个二级军区
总兵力42万余人；
中原军区司令员李先念，政委郑位三
辖2个纵队、7个旅、3个二级军区，总兵力5万余人；
东北民主联军总司令林彪，政委罗荣桓
辖4个纵队、11个二级军区、3个师，20余个旅，总兵力32.5万人。
人民解放军炮兵部队开往前线
国民党军战斗序列
国民政府主席蒋介石国防部长白崇禧参谋总长陈诚陆军总司令顾祝同海军总司令陈诚（兼）空军总司令周至柔联合后勤总司令黄镇球东北行辕主任熊式辉
东北保安司令杜聿明 辖5个绥靖区、8个军北平行辕主任李宗仁 第十一战区司令长官孙连仲 第十二战区司令长官傅作义 辖2个战区共10个军（整编师）徐州绥靖公署主任薛岳 辖4个绥靖区、3个集团军，共20个军（整编师）第二战区司令长官阎锡山 辖3个集团军5个军郑州绥靖公署主任刘峙 第一战区司令长官胡宗南 辖3个集团军、2个绥靖区，共15个军（整编师）西北行辕主任张治中 辖河西、新疆警备总司令部和8个军（整编师）武汉行辕主任程潜 辖2个绥靖区、2个集团军，共8个整编师衢州绥靖公署主任余汉谋 辖3个军（整编师）广州行辕主任张发奎 辖4个军重庆行辕主任张群 绥靖公署和云南、西昌、重庆警备司令部，共5个整编师（军）。京沪卫戍总司令汤恩伯 辖1个整编师台湾警备总司令陈仪 辖2个军注：1946年7月各军事委员会委员长行营改称国民政府主席行辕。1946年6月中旬，国民党制定了全面进攻、速战速决的战略方针，投入全部正规军的80％，即70个军（整编师）、193个师（整编）旅、158万兵力，进攻各解放区，其具体兵力部署为：
进攻华中解放区：薛岳指挥，11个军，31个师，27.2万人；
进攻山东解放区：薛岳指挥，10个军，27个师，19.1万人；
进攻晋冀鲁豫解放区：刘峙指挥，10个军，28师，25万人；
进攻中原解放区：刘峙指挥，10个军，25个师，21.7万人；进攻晋察冀解放区：李宗仁指挥，7个军，18个师，16.2万人；
进攻东北解放区：杜聿明指挥，5个军16个师，16.1万 人；
进攻陕甘宁解放区：胡宗南指挥，7个军19个师，15.5万人；
进攻晋绥解放区：阎锡山指挥，7个军20个师，9.7万人；
进攻广东和海南岛根据地：张发奎指挥，3个军，9个师，7.5万人。
此外，还有非正规军51.69万，特种兵部队22万人。进攻解放区的军队共计232万人。
他们意图在48小时内消灭中原中共军队，2个星期占领苏北，3个星期打通津浦路和胶济路，3至6个月内解决关内问题，然后再攻占东北全境。蒋介石在内战部署基本就绪后，撕毁停战协定，于6月26日密令郑州绥靖公署主任刘峙进攻中原解放区，全面内战就此爆发。蒋介石来势汹汹，志在必得，并且一开始就连连得手，解放区形势危急，可以说，这是中国共产党和人民军队有史以来最严峻的时刻之一！面对国民党军的猖狂进攻，人民解放军奋起反击。当时，我军称为自卫战争。1946年7月20日，中共中央向全党全军发出《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》的指示，指出：“只有在自卫战争中彻底粉碎蒋介石的进攻之后，中国人民才能恢复和平。”“蒋介石虽有美国援助，但是人心不顺，士气不高，经济困难。我们虽无外国援助，但是人心归向，士气高涨，经济亦有办法。因此我们是能够战胜蒋介石的。全党对此应当有充分的信心。”1946年6月在宣化店地区指挥部队突围的中原军区司令员李先念
战争第一年，人民解放军处于战略防御地位，但前8个月，遏制了国民党军的全面进攻；后4个月，又粉碎了他们的重点进攻。至1947年6月，在1年的作战中，人民解放军共歼灭国民党军112万人，毙俘其旅(将)级以上高级军官212名，给了国民党集团以沉重打击，并不断壮大了自己，逐步掌握了战争的主动权。从1947年7月起，战争发生了根本性的转折……王震率三五九旅中原突围后,于1946年9月底返回延安。