航空母舰作为现代海军的核心作战平台，其级别划分与分类标准主要依据排水量、起飞降落方式以及动力装置三大维度。这些标准不仅决定了航母的作战能力，也直接反映了国家的科技水平和战略意图。
一、按排水量划分：从轻型到超级航母
航母的吨位直接决定了其载机数量和作战规模。
轻型航母（1.5万～4万吨）通常搭载垂直/短距起降战机和直升机，造价较低，适合中小海军强国，如意大利的“加富尔”号。
中型航母（4万～6万吨）在战斗力与成本之间取得平衡，是区域性海军的中坚力量，例如法国的“戴高乐”号与中国的“山东舰”。
重型/大型航母（6万吨以上）以美国已退役的“小鹰”级为代表。
超级航母（8万吨以上）是目前海上力量的核心象征，具备强大的舰载机联队和全球部署能力，如美国的“尼米兹”级、“福特”级及中国的“福建舰”。
二、按起降方式划分：技术决定作战效能
起飞与降落技术是航母航空作业能力的核心。
STOVL（短距起飞/垂直降落） 借助滑跃甲板起飞并垂直降落，结构简单但限制了舰载机的载荷能力，典型代表是英国的“伊丽莎白女王”级。
STOBAR（短距起飞/拦阻降落） 同样采用滑跃起飞，但通过拦阻索实现固定翼舰载机的降落，可搭载更重型的战机，如中国的“辽宁舰”和俄罗斯的“库兹涅佐夫”号。
CATOBAR（弹射起飞/拦阻降落） 是当前最先进的起降方式，利用弹射器实现舰载机满负荷起飞，显著提升作战效率，包括美国的“尼米兹”级（蒸汽弹射）、“福特”级（电磁弹射）和中国的“福建舰”（电磁弹射）。
三、按动力系统划分：续航与布局的关键
动力系统直接影响航母的续航能力和整体设计。
常规动力航母使用燃油蒸汽轮机或燃气轮机，技术成熟且建造成本较低，但续航力有限，烟囱结构也会影响甲板布局，例如中国的“山东舰”和英国的“伊丽莎白女王”级。
核动力航母依靠核反应堆驱动，具备近乎无限的续航能力，节省出的空间可用于装载更多航空燃油和弹药，同时优化舰岛设计，如美国全部现役航母和法国的“戴高乐”号。
这三种分类方式彼此交叉关联，共同构成航母的综合战斗力评价体系。例如，STOVL通常对应轻型航母，STOBAR多见于中型航母，而CATOBAR则普遍与超级航母匹配。动力选择进一步影响了航母的持久作战与全球到达能力，体现了各国海军不同的战略需求与技术路线。