1883年，甘肃临夏的风，像是带着点子戾气。李长清的出生，不是什么祥和平淡的事。他呱呱坠地那一刻，哭声震得连邻家的窗棂都吱嘎作响，把接生婆吓得半身瘫软，这阵仗，到底是预示了啥？村里人私下议论，说这孩子恐怕不是凡人，而是蛟龙托生。家里人信了这些风言风语，给他取了个乳名“龙儿”，寄望也好，畏惧更多。
李长清长得极快，初中胚子没几天，就一副粗壮身板。才十四岁，便敢手提百斤重的麻袋，走在路上背影都裹着劲风。村里人见了，酸着脸感叹不是自家娃，有点羡慕又带着点说不清的远离。可这龙儿，和自家田野一点不沾边，他瞧不上种地，那种日复一日的耕作让他无聊透了。
叔父看透了他的脾气，劝家里送他去庙里学点规矩。结果规矩没学太多，武艺倒练得顺风顺水。一身本事，还真打下基础。八国联军跑进中国烧杀抢掠那年，李长清正好小有所成。出师时，老方丈让六个寺里武僧轮着和他过招，没一个靠近得了。这不是神话，是事实，村里人都看在眼里。可老方丈一脸愁容，嘴里嘀咕：“你这暴烈脾气，将来只怕要闯下祸事。”
李长清嘴上答应，心里却不以为意。他拜别师傅下山，踏上另一条路。宋大户人家看中他身手，把他招做护院。没多久，主家就觉得这人用着顺手，还热心张罗便把媒婆唤了来，给说了门亲事。日子表面定了下来，可谁真信他能安份？
谁料1915年六月天突然就变了。李长清和主家进城，另一条街，一个醉汉欺负姑娘。李长清犹豫没两秒，就冲上去帮了忙。碰巧陆洪涛正微服私访，看了这一切。陆洪涛眼角里全是精光，他一看李长清的体格，就动了招贤的心。于是递上话头，李长清一口答应，谁不想抓住机会？
成了陆洪涛的贴身保镖后，这龙儿像鱼入大河，有了扬名立万的地方。副官、营长、团长，一路升上去，风头无两。陆洪涛表面笑着夸他“关羽”，内心其实也有点警惕——这人狠劲太大，未必就能收得住。可人在高位，种种提防变成了习惯，有几个真肯认人作亲信？
1922年，陆洪涛已权倾甘肃。省里地盘极大，全囊括了今天的甘肃、宁夏、青海一带。为了坐稳位置，他重组部队，第一师他亲自当师长。李长清这一批旧班底都成了旅长，这局面看似和和气气，不对，底下的硝烟谁不知？
陆洪涛的“甘肃王”当得风光。可危险，也总是意想不到地靠近。1925年春天，陆洪涛突然中风，卧床不起。整座兰州城像失了魂，局势顿时一片混乱。李长清，这时才是真的开始躁动了。他平时的野心，像黑暗里藏着的火苗，忽然着了。
他要的是权力。可权力不是自己拱手来给的。李长清眼光瞄准了陇东“张狼”张兆钾。此人心狠手辣，有根基。表面配合，背后各做算计。张兆钾不想让李长清太得意，李长清又想借他上位。两人谈，鲜有实话。啥叫各怀鬼胎？就这了！
张兆钾迟迟不出手，李长清越来越坐不住。索性豁出去，1925年八月秋夜，他直接带亲信部队冲进了督军府。陆洪涛哪招架得住，只好交出师长印。李长清没半点犹豫，收了印信就收拾黄得贵。夜袭、收编，弄得干净利落。李长清成“兰州一霸”，多少人心里不服？可形势比人强。
李长清掌权，统治方法不同以前，变得格外凶狠。大刀阔斧，哪有早些年的小心谨慎？对异己就是一刀切，反抗的统统清除。兰州的夜里，本来就冷，现在更没人敢随便出门。有人偷偷议论他残忍，说他恶过前任，可又有谁敢上前劝一句？
北洋政府闻讯大怒。段祺瑞本想弄个平衡，一面安抚地方，一面找机会压住这股风气。正巧冯玉祥在华北如日中天，段祺瑞两手一拍，把冯玉祥派去甘肃当督军。咸阳的冯玉祥，能不明白这里头的门道？名头好听，实际是调虎离山——你走了华北还不就成了别人的了？
冯玉祥虽然有自己的算盘，看上甘肃这肥肉。地广人稀，发展空间大。他没急着来，派了刘郁芬一个强将去顶。刘郁芬人虽不高，却心细如发。成天琢磨怎么搞定李长清，又要和本地军阀斗心眼，眉头常常拧着，一根根扎进烟袋锅里。
走到九十年代应该没有几个人记得这场西征了。当年刘郁芬二师，十月下旬拖着疲惫身躯进了兰州。土路坑洼，风沙噼啪在军服上，队伍里都有人摔跤受伤。可这支部队纪律严明，沿途没出什么大事，倒是到了城门口才开始小心布局。
初时刘郁芬试着软硬兼施。几封电报下去，先是叫“李旅长”，后来又叫“李师长”。表面很和气，内里暗波涌动。李长清接到称呼变了的电报，心里明明白白：对方是来抢地盘的，不可能友善相处。他把这些消息递给亲信，却没做太激烈的反应。
进城当天，刘郁芬布置得严密。派参谋长和几十号枪手先潜进城，自己悄无声息混在士兵里进城。蒋鸿遇更是胆大单枪匹马闯进对方大营，嘴里随口一说“我带了一千枪手”，李长清后背一阵发凉。他没了底气，反复琢磨刘郁芬的动机，却又想不明白，真要动手，谁先吃亏？
双方表面点头哈腰，内里刀光剑影。刘郁芬明白，李长清守兰州守得厉害，要的是抢班夺权的机会。他暗地布局，慢慢整合军事力量，主要盯的就是李长清那支队伍。甘肃陆军第一师那时候说控制就控制，实际全是人心散乱，军纪松垮。刘郁芬琢磨着，得直接拆散重编，才有希望。
这种桌上桌下的较量，没什么风度，靠的就是手腕硬。刘郁芬慢慢收拢各镇守使，软硬兼施。李长清心头火烧火燎，由不得他。刘郁芬的计划是，把李长清的心腹扔进不同旅团，剩下让一个花架子头衔糊弄住。李长清当然不从，开会时亲信个个嗓门高。他也摇摆，刚想妥协，一看底下人喊打喊杀，索性一拖再拖。这会儿倒和方丈说的反了，年轻时的冲动换成了犹豫。
局势越来越紧，兰州城都变了气息。谁出门都带点忐忑，生怕撞见大兵。刘郁芬的兵有点裹挟着民气，李长清那头死守不肯退让，外头多路军阀一见风头不对，忙着划清界限。
11月刚过，刘郁芬递去请帖，说要请李长清吃饭，顺便谈谈军事部署。这种饭局，本没多少人敢去。李长清犹豫着，要不要去？包玉祥猛拦：“怕是鸿门宴。”李长清皱着眉头不答，大步走了一圈，嘴里自语：“不去也是个事，去也未必真翻脸……”最后还是进了督军府，说不定他觉得这些年拼杀惯了，谁敢轻易弄他。
宴席上风平浪静，实则暗流涌动。督府门一关，手枪队呼啦啦靠近。赵登禹出手快，李长清的大力气都没用到。两招之间被擒，亲信全被缴械，局势一瞬间翻转。李长清意识到中计，气急败坏骂出了声，可一点用没有。
刘郁芬早已备好后花园的深坑。李长清与包玉祥等人被推入坑里，泥土一把一把砸下去，最后叫声都被埋掉，刀枪不见血，反倒让人心里发麻。事情就这么简单？也不是，有点不太像个英雄末路，倒像换了道风水。
外头只说李长清“神秘失踪”，李家断了消息，兰州城人说不清实情。那些军阀看得明明白白，这局面谁还敢不服？刘郁芬趁机收编势力，手段彻底。但地头蛇们没几个甘心，几个月不到，又暗中结盟，打的小算盘，比李长清狠多了，胆子却还不够。
一直到1937年，修地下室掘出几具戴着镣铐的骨头，终于有人知道，李长清当年是被活埋的。这几年，兰州乱来乱去，谁心里不是跟扣着盖子一样？后来说起这段往事，有人支支吾吾，有人嗓门大，说李长清懦弱，说他又胆大，说他只懂拼杀，不知权谋——可如果换个人，他就一定能逃得过这陷阱？倒还真难说！
权力斗争就是这样，每个人都不能全身而退。李长清的短暂一生掀起一阵风，留下一摊浑水，那些风声过后没几个人记得他本来的模样，只记得他最后的消失和那些漏洞百出的传说。谁对谁错，谁阴谁狠，都是当时的事，后人无非当奇谈怪论罢了。