“第一个军礼，敬给在82年前牺牲的刘老庄82烈士；第二个军礼，敬给曾经在‘刘老庄连’服役过的所有官兵；第三个军礼，代表‘刘老庄连’全体官兵，向党和人民敬礼。”
日前，《〈感动中国〉2024年度人物颁奖盛典》播出，其中特别致敬抗日英雄连——“刘老庄连”节目现场，“刘老庄连”战士代表用3个军礼表达敬意，令无数观众动容。
将时光拉回到82年前。1943年3月，日军第17师团和伪军在苏北淮海区一带“扫荡”，企图以铁壁合围歼灭新四军主力。面对数千名装备精良的日伪军的逼近，新四军3师7旅19团2营4连的82名官兵为掩护地方群众和党政领导机关安全转移，于刘老庄地区展开顽强防御。
指导员李云鹏做战前动员：“我们是新四军，是民族的英雄，我们有红军的老传统。日本鬼子是我们的死敌，我们要坚决打到底！”四连82位勇士用震天动地的“杀”字回应。
战斗从拂晓一直打到黄昏。面对潮水般涌来的敌人，战士们用刺刀、用枪托、用铁锹，甚至用牙齿，与敌人殊死搏斗。全连82名勇士浴血奋战，连续击退日伪军5次进攻，毙敌170余人，伤敌200余人。不幸的是，最终还是因寡不敌众，82名勇士陷入日伪军的重重包围，全部壮烈牺牲。
陈毅在《新四军在华中》一文中沉痛记载：“战至下午５时，终全部殉国。此我三师七旅十九团二营四连全部，连长白思才、副连长石学富、政指李云鹏、文教孙尊明、排长尉庆忠、蒋员连、刘登甫等以下计82人，无一投降者，无一生还者。”朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》中赞扬：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员英雄主义的最高表现。”
烈士的鲜血染红了这片土地，英雄的旗帜却从未倒下。当地百姓将英雄厚葬后，并遴选82名优秀青年重建了这支连队。一个不朽的番号“刘老庄连”由此诞生，英雄精神得以接续传承。
在“刘老庄连”荣誉室里，至今还珍藏着一封泛黄的家书。这是当年连队指导员李云鹏在战前写下的。“父母亲大人，自儿离家已经年余，不知大人身体近来健康否，不知家中生活情形和收成怎样？”信中，这位年轻战士向往着“风息波静，凯然而归，全家团圆”的平凡幸福。然而，当家国大义与个人愿景不可兼得时，他与战友们义无反顾地选择了以“不能归”的壮烈牺牲，换取万千家庭“可以归”的长久安宁。他用朴实的语言告诉世界：中华民族从不缺少为守护家园而慷慨赴死的人。这种将小我融入大我的抉择，正是民族精神深刻的注脚。
如今，“刘老庄连”的战士编号已从重建时的83号延续到6673号。编号的递增，记录的不仅是时间的流逝，更是精神的生长。82年间，连队的官兵换了一茬又一茬，但“生命不息，战斗不止”的精神火炬始终在熊熊燃烧。从歼灭日寇到创造木船打军舰的奇迹，解放海南岛，这支英雄连队南征北战、功勋彪炳。近年来，从抗洪一线到抗震前线，再到维和战场，“刘老庄连”始终一往无前，勇当时代先锋。一代代官兵接过的不仅是钢枪，更是沉甸甸的责任。
82位烈士或许未曾想到，82年后的今天，他们用生命守护的土地早已麦浪翻滚、高楼林立；他们牵挂的“家中收成”，借着乡村振兴的春风结出累累硕果；他们期盼的“风息波静”，已成为和平年代的寻常图景。而更令他们欣慰的，定然是那束以生命点燃的精神火炬，正被一代代后来者高高擎起，照亮着民族复兴的壮阔航程。
站在新的历史起点回望刘老庄，英雄的精神永远是我们前行的力量源泉。从82名烈士的壮烈牺牲，到82名青年的参军接力，再到如今6673名官兵的坚守，“刘老庄连”的故事告诉我们：一个民族的精神高地，永远需要英雄守护；一个国家的前行脚步，永远需要精神引领。英雄的事迹也时刻激励着我们：无论遇到多少艰难险阻，都要像当年的烈士们那样，把“生命不息，战斗不止”的信念刻在心里、落在行动上。
就像连队营房墙上，张贴的新下连战士的誓言——“先烈们，请放心：若战争来临，我们定会像你们一样，用胸膛堵住敌人的炮火；若灾难突至，我们必定冲锋在前，护百姓周全……”
作者：葛欣
来源：钧正平工作室