在希腊神话中，喀耳刻是魔法女神或仙女、女巫。她是太阳神赫利俄斯和波斯的女儿，波斯是3000个海洋女神中的一个。然而，其他的说法认为她是赫克忒的女儿，巫术女神。然而，喀耳刻是一个奇怪的女孩，她既不像她的父亲强大，也不像她的母亲邪恶。当她转向凡人世界寻求陪伴时，她发现自己拥有一种奇怪的力量，巫术的力量。
喀耳刻发现了她惊人的魔法力量，获得了大量惊人的知识的药水或神奇的长生不老药的草药。通过使用这些材料和她的魔杖，她把她的敌人，或那些赢得她愤怒的人，变成了野兽。最终，她杀死了她的丈夫，科尔吉斯的王子，导致她被她的人民和她的父亲赫利俄斯流放到孤独的伊阿亚岛。根据后来的传说，她最终摧毁了这座岛屿，并搬到了意大利。
在荷马的《奥德赛》中，喀耳刻被描述为住在密林空地中央的豪宅里。
温顺的狮子和狼在房子周围自由自在地走来走去。当奥德修斯的船靠岸时，她奥德修斯的船员享用一顿熟悉的食物盛宴，那是用蜂蜜加葡萄酒加奶酪的浓汤，用一个施了魔法的杯子盛着掺有药剂的饮料。因此，在他们大吃大喝之后，她把他们都变成了猪，只有欧律洛科斯没有事，因为他察觉到了麻烦，没有受到款待就逃走了，去警告奥德修斯和留在船上的其他人。后来，当奥德修斯来寻找并营救他的随从时，喀耳刻试图引诱他，并用混合了同样药剂的酒招待他。
然而，由于赫尔墨斯的礼物保护奥德修斯免受草药之害，他迫使喀耳刻把他的人恢复到原来的形状。
事件发生后，喀耳刻和奥德修斯成了恋人。奥德修斯和他的随从在岛上呆了一年，然后继续他们的旅程。
有了这样一个生动的故事，难怪喀耳刻会成为不可抗拒的一代艺术家。事实上，喀耳刻将奥德修斯的人变成了猪，这在古代和现代都是最受欢迎的主题。文艺复兴时期的艺术家们几乎一致地把喀耳刻塑造成一个经典浪漫的拉斐尔前派美人，有着不自然的白色皮肤和不寻常的红色头发，这绝对不是一个传统的古色古香的样子。很明显，艺术家们崇拜喀耳刻蛇蝎美人的外貌。