说到弹球，我们脑海里或许会浮现出二十年前微软开发的那款单机游戏，或是村上春树小说中始终在找寻弹子球机的少年……
但其实，时至今日，随便走进芝加哥或旧金山的一家酒吧，你都可能会碰到一两台弹球机，而使用机器的人正为了刷新高分一次又一次地重启游戏。这一幕给人感觉像是发生在1980年代，但事实是，竞技弹球已经成为一项职业运动。
北京时间10月17日，第34届世界弹球博览会在芝加哥郊外举行。这次活动的组织者希望用大型展览的形式，重新唤起公众对这种美国街机游戏的喜爱，同时也对竞技弹球职业巡回赛进行宣传。
此次博览会对所有公众开放，不论是不是弹球玩家的游客都可以近距离接触这项运动。
除了可以目睹弹球机生产的全过程，展厅里有各种形态和代表不同年代的机器供大家体验。另外，这次博览会还充当了一个给所有弹球爱好者的展示舞台，如果选手在展厅中的比赛里最终排名前四十，就会被参加弹球最高规格赛事之一的世界弹球大师赛——和职业网球一样，竞技弹球也会利用赛事积分进行全球排名，每年有成千上万的选手通过不断参加职业巡回赛以获得积分榜上更高的排名。
扎克·夏普接受《福布斯》采访时表示：“竞技弹球突破了不同年代的人之间的鸿沟，正在不断吸引着更多年轻人的注意力。”
夏普是弹球界的天才球员，在多场比赛中展现了统治实力，现排名世界第七。他还指出，尽管在注册国际弹球协会的6.5万名球员里不一定全是全职职业球员，但每年还是会有数百场弹球比赛在全球三十多个国家间举行，并提供数以百万的奖金。除了高额奖金，每年的冠军得主还会获得顶尖的弹球机和WWE冠军同款金腰带。
维基百科显示，弹球的历史可以追溯到现代文明之前，当时弹球的出现与许多其它游戏交织在一起。最初的游戏场地在草坪，几个石头一个木棍再加上自制的游戏规则，即可成为一个全新的游戏。台球、高尔夫等运动都起源于此。慢慢地，随着爱好弹球的人越来越多，其规则、设施都得到了不断的完善，成为职业运动的轮廓逐渐显现出来。
尽管在电子游戏、手机游戏的冲击下，弹球经历了一段时间的发展低谷期，不过近来似乎有一股复古风潮让“弹球热”回温。如今弹球不止是那些街机游戏发烧友和热血青年的领地，它正在吸引着几乎所有年龄段和所有职业的人。
例如在去年，一名来自科罗拉多的13岁男孩向世界冠军发起了冲击。而女性在竞技中的作用也越来越重要，一些比赛和俱乐部会有针对性地培养女性的兴趣。除此之外，不止是美国，澳大利亚、加拿大等国也在迎接弹球热潮。
夏普认为，“这是一种无法被复制的娱乐设备，虽然电子游戏很有趣，但你不会在其中得到弹球机那样的触感。”或许正是手机和电子游戏在驱使人们去寻找一种更有形、更机械的娱乐方式，而弹球的出现恰好满足了人们对简单、快乐的追求。
就像此次弹球博览会的口号所说的那样：只要你有可以按钮的手指，弹球就能给你带来快乐。