张无忌携赵敏远走冰火岛，自此江湖似是步入了一段平静期，实则暗潮汹涌，危机四伏。明教，这个在抗元大业中立下汗马功劳的组织，却在朱元璋称帝后，陷入了灭顶之灾。
1368年，应天城奉天殿，朱元璋身着龙袍，头戴皇冠，接受着百官的朝拜。“奉天承运，皇帝诏曰”，这威严的宣告，标志着一个新王朝的诞生，却也是明教噩梦的开端。朱元璋刚登上皇位，便翻脸不认人，将昔日并肩作战的明教同袍视为“魔教余孽”，下令锦衣卫大肆围剿。
光明顶，明教的总坛，曾是豪杰汇聚之地，圣火长燃，象征着明教的辉煌与希望。可如今，锦衣卫的玄色披风如乌云般笼罩，所到之处，惨叫连连，血流成河。范遥躲在鹰嘴崖的石窟中，望着山下的惨状，心中满是悲愤与无奈。他眼睁睁看着明教的七十二座分坛被铁骑踏碎，圣火坛被玄铁重斧劈成三段，那燃烧了数百年的圣火，在暴雨中挣扎着熄灭，仿佛也带走了明教的生机。
明教的诸位高手，也未能幸免于难。杨逍，那个曾经意气风发、指挥若定的光明左使，在逃亡途中，不幸中了玄冥二老的“玄冥神掌”。寒毒顺着经脉蔓延，蚕食着他的内力，曾经的他，谈笑间便能指挥千军万马，如今却连举起酒杯都手抖得厉害，每走一步都仿佛用尽了全身的力气。
韦一笑，“青翼蝠王”，以绝世轻功闻名江湖。为了掩护杨逍撤退，他挺身而出与玄冥二老周旋，硬接了三记鹿杖客“玄冥神掌”。寒毒瞬间攻心，他的脸色变得惨白如纸，嘴角却还挂着那一丝鬼魅的笑意，仿佛在嘲笑命运的不公。最终，他倒在了血泊之中，一代轻功高手，就此陨落。
五散人里，周颠宁死不屈，被残忍剥皮，悬于南京城门，以警示众人；说不得和尚护着数十名教众突围，却在鄱阳湖被火箭射成了火团；彭莹玉，那个足智多谋的和尚，也在破庙中被识破身份，乱刀砍死，头颅被挂在大都示众三个月，昔日的智慧与风采，如今只剩下一具冰冷的尸体。
教众们的命运更是悲惨，有的被枭首于闹市，首级堆积如山，成为了朝廷威慑百姓的工具；有的被投入诏狱，琵琶骨穿了铁链，遭受着各种酷刑的折磨，在无尽的痛苦中哀嚎到断气；更有甚者，为了活命改投朝廷，转过头来亲手绑了自己的师兄弟，曾经的誓言与情谊，在生死面前变得一文不值。
范遥望着这一切，心中满是悲凉。他想起了张无忌带领明教对抗元朝时的热血与激情，那时的他们，怀着共同的理想，为了天下苍生，与元朝的暴政抗争。可如今，自张教主隐退后，一切都变了，曾经的盟友变成了敌人，明教从正义之师沦为了人人喊打的“魔教”。
他踏着教众的尸骨在废墟中穿行，指尖抚过光明顶断壁上“焚我残躯，熊熊圣火”的刻痕，那字迹已被血渍浸透，触之如烙铁般滚烫。逃亡途中，他于一处被焚毁的分坛密室里，见着半截断裂的圣火令，上面波斯文镌刻的“生亦何欢，死亦何苦”被刀劈斧凿得模糊不清，却在月光下泛着冷冽的光。正是这截残令，让他想起二十年前在汝阳王府密档里瞥过的几页残篇——北宋时期逍遥派丁春秋的“化功大法”。
那时他只觉此功阴毒卑劣，但价值着实惊人，说不定日后会派上用场，于是便顺手收入囊中。可此刻，看着暗处缩着的十几个教众，有白发苍苍的老舵主，有刚及弱冠的少年教徒，个个经脉受损，连握剑的力气都快没了。范遥喉间发紧，一个疯狂的念头如毒藤般缠上心头：若能让这些残存的火种快速获得内力，哪怕是邪道，哪怕要堕入深渊，是不是也能换条活路？
他将那十几个教众安置在昆仑山脉一处隐秘的冰川溶洞，自己则一头扎进了更深的雪峰密室。那是明教早年藏放秘法的所在，石壁上还残留着阳顶天修炼大九天手的指印。范遥点燃一盏牦牛油灯，将“化功大法”残篇摊在冰桌上，油灯的光晕里，他的影子在石壁上扭曲，时而因推演受阻而握拳砸向冰壁，震得冰屑簌簌落下；时而因内力试演相冲而猛地喷出鲜血，染红了残篇上的字迹。
他太清楚这门功夫的凶险。“化功大法”以毒质化人内力，霸道有余却难以为己用，要将其改为“吸纳”，无异于在刀尖上跳舞。稍有不慎，不仅练者经脉寸断，连被吸者的内力也会如野马脱缰，反噬其主。范遥在冰壁上刻下铁则：“练此功者，丹田须常如空箱，绝不可存半分私蓄。”空箱方能容物，空田才可纳新，这是他从明教“净世诀”里悟来的道理——他要的，便是这份“空”。
他望着铜镜里映出的自己，指节因用力而泛白。深知要修那吸摄内力的法门，必先自废一身原有功力，这无异于剜心剔骨——那是他数十载寒暑苦修的根基，是闯荡江湖的凭仗，可此刻，都成了必须割舍的羁绊。
密室寒灯如豆，他盘膝坐定，指尖按向胸前膻中穴，运起残存的内劲猛力一催。先是丹田如被重锤击碎，暖流瞬间化作冰冷的碎片四散奔逃，跟着四肢百骸似有万千钢针穿刺，痛得他牙关紧咬，额角青筋暴起。他不敢停手，顺势引导那股自毁的力道冲断经脉要穴，每断一处，便觉体内一处温热消散，仿佛生命正随着功力一同流逝。
待到最后一缕内劲从指尖泄尽，他像被抽去了骨头般瘫在地上，浑身脱力，喉头涌上腥甜却被硬生生咽下。铜镜里的人影面色惨白如纸，曾经蕴满内力的眼眸也失了神采，可他望着掌心空荡荡的感觉，嘴角反倒扯出一丝笑意——前路纵是刀山火海，他已断了回头的路。
稍歇片刻，他挣扎着坐起，按照那功法图谱，开始尝试引天地间的驳杂气劲入体。没有了原有内力的抵触，异种真气虽仍如野马脱缰，却总算能循着新辟的路径流转。只是初时掌控不住，常被冲得脏腑剧痛，冷汗浸透衣衫，可他每一次喘息都带着决绝：这身旧功弃了便弃了，从今往后，他的功力，要从别人那里一寸寸夺回来。
他遂以自身试功，每吸纳一种内力，都如履薄冰：遇刚猛之力需缓引如溪，稍急便气血翻涌；逢阴柔之气要急转似箭，略迟则凝滞成结；若碰上传功者本身带有的内息反噬，更需在要穴处绕出暗弯，分毫差错便会如坠冰火两重天。每次运功毕，他都冷汗透衫，却立刻记下诸般内力的脾性：“刚劲缓引，柔劲急转，杂气迂回”。
为求稳妥，他寻得能暂压真气冲突的药物，面对“练此邪功必遭千夫所指”的劝诫，只淡然处之。后又从道家典籍中悟得“虚极静笃”要诀，以静制动化解吸纳时的躁动，终在无数次反噬的剧痛中，摸索出一套调和异种内力的路径，让那吸摄来的驳杂功力得以暂存体内。
三年光阴，范遥几乎没见过太阳。冰川密室里的牦牛油灯燃了一盏又一盏，他的头发从灰白变成雪白，双手因常年握笔、试针、忍受内力反噬，布满了黑斑与冻疮，指节扭曲得像老树根。可当他终于能将体内数道不同属性的内力在体内平稳流转时，他望着冰壁上密密麻麻的批注，忽然笑了，笑声在空荡的密室里回荡，带着血腥味，却又透着一股狠劲。
他给这门功夫取名“吸星大法”。吸纳星辰之力，汇聚无穷力量，听起来便带着一股吞天噬地的气势。可范遥在秘籍的最后，用冻得发僵的手写下一行字：“此功乃绝境求生之用，非为争强好胜。若内力反噬，当以本心压制贪念，切不可再吸外力。”他知道这功法的弊端——异种真气终究是无根之萍，积累越多，反噬越烈，只能以特殊吐纳和运气法门暂时压制，却无法彻底驯服。
他将《吸星大法》秘籍仔细誊抄两份，一份藏在那截圣火令的夹层里，贴身收好；另一份则刻在冰川密室的冰壁上，外面用巨石封死，只留下明教教主秘传的机关暗号。做完这一切，他走出密室，发现外面的雪已经没到膝盖，那十几个教众正守在洞口，见他出来，个个眼露精光——他们知道，范右使定是成了。
范遥望着这些面黄肌瘦却眼神坚定的教众，缓缓道：“活下去，跟我走。”
他们要去的地方，是北方的黑木崖。那是明教早年在中原与北方交界处置下的暗桩，地势险要，崖壁如刀削斧劈，只有一条栈道可通，易守难攻。范遥带着众人昼伏夜出，避开锦衣卫的搜捕，也绕开那些自诩“名门正派”的江湖人士——如今的明教，在他们眼里早已是该斩尽杀绝的妖魔。
一路上，不断有零星的明教幸存者闻讯赶来。有的是从诏狱里逃出来的，琵琶骨上还留着铁链的疤痕；有的是隐姓埋名多年的，见着范遥拿出的圣火令，当即跪地痛哭。走到黑木崖下时，原本的十几人，已经聚成了上千余人。
范遥站在崖底，仰头望去。黑木崖高耸入云，崖顶云雾缭绕，崖壁上的古木虬结，如墨色的巨龙攀附其上。他拔剑出鞘，剑尖指向崖顶，朗声道：“明教圣火虽灭，火种未绝！今日我等在此立足，更名为‘日月神教’——日为阳，月为阴，阴阳相济，是为明教本初！”
千余人齐声呐喊，声震山谷。他们攀着栈道上崖，用刀剑劈开荆棘，用石块垒起壁垒。范遥将总舵设在崖顶一处天然石窟，窟内石壁被打磨光滑，他亲手将“日月神教”四个大字刻在最显眼处，笔力遒劲，带着一股破釜沉舟的决绝。
作为日月神教的第一任教主，范遥做的第一件事，便是挑选教中意志最坚定、心性最沉稳、不会武功的十二人，传授“吸星大法”。他亲自督导，每日检查他们的内力流转，一旦发现有贪多冒进者，立刻废其功力逐出教门。“记住，”他对着那十二人说，“这功夫是用来保命的，不是让你们去抢地盘、争虚名的。若忘了这点，便是与明教先烈为敌。”
十二人之中，有个叫石惊弦的汉子，原是韦一笑麾下的轻功好手，当年为了传递消息，被打断了三根肋骨，内力尽失。他练“吸星大法”最是刻苦，也最能守住“空”字诀，半年之内便吸纳了三名锦衣卫高手的内力，虽不及当年的韦一笑，却也能在黑木崖的峭壁上如履平地。
范遥看着石惊弦在崖间穿梭的身影，又望向南方。那里，朱元璋的江山日渐稳固，锦衣卫的爪牙遍布江湖；少林、武当等门派虽与朝廷貌合神离，却也对“魔教余孽”同仇敌忾。他知道，平静只是暂时的，黑木崖的火种要想燎原，光靠“吸星大法”远远不够。
他开始重整教规。保留明教“行善去恶”的根本，却也立下铁律：凡叛教者，杀无赦；凡欺辱教众者，百倍奉还。他命人在崖顶重建圣火台，虽不再点燃圣火，却在台中央供奉着那截藏有《吸星大法》的圣火令，旁书“焚我残躯，熊熊圣火”——这是明教的根，不能丢。
为了让教众有自保之力，他将自己毕生所学与“吸星大法”结合，创出“黑风指”、“骨鞭功”、“黑血神针”、“逐日刀法”、“擒月刀法”等数门功夫，虽不及正宗武学光明磊落，却招招狠辣，足以在绝境中搏命。他还派人潜入中原，联络那些隐姓埋名的明教旧部，告诉他们：黑木崖，永远是他们的家。
十年后，黑木崖已初具规模。栈道被拓宽加固，崖上建起了议事厅、练功房、藏功阁，甚至还有一片药田，种着各种奇异的药草。教众发展到八千余人，个个身怀一技之长，虽不敢说纵横江湖，却也足以让锦衣卫和名门正派不敢轻易来犯。
范遥的头发已经全白了，背也有些驼，可那双眼睛依旧锐利如鹰。他常独自坐在圣火台边，摩挲着那截圣火令，想起光明顶的圣火，想起张无忌的九阳神功和乾坤大挪移，想起杨逍的潇洒，想起韦一笑睥睨天下的轻功……有时石惊弦会来问他：“教主，我们何时能杀回光明顶，重振明教？”
范遥总是望着光明顶，缓缓道：“时机未到。我们要等，等张无忌教主回来，等一个能彻底驾驭‘吸星大法’的人，等一个能带领我们重见光明的人。”
他知道自己等不到那一天了。常年试炼“吸星大法”，他体内的异种真气早已埋下隐患，每逢月圆之夜，便会如万蚁噬心。可他不在乎，他已经为明教保住了火种，接下来的路，该由后来人走了。
临终前，范遥将石惊弦和其他几位神教长老叫到身边，指着圣火令道：“《吸星大法》的秘籍，一份在此，一份在光明顶冰川密室。切记，非心志超绝者，不可传全本。若遇天资卓绝却心性不定者，宁可不传，也不能让它沦为祸乱江湖的工具。”他顿了顿，眼中闪过一丝疲惫，却又带着释然，“告诉后人，我们是日月神教，更是明教的延续。生亦何欢，死亦何苦，只要火种不灭，总有重燃之日。”
范遥死后，石惊弦继位，成为日月神教第二任教主。他谨遵范遥遗训，用教规约束教众，严管“吸星大法”的传授，教众虽未大举重出江湖，却也在北方渐渐有了名号。
又过了数十年，黑木崖上迎来了一个叫任我行的年轻人。他天资卓绝，心狠手辣，早已将范遥临终时的叮嘱抛之脑后，仅用三年便将吸星大法练至大成，凭此功纵横江湖，让日月神教威名远播，也让江湖中人闻吸星大法之名而谈之色变。
那时江湖上的人才知道，原来这阴狠毒辣的“吸星大法”，竟是当年明教光明右使范遥所创。有人骂他是邪魔，说他开创了邪功时代；可也有少数知道往事的老人，在夜深人静时叹息：若不是朱元璋的追杀，若不是名门正派的不容，那个叫范遥的日月神教教主，本是与杨逍合称“逍遥二仙”的名叫光明右使，本是跟随张无忌教主驱除鞑虏的一代英杰。
而黑木崖的圣火台边，那截圣火令依旧静静躺着，阳光照在上面，泛着淡淡的光。仿佛在说：无论叫明教，还是日月神教，那份“焚我残躯，熊熊圣火”的信念，从未熄灭。它在等待，等待一个真正破局的英雄到来。