民办教育，从专科到本科
我国现有829所普通民办高校（含本科、专科），只有29所以“大学”命名。其中24所为职业本科大学，还有5所民办大学分别是吉林外国语大学、仰恩大学、西湖大学、宁波东方理工大学、福建福耀科技大学。1992年，位于福建的仰恩学院更名为仰恩大学，1994年作为中国高等教育改革试点单位转制为民办，成为新中国第一所具有颁发国家本科学历证书和授予学士学位资格的民办大学。此后20余年，仰恩大学一度是我国唯一一所民办“大学”。直到2018年西湖大学获批设立，成为我国第一所民办新型研究型大学。同年，原吉林华桥外国语学院被国务院学位委员会批准为硕士学位授予单位，并经教育部批准更名为吉林外国语大学，成为2000年以来我国第一所通过更名而来的民办大学。2025年，宁波东方理工大学、福建福耀科技大学2所新型研究型大学获批设立。近年来我国高校更名大学的案例并不在少数，出于办学发展的内在需求，也受政策导向、社会评价的外部影响，我国掀起一波又一波更名大学热。无论公办民办，学院更名大学基本执行同套标准，但在近年更名大学的队伍中，民办高校屈指可数。其主要原因在于我国民办学历教育起步较晚，民办高校的学历教育史普遍较短，难以积累足够的办学实力。民办高校的学历教育肇始于上世纪90年代，最初只在专科层次实行。随着《民办高等学校设置暂行规定》（1993年）等文件出台，1994年，经原国家教委批准，黄河科技学院、浙江树人学院、上海杉达学院、四川天一学院等学校率先实施专科层次学历教育。同年，福建的仰恩大学作为特例，成为最早实施普通本科教育的民办高校。国务院1986年发布的《普通高等学校设置暂行条例》规定，称为大学的“主要培养本科及本科以上专门人才”，也就是说，高校设置“大学”的前提是实施本科学历教育，但《民办高等学校设置暂行规定》主要针对专科层次，本科教育对当时的民办高校还是个“禁区”。（注：仰恩大学是特例，后文不再赘述。）直到2000年，黄河科技学院经教育部批准实施本科学历教育，成为我国第一所按统一标准经审批实施本科学历教育的民办高校。此后，上海杉达学院、三江学院、北京城市学院等民办高校也获批实施本科学历教育，成为我国首批民办本科院校。民办高校从专科到本科这条路走通了，但在本科层次，从学院到大学还有很长的路要走。学院到大学的距离
根据我国现有普通高校的设置情况，民办学院更名大学主要有以下5种路径：（1）从专科层次起步的①单独/合并升格为职业本科大学②升格为普通本科学院后更名大学；（2）从独立学院起步的①转设为普通本科学院后更名大学②与省内高职高专合并转设为职业本科大学；（3）从普通本科学院起步的，达到相应标准后更名为大学。民办新型研究型大学直接从大学起步，是例外。
成为“大学”具体要满足哪些要求？1986年的《普通高等学校设置暂行条例》曾规定，称为大学的普通高校相比学院应“具有较强的教学、科学研究力量和较高的教学、科学研究水平”，此外，主要学科数量、在校生规模等也是重要的衡量标准。
相比这份指标较为笼统、模糊的条例，2006年颁布的《普通本科学校设置暂行规定》（以下简称《规定》）更为具体，在办学规模、学科专业建设、师资队伍、教学与科研水平等模块均设置了明确的量化标准。
“家底”厚实的民办高校，蓄势待发
在近几年的公开报道中，西京学院、三亚学院、宁夏理工学院、浙江树人学院、湖南信息学院、保定理工学院等民办学院均有“更名大学”的计划，其底气来自在研究生培养能力、教学成果、科研成果和平台等多方面的突破。
除职业本科大学情况特殊，一所以“大学”为名的高校一般需要具备独立培养研究生的资格和能力，至少是硕士学位授予单位。这一要求表现在设置“大学”的标准中，最主要的一条即“一般至少应具有10个硕士点，并且有5届以上硕士毕业生”。
但截至2025年6月，全国829所民办高校中，仅10所为博士/硕士学位授予单位（以下简称“博单”“硕单”），其中西湖大学为博单，吉林外国语大学等9所高校为硕单。
教育教学是高校的根和本。在教学水平要求上，“大学”的标准也比“学院”更严苛，要在近两届教学成果评选中至少有2个以上项目获得过国家级一、二等奖或省级一等奖。
在目前筹备更名大学且为硕单的民办学院中，西京学院在陕西省2023年高等教育教学成果奖中获一、二等奖各1项，继2017年获评首个省级教学成果一等奖以来，这已是学校连续四届均获有一等奖；三亚学院获2022年海南省级教学成果奖一等奖1项、二等奖3项；宁夏理工学院获2021年度宁夏高等教育教学成果奖一等奖1项、二等奖4项。
科研经费方面，对照设置“大学”中“近5年年均科研经费其他类高校需≥3000万元”的要求，民办学院中亦有佼佼者，比如2024年浙江树人学院的科研经费超过1.5亿元，在国家级项目、省部级成果奖励、科研经费、科研平台等方面再创佳绩，为建设高水平应用型综合性大学注入强劲动能。
科研平台方面，现已进入2021年经湖南省硕士学位授予立项建设单位的湖南信息学院，以信息技术为特色，已获批10多个省级应用特色学科、省级科创平台、省级重点实验室，家底“丰厚”。
科研奖励方面，依托陕西省混凝土结构安全与耐久性重点实验室等共19个省、市级重点实验室（平台），2020-2024年，西京学院获国家级科学技术奖2项、省部级科学技术奖20项，成为学校更名大学的底气。
当本科文凭不再稀缺，民办高校必须重新明确自己的市场定位。2000年以来，国家层面不断引导和支持民办高校将工作重心集中到高质量发展上来，逐步从“量的补充”进入“质的竞争”新阶段。民办高校也可根据学科特色优势开展研究生教育，甚至更名大学，但更名大学不是目的。作为新兴的高等教育学位增长力量，民办高校更应注重教学质量的提升、专业特色的打造以及学生就业能力的培养。