故事发生在明代印江县，接连两任县令离奇死亡，印江县衙有鬼，专杀掌印官的传闻连京城的吏部官员都知道了，吏部文选司在选派官员时更是难上加难，进士出身的官员，谁也不愿去印江为官。
文选司郎中无奈，选了一个举人为印江县令，这个倒霉蛋名叫尤思廉，至于为啥是他？因为他仅仅是举人出生又没钱疏通关系，这种人要么一辈子侯缺等下去，要么是边远的穷乡僻壤担任县丞、典史之类的贰官，若不是印江县衙闹鬼，想为印江县令，这辈子想都不要想。
“喜提”县令的尤思廉闻讯，一脸忧愁，找到在吏部任选吏的同乡周元汲诉苦道：“一世贫难，辛苦读书，幸运中得举人，想着自此可以咸鱼翻身，谁想到，被派到这么个鬼地方，估计我是性命难保了。”
一旁的周元汲听完哈哈大笑：“思廉兄，好端端的衙门怎么可能有人无缘无故死亡？其中必有蹊跷，此等好机会，无论如何要好好把握，如果我是你，就全然无惧。”
尤思廉听完，脸瞬间涨的通红：“元汲兄站着说话不腰疼，两任掌印死于任上，你若有此想法，怎么不向上官自荐？我若有钱，也愿意帮你请托吏部郎中，总好过你在此说些风凉话！”
周元汲听闻，收起笑脸，一脸严肃的说道：“如果思廉兄可以让我为印江县令，尽可疏通，所有花费算在周某人身上，决不食言！
次日，吏部文选司郎中官房
文选司郎中摸了摸袖中的封银，对尤思廉说道：“吏员任一县县令，虽然没有前例，但印江县蹊跷，此任险恶，让人再去探探水也无妨，你回去吧，此事本官自会考虑。”
数日之后，吏部行文，改任尤思廉任江阴县丞，以周元汲知印江县令。
虽然心中不信县衙闹鬼，但谨慎起见，周元汲并没有带家眷同去，只带两仆柯贵、卢卿赴任。
到任后，一切风平浪静，并没有明显异常，过了两个月，周元汲召来县衙小吏惠琛详问前官魅死原因。
惠琛，印江县本地人，任印江县捕头，平日办差兢兢业业，并无寻常老吏油嘴滑舌的做法。但询问一圈，并没有什么收获，前两任县令都是死于刀伤暴亡，而周元汲到任两个月以来，私衙夜间并无动静。
打发了惠琛后，周元汲心中疑惑：“哪有刚到任的时候没有鬼，反而任久后突然有鬼的？我从来没听说过鬼也能持刀杀人，呵呵，有意思，这印江县越来越有意思了。”
周元汲一面命惠琛等人夜间守衙作为第一层护卫，暗地里，命两仆人柯贵、卢卿夜里在左偏房床前悬三管沁湿的朱笔，在右偏房悬三管沁湿的墨笔，晚上与柯贵二人悄悄睡在在后房楼上，而白天却是周元沁中午在左偏房休息，柯贵二人在右偏房休息，以此做为掩护，让其他人认为周元汲一行人夜间也是这样，如此，万事俱备，只等鬼魂现身了。
过了半年，鬼魂没有现身，反而是印江县在周元汲的治理下越发繁荣了，在惠琛等人的帮助下，词讼判如流水，赃罚及日常例银的收入多达三四千两。
但事实告诉我们，越是平静的时候，暗地里往往暗潮汹涌，一夜二更的时候，几个黑衣人竟然从暗道里钻入官房，黑衣人兵分两路，一路进入周元汲白天休息的左偏房，一路进入柯贵、卢卿二人白天休息的右偏房。黑衣人没想到，床上竟然一个人都没有，蒙面人大惊，正想撤退，不料周元汲听到楼下响声，和柯贵二仆人打开房门，疾呼：“有贼，给本官拿下！”
出乎意料的是，外间无人答应，柯贵、卢卿见状，共同疾呼：“今夜有鬼，守衙的快起来点灯！”
守衙的惠琛等人闻声赶来的时候，蒙面人早就消失的无影无踪了，众人连忙点亮蜡烛向周元汲请罪，奇怪的是，周元汲盯了惠琛几人一会，吩咐道：“今夜果然有鬼，惠琛，将本官的印箱取来，柯贵，派人将县丞、主薄等人一一请来，本官今晚要升堂问案！”
不多时，待众人一一前来，周元汲身穿青色长衫对众人说道：“这么晚将诸位叫来，是要请诸位同本官共审鬼崇！”
周元汲不急不缓的走到案前坐下，厉声命人将县衙吏员与几名捕快拿下，并质问为何刺杀朝廷命官！其中竟有一直兢兢业业的惠琛。
惠琛等人大惊，当即喊冤道：“大人，鬼祟为灾，为何罪及小的？”
周元汲闻言，冷笑道：“鬼魅岂能杀人？我的前几任都是你辈所杀。当本官不知道吗？我左右官房里都是假床，左偏房床前系三管湿朱笔，右偏房床前悬三管湿墨笔。你们八人今夜潜入在房中行刺，脸上都触有朱墨迹在，这就是证据！”
印江县丞、主簿等人闻言，上前仔细查看八人脸上，果然都有朱墨痕没有擦拭干净，想来是周元汲升堂迅速，且朱墨并不好清洗，惠琛等人及时发现也来不及擦拭干净。县丞对堂上的周元汲说道：“堂尊神见，定是此贼辈，这下看他们还怎么狡辩！”
惠琛等人知道这下证据确凿，无可抵来，无法，只得从实招来。
原来，惠琛、甄鉴、家利、靳保等八人都是印江本县人氏，都在县衙做事，有人为吏，有人为役，这伙人为人歹毒、狼狈为奸，他们已经不能满足于平常百姓的那点“孝敬”，几人商量过后，竟然将主意打到了县老爷身上。
凡是新官到任，此八人必然小心侍奉，献忠谋、奉命令、访外事，且从无欺瞒，县官一个外乡人，异地为官自然需要忠心的帮手，如此双方一拍即合，惠琛等人得到县老爷信任，地位稳固，县老爷有惠琛等人帮忙，对县里县外的事情了如指掌。
碰上难断的案子就由惠琛等人在外细细查访，一探究竟。碰上愿意攀关系行贿的人，惠琛等人就从中牵线搭桥，如此一来，县太爷不仅官声颇佳，这腰包也是鼓鼓的！
过些日子，惠琛等人觉得县太爷钱捞的差不多了，便亮出獠牙，密谋杀之。或投毒，或行刺，事成之后，就说是县衙闹鬼，县太爷是被鬼魅所害，众人众口一词，上官也不能辨别真假，往往命案最后也不了了之，而县太爷攒下的钱财自然是被众人分了去，这就是三年不开张，开张吃三年！
而继任者听说县衙闹鬼，宁可信其有，不可信其无，即借调官军守宿外舍，但他不知道的是，印江县衙是被惠琛等人秘密改造过的，各水幛皆有活笼，不用从正门走，就可以直通官房。任他门外有多少守卫，也保不住屋内县老爷的性命。
如此印江县衙闹鬼案真相大白，根本没有什么鬼魂，都是惠琛等人所为，于是，周元汲当堂做出如下判决： “审得惠琛、家利等人，潜谋不轨，素蓄祸心。历杀长官，稔积弥天之恶；谎称鬼魅，累逃弑主之诛。按群奸罪定案，首徒应判斩首，财产没收。但此案涉及朝廷命官，本官不敢独裁，明日将此案卷宗送往京城，等候公裁。”
消息传到京城，流传多年的印江县衙闹鬼案终于真相大白，两院长官无不称赞周元汲的能力，跟据律法，同意了周元汲的判决，惠琛等八人皆抄家斩首，罪犯妻子皆流于远地。
自此印江县境肃清，无不慑服。周元汲也连任九年，九年后，以一个吏部吏员的出身升为正六品通判。