1938年4月纳粹德国入侵奥地利后，苏联多次以维护西北边列宁格勒的安全为由，要求同芬兰交换领土和租借军事基地，1939年11月9日双方谈判彻底破裂。11月28日，苏联宣布芬军在边境挑衅，决定单方面废除1932年缔结的《苏芬互不侵犯条约》，次日中断了两国外交关系。
不久，两国开战，由于军事力量对比悬殊，芬兰虽然顽固抵抗（芬兰虽然只有300多万人口，但是却先后动员起40万人参加战斗），仍然还是逐步败退。然而好戏才刚上演，芬兰人玩起游击这一套真不输给八路军。他们穿上白色滑雪服，脚踏滑雪板，在林海雪原中，利用麻雀战术和狙击战术一次又一次伏击了苏联正规军。苏联人把这群由群众猎人民兵组成的特殊队伍，称为“白色幽灵”
仅仅2周战斗，苏军第163和44师就被全歼，芬兰缴获包括坦克，大炮在内的大批武器弹药。总共有27500名苏军死亡，芬兰人只死亡900人。
据说即使趴在雪地上，苏军也逃不过狙击手迅速而准确的一枪。只要脑袋一探出地面，用不了30秒，就可能永远离开那战火纷飞的人世。有的胆小鬼士兵不敢抬头，趴在地面上，只顾低着头扫射，结果屁股上就被打出个对穿的窟窿。
青年海耶
而在众多芬兰狙击手中最厉害的当数西蒙·海耶。西蒙·海耶是芬兰也是世界最高猎杀记录542次的保持者。西蒙·海耶作为狙击手参加的是芬兰陆军的滑雪部队，他是专业猎人出身，对于山林的地理环境非常熟悉，在大雪封路的荒郊野外来去自如。而在一片雪白的环境下，穿着笨笨的棕褐色制服、在雪地中辛苦跋涉的苏联红军士兵则是最明显不过的目标了。传说他狙击可以不用瞄准镜，简直神乎其神。西蒙·海耶使用的虽然是从帝俄时期沿用下来的Mosin-Nagant步枪，却能在700米外狙杀苏军，在苏军士兵中造成极大的恐惧，最后称他为"白色死神"。
有意思的是，在1940年，西蒙·海耶在一场近战中被达姆弹击中下颚，子弹向上贯穿受伤后的西蒙·海耶他的左脑。他被后方的士兵救起，该名士兵宣称:他将近一半的头部都不见了。数月之后，海耶奇迹般地复原。在战后，他马上从一等兵被晋升到少尉， 在芬兰的军队中还从未有人被如此晋升过。
老年的西蒙.海耶于2002年逝世，享年92岁
由于西蒙·海耶在苏芬战争中的突出贡献，他被芬兰人民尊敬地称为"民族英雄"。