太空中的小块岩石和碎片被称为流星体。它们穿过一颗行星的大气层时，就会变成流星。当它们被大气摩擦到炽热时，会留下一道明亮的痕迹。每年都会有几次，地球穿过形成流星雨的碎片群。任何在这个过程中幸存并撞击地面的碎片都被称为陨石。
流星是星际间的物质碎片，它们穿过地球的大气层，在摩擦中被加热至炽热。这些物体被称为流星体，因为它们在太空中飞驰，在划过天空的几秒钟内就变成了流星，并留下了发光的轨迹。
美国宇航局的“好奇号”火星探测器发现的这块岩石是一块名为“黎巴嫩”的铁陨石。黎巴嫩大约2码或2米宽(从这个角度左到右)。前景中较小的一块叫做“黎巴嫩B”。图片来源：美国宇航局NASA/美国喷气推进实验室-加利福尼亚理工学院JPL-Caltech/阿拉莫斯国家实验室LANL/法国航天局CNES/法国天体物理学研究中心IRAP/美国南特大学行星和地球动力学实验室LPGNantes/法国科学研究中心CNRS/航空科学学院IAS/MSSS
科学家们估计，每天大约有48.5吨(44公吨或4.4万公斤)的流星体物质落在地球上。在任何一个夜晚，通常每小时都能看到几颗流星。有时，流星的数量会急剧增加，这些现象被称为流星雨。
有些彗星每年或每隔一定时间出现一次，因为地球会经过彗星留下的碎片尘埃。流星雨通常是以天空中离流星出现的地方很近的一个恒星或星座来命名的。最著名的也许是英仙座流星雨，每年8月12日左右达到顶峰。每颗英仙座流星都是斯威夫特-塔特尔彗星的一小块，该彗星每135年绕太阳运行一次。其他流星雨及其相关的彗星有狮子座流星雨(坦普尔·塔特尔彗星)、宝瓶座流星雨和猎户座流星雨(哈雷彗星)以及金牛座流星雨(恩克彗星)。流星雨中的大多数彗星尘埃在到达地面之前就已经在大气中燃烧殆尽了；一些星尘会被高空飞行器捕获，并在NASA的实验室中进行分析。
流星雨表
* 对于北半球的观察者来说
* * 在完美的条件下
陨石
小行星和其他行星体上的大块岩石和金属在穿越大气层的旅程中幸存下来并落到地面，它们被称为陨石。地球上发现的大多数陨石都是卵石到拳头大小，但有些比建筑物还大。早期地球经历了许多大规模的陨石撞击，造成了广泛的破坏。
最完整的陨石坑之一是亚利桑那州的巴林杰陨石坑，直径约1公里(0.6英里)，由一块直径约50米(164英尺)的铁镍金属撞击形成。它只有5万年的历史，且保存得非常完好，以至于被用来研究撞击过程。自从20世纪20年代这个特征处被确认为陨石坑以来，地球上已经发现了大约170个陨石坑。
6500万年前，一颗巨大的小行星撞击地球，在尤卡坦半岛上形成了300公里宽(180英里宽)的希克苏鲁伯陨石坑，被认为导致了当时地球上75%的海洋和陆地动物的灭绝，包括恐龙。
有充分记录的关于陨石造成伤亡的故事很少。首例已知的天外来物使人受伤的案例是在美国，1954年11月，来自阿拉巴马州塞拉科加的安·霍奇斯(Ann Hodges)被一颗重达8磅(3.6公斤)的石质陨石砸穿屋顶，受到严重擦伤。
陨石可能类似于地球岩石，但它们通常有一个烧焦的外表。当陨石穿过大气层时，摩擦使其熔化，形成了这种熔化外壳。陨石有三种主要类型:“陨铁”，“陨石”，和陨铁石。虽然落在地球上的大多数陨石是石质的，但陨石落下之后被发现的更多的是陨铁，这些重的物体比石质陨石更容易与地球上的岩石区别开来。陨石也会落在太阳系的其他天体上。“机遇号”火星探测器第一次在其他星体上发现的陨石是2005年在火星上发现的一颗篮球大小的铁镍陨石，并于2009年在同一地区发现了一颗更大、更重的铁镍陨石。“机遇号”在火星旅行中总共发现了六颗陨石。
陨石是在哪里发现的
在地球上已经发现了5万多块陨石。其中99.8%来自小行星。小行星起源的证据包括根据陨石陨落的摄影观测投射回小行星带的轨道计算；几类陨石的光谱与某些小行星的光谱相吻合；它们非常古老，大约有45到46亿年。然而，我们只能将一组陨石与一个特定的小行星相匹配——钙长辉长无球粒、奥长古铜无球粒和钙长紫苏辉石无球粒火成岩陨石，它们来自第三大的小行星灶神星。小行星和落在地球上的陨石并不是行星的碎片，而是行星形成时原始的相异物质。对陨石的研究告诉我们很多关于太阳系形成的最早条件和过程以及最早期的历史的信息，例如固体的年龄和组成，有机物的性质，小行星表面和内部的温度，以及物质受到撞击的程度。
剩下的0.2%的陨石大致平均地分为来自火星和月球。60多块已知的火星陨石是受流星体撞击而炸离火星的。它们都是由岩浆结晶而成的火成岩。这些岩石与地球岩石非常相似，但有些独特的成分表明它们来自火星。近80块月球陨石在矿物学和组成成分上与阿波罗登月计划采集的月球岩石相似，但具有足以表明它们来自月球其他部分的独特成分。对月球和火星陨石的研究是对阿波罗计划采集的月球岩石和机器人火星探索研究的补充。
作者: nasa
FY: Kylin
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