塞壬又译作西壬，她的别名是阿刻罗伊得斯，意即"阿刻罗俄斯的孩子们"。塞壬用自己的歌喉使得过往的水手倾听失神，航船触礁沉没。是希腊神话中人首鸟身（或鸟首人身、甚至跟美人鱼相类）的怪物，经常徘徊在海中礁石或船舶之间，又被称为海妖。
塞壬来源自古老的希腊神话传说，在神话中的她被塑造成一名人面鱼身的海妖，飞翔在大海上，拥有天籁般的歌喉，常用歌声诱惑过路的航海者而使航船触礁沉没，船员则成为塞壬的腹中餐。塞壬一般被认为是女性。
塞壬是河神埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液中诞生的美丽妖精。因
为与缪斯比赛音乐落败而被缪斯拔去双翅，使之无法飞翔。失去翅膀后的塞壬只好在海岸线附近游弋，有时会变幻为美人鱼，用自己的音乐天赋吸引过往的水手使他们遭遇灭顶之灾。塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡附近，在那里还同时居住着另外两位海妖斯基拉和卡律布狄斯。也正是如此，那一带海域早已堆满了受害者的白骨。
在希腊神话里，英雄奥德修斯率领船队经过墨西拿海峡的时候事先得知塞壬那令凡人无法抗拒的致命歌声。于是命令水手用蜡封住耳朵，并将自己用绳索绑在船只的桅杆上，方才安然渡过。传说中还提到，太阳神阿波罗之子，善弹竖琴的俄尔甫斯也曾顺利的通过塞壬居住的地方，因为他用自己的琴声压倒了塞壬的歌声。
同样是女人的头和鸟的身躯，塞壬与哈耳庇厄比较相似，但鸟身女妖多被描写成凶暴粗野，兴灾作乱的恶兽；而阴毒致命的塞壬，却是姿容娇艳、体态优雅。在其它记载中，塞壬是冥界的引路人。相传塞壬是冥王所劫的冥后珀尔塞福涅的女佣，未能尽到保护珀尔塞福涅的职责，被罚变怪形，为亡魂向冥界引路。鸟体女妖在某些传说中是勾魂的使者，进一步显示了两者间的可能关联。
遥远的海面上有一岛屿，石崖边居住着唱魔歌的海妖塞壬三姐妹。半人半鸟的塞壬姐妹们坐在一片花丛里，唱着蛊惑人心的歌，甜美的歌声把过往的船只引向该岛，然后撞上礁石船毁人亡。过往的海员和船只都受到迷惑走向毁灭，无一幸免。