楚汉战争是我国古代战争中以弱胜强的一次著名的战争，也是战略上从内线中争取外线，从被动中争取主动，从防御中争取进攻的一个比较典型的范例。
第一节 刘、项争夺封建统治权的初期斗争
秦末农民起义推翻秦王朝的统治后，历史进入了新阶段。农民军的首领项羽、刘邦，分别形成了两个新的集团，双方为了争夺封建统治权，展开了历史上有名的楚汉战争。
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当过泗水亭长的刘邦，是比较懂得人民疾苦的。他在击降秦王子婴之后，为了收揽人心，封存秦朝的珍宝、财物和府库，与秦人约法三章，规定“杀人者死，伤人及盗抵罪”，庆除秦朝的苛法，于是秦地人民都希望刘邦能做关中王。
贵族出身的项羽，在巨鹿击灭了秦军主力，取得了诸侯上将军的地位，声势日大。他率领诸侯军入关前，为了防止秦降卒叛变，曾坑杀二十万人于新安（今河南渑池东）城南。这种屠杀投降士兵的残暴行为，引起了关中人民的仇视。项羽进军至函谷类时，听说刘邦要称王于关中，大为不满，指挥军队破关而入，驻军于鸿门（今陕西临潼东）。从此刘、项的矛盾就日益尖锐化了。
当时，刘邦的军队约十万，项羽的军队共有四十多万。项羽凭借优势兵力，企图消灭刘邦，独占关中。范增也认为刘邦“此其志不在小”，主张“急击勿失”，项羽就定下了击灭刘邦的决心。
正当项羽秣马厉兵、准备行动的时候，不料他的叔父项伯把全部计划告诉了张良。刘邦知道后，自料力量不敌，便竭力拉拢项伯，请为调解，又亲赴鸿门谢罪，使项羽打消了原来的计划，战争没有立即爆发。不久项羽进军咸阳，杀了秦王子婴，井在咸阳城大肆烧杀，掠取宝货、妇女，这就更引起关中人民强烈的反感。汉高帝元年(前206年）二月，项羽挟着军事上的压倒优势，自立为西楚霸王，把自己的地位驾凌于诸侯王之上，取梁，楚之地九郡，定都彭城（今江苏徐州），同时分封了十八王。他蓄意要把刘邦驱逐出关，但已与刘邦和解，又怕别人说他“负约”。他同范增秘密计议，“以巴蜀道险，秦之迁人（罪人）皆居之”，正好用以困锁刘邦，于是就将巴、蜀、汉中之地封刘邦为汉王，胁迫他离开关中。
项羽分封之前，韩生向他献策说：“关中阻山带河，四塞之地，地肥饶，可都以霸。”项羽眷恋彭城，却认为“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者”，拒绝了韩生的意见。但他为了制服刘邦，便三分关中，封秦降将章邯为雍玉，司马欣为塞王，董曙为翟王，企图通过这三人控制关中，将刘邦困锁在边险地区，便之不能东进。田荣、陈余、彭越等虽拥有部分实力，但因未跟随项羽击秦，故均不封王。这样分封的结果，既违背了当时人民要求统一的愿望，又为后来扩大纷争播下了不良的种子。
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刘邦失去了关中，极为不满，想以武力同项羽争夺。他的部属都认为强弱不敌，力加劝阻。萧何分析说：“今众弗（不）如，百成百败，····臣愿大王王汉中，养共民以致（招纳）贤人，收用巴、蜀，还定三秦（即关中，被项羽分封给三个降将），天下可图也。”刘邦遂采纳了萧何的建议，忍气吞声地离开关中。途中他烧毁了所过的栈道，以防止诸侯军队的偷袭，并借此表示没有向东的意图。刘邦到达南郑（汉中郡治）后，即按照收用巴蜀、还定三秦、东向以争天下的方针，积极备战，企图伺机消灭项羽。
第二节 汉军乘隙进攻时期双方战略的运用
汉高帝元年（前206年）五月，田荣、陈余因不得封王，联合反楚，旧荣赶走齐王田都，杀掉胶东王田市，自立为齐王。七月，又联合占据梁地（今河南东部）的彭越，击杀济北王田安，占据三齐（齐、胶东、济北三王封地，在今山东地区），并指使彭越攻楚，事态的演变，打破了项羽独霸的局面，使他无暇西顾，给势力较弱的刘邦造成了乘隙东进的机会。
关东（函谷关以东）战争刚一爆发，深知楚军内幕的韩信便向刘邦作了详尽的分析，他说项羽是“匹夫之勇”，不能用人，内部又不团结。接着从双方的政治条件上加以对比，认为“项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威疆（强）耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其疆易弱”。“大王（指刘邦）之入武关，秋毫无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者”。最后建议说，“今大王举而东，三秦可传檄而定也”。
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刘邦采纳了韩信的建议，一面令萧何收取巴、蜀租赋，补给军队；一面部署军队，准备东进。八月，汉军潜出故道（今甘肃两当附近）袭击雍王章邯，连败章邯于陈仓（今陕西宝鸡东）、好时（今陕西干县东），进围废丘（雍的都城，今陕西兴平东南）；又派兵略取陇西、北地、上郡，迫使塞王司马欣、翟王董翳投降。刘邦在还定三秦的预期目的基本实现之后，就不顾废丘残敌，立即派薛欧出武关，联合南阳的王陵军（秦末起义军之一，时已归汉），迅速地向彭城方向发展，但被楚军拒止于阳夏（今河南太康）。
由于田荣起兵山东，刘邦乘机还定三秦后又迅速向东进展，这时，项羽已经处于两面受敌的不利地位。继续击齐还是击汉，是项羽在决策上很费考虑的问题。正当他踌躇未决的时候，刘邦为了助长他的错覚，要张良给他一封信，表示：“汉王失职（指术，欲得关中，如约即止，不敢东。”又故意给他造送去田、彭的反书，说他们要联合陈余共同灭楚。
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项羽因此决心以主力击齐，对西方暂取守势，只派会任吴县（今江苏苏州）县令的郑昌为韩王，以弱小兵力去阻止汉军东进。这样，刘邦就形成了局部的优势。项羽此时采取先齐后汉的战略，错把田荣当成主要的打击对象，使刘邦得以乘隙而入。
汉高帝二年（前205年）一月，项羽在城阳（今山东旧濮县）大破齐军，田荣败死平原。项羽另立田假为齐王，进军北海（今山东北部）。他沿途烧城郭，坑降卒，掳老弱妇女，以致引起齐民群起反抗。田荣之弟田横得乘机收集散兵数万人，立田荣之子田广为王，占据城阳（在今山东莒县）一带，与楚相抗。项羽进攻田横，连战皆不得手，被牵制于齐境。
刘邦乘项羽攻齐的机会，即由函谷关出陕县，进略中原，河南王申阳首先投降。继又派韩王信（战国韩襄王之孙）在阳城（今河南登封）击降了郑昌，控制了洛阳地区，逼近楚境。同时，刘邦把都城东迁到栎阳（今陕西临潼东北），以便指挥；把秦朝的花园、猎场都分给老百姓耕种，以利于发展农业生产，这些措施有利于尔后的放手东进。
三月，刘邦乘项羽进军北海、深入齐境之际，又率军由临晋（今陕西大荔东）东渡黄河，迫降了魏王豹；攻下河内（今河南所属黄河以北地区），俘虏了殷王司马卬。汉在短时间内占领了今河南、山西中南部的广大地区，造成继续东进的有利态势，并把这些地区改为郡县，以便于直接控制。平定河内以后，刘邦南渡黄河到洛阳，以项羽杀楚怀王为口实，分别派遣使者向诸侯宜称，天下共立义帝，项羽竞敢杀害他，真是大逆不道，我亲为义帝发丧，尽发关中之兵，愿与诸侯王同击项羽，为义帝报仇。这一宣传攻势，立刻得到不满项羽的人响应，如陈余就首先发兵助汉。
四月，刘邦又乘齐楚胶着于城阳（莒县）之际，率诸侯联军五十六万人向彭城进攻。军至外黄（今河南杞县东北），彭越率所部三万人归汉，刘邦命他继续攻扰梁地，掩护主力侧背，汉军沿途未经战斗，乘虚占领了彭城。这时，刘邦满足于已得的到，对项羽不加戒备，竟在彭城“收其货宝美人，日置酒高会”。
项羽虽闻汉军东进，但不顺放奔进攻田横的打算，仍坚持破齐而后击汉的战略。及至彭城失陷，才留诸将击齐，自率精兵三万人，还救彭城，由鲁（今山东西南部）出胡陵（今山东金乡南鱼台），进至萧县（今江苏萧县），乘刘邦在彭城尽情享乐的时候，由西向东反击汉军的侧背。早晨开始战斗，中午便大破汉军，将其压迫于谷泗水（今徐州东），死者十余万人。汉军向南方山地溃退，楚军追至灵壁（今安微宿县西）以东的睢水上，又歼灭了数十余万人。刘邦只与数十骑逃出重围，奔到下邑（今江苏砀山东）。
第三节 汉军转入防御时期双方战略的运用
刘邦在彭城大败后，主力被歼，诸侯又纷纷背汉向楚，如陈余归楚，司马欣、董翳也乘机逃奔项羽，形势对他非常不利。此时，他认识到楚军兵强将勇，不能力敌，当退到下邑时，就企图划出关东地盘争取反楚势力，对付项羽。张良献计说：“九江王布（英布），楚枭将（猛将），与项王有隙，彭越与齐王田荣反梁地，此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐（分让）之，捐之此三人，楚可破也。”这个建议是要争取英布，重用彭越、韩信，从各方面结成反楚的强大势力。刘邦同意张良的意见，随即收集诸侯的军队，还守成皋（今河南泛水）、荣阳，分兵扼守险要，深沟高垒，企图与项羽长期周旋。从以上的谋议和部署来看，刘邦是采取了持久防御的战略，企图在优劣对比有所转变之后，再进行反击，消灭项羽。汉军在这一战略指导下确定了规模宏大的部署。
正面战场：坚持成皋、荥阳地区，阻遏项羽的攻势，并令彭越在梁地开辟敌后战场，配合正面，调动和疲困楚军，保障两翼的发展。
北方战场：命韩信率一部兵力，逐次歼灭黄河以北的割据势力，向楚军侧背发展。
南方战场：策反九江王英布，使其进攻楚军侧背，牵制项图。
楚汉两军在各个战场的活动情况。
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一 正面战场
汉高帝二年（前205年）五月，刘邦在荥阳收集了败残部队，萧何亦征集关中兵员到前线补充，汉军得到休整充实后，士气复振。此时，楚军已进至崇阳地区，与汉军战于京、索（京、聚均地名，在荥阳南）之间。楚军拥有优势骑兵，给汉军威胁甚大。为此，刘邦派灌婴迅速组成了一支新的骑兵部队，击破楚骑兵于荥阳以东，使楚军不能继续西进，稳定了战局，控制着荥阳、成皋，并作甬道（两侧有土墙的运粮道路）直达黄河，掩护粮运，派将军周勃坚守敖仓的粮库，从而转入了持久防御。
正面暂时稳定之后，刘邦为了进一步巩固后方，于六月回到关中，引水攻破废丘，章邯自杀，全部平定了雍地。他又令萧何守关中，立法令，设置县邑，调查户口，转运关中的粮食、兵员，不断支援前线。
汉高帝三年（前204年）十二月，楚军数次侵夺汉军甬道，使汉军在补给上发生很大困难。刘邦向部属征询破楚之策，郦食其建议立六国的后人以分楚之势，这一危险主张幸而为张良所阻止。陈平分析项羽的得力将相，不过范增、钟离味、龙且、周殷等数人，拜说“项王为人，意忌信谗，必内相诛”，再继之以军事进攻，就定能破楚。刘邦于是给陈平大量金银，使广布间谍，散播谣言，说项王的部下功多，没有得到封地，都想与汉联合，共同消灭项氏，分地称王。项羽因此怀疑其部属，致使跟随他多年，一贯为其划策的范增亦慎而离去，病死于途中，楚军领导核心也就逐渐趋于分裂。
刘邦采取上述措施，虽然起了巩固后方、分化楚军内部的作用，但正面压力仍然很大。同年四月，楚军进攻甚急，荥阳危在且夕。刘邦为了缓和项羽的攻势，提出“荥阳以东属楚”为求和条件，被项羽拒绝。五月，楚军攻破荥阳、成皋。刘邦逃回关中，收得一部兵员后，打算夺回荥阳。谋士幞生认为不是善策，他向刘邦献计说：“汉与楚相距荥阳数岁，汉常困。愿君王出武关，项王必引兵南走。王深壁勿战，令荥阳、成皋间且得休息，使韩信等安辑（抚）河北赵地，连燕，齐，君王乃复走荥阳。如此，则楚所备（防备）者多，力分（兵力分散）；汉得休息，复与之战，破之必矣！”
刘邦采纳了这一意见，进军至宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县），果然调动了项羽南下求战。这时，彭越的游军（游击军）正在黄河沿岸活动，刘邦为了把楚军向更远的方向调动，便令彭越袭楚后方，攻破下邳（今江苏邳县），威胁楚都彭城。项刃首尾不能兼顾，急率军东击彭越，刘邦逐乘机夺回成泉。
项羽东进击走彭越后，又于汉高帝三年六月回军西进，竭其全力攻破荥阳、成皋，汉军退守巩县地区。楚军进攻虽然得手，但兵力已疲，不能再越巩县西进。
刘邦二次败出成皋，渡河到韩信大营，收回韩信所指挥的大部军队，增加于巩县正面，仍深沟高垒，消耗楚军。为了加强敌后活动，派刘贾率二万人从白马津（旧黄河渡口，在今河南滑县北）渡河深入楚地，协助彭越，烧楚仓库、物资，断其补给。彭越得有力的支援后，于八月攻占外黄、睢阳（今河南商丘）等十七城，截断了楚军成皋、彭城之间的联络。楚军侧背所受威胁越来越大，项羽不得不停止攻势，再次亲击彭越。九月，项羽率军东去，留其大司马曹答守成皋。临行告诚曹咎：“谨守成皋。若汉挑战，具勿与战，无令得东而已。我十五日必定梁地，复从将军。项羽第二次击走彭越，很快地收复了十七个城，但没有消灭这支游击军，它仍在梁楚之间积极活动，始终威胁着楚的后方。
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汉高帝四年（前203年）十月，汉军乘楚军东调、兵力分散之际，再度反攻成泉。曹咎最初还依照项羽指示，坚守不出，但经不起汉军数次挑战和辱属的刺激，终于在一怒之下率部出击。在牛渡泛水时，汉军乘机攻击，曹咎兵败自杀。汉军再夺成皋后，乘胜推进至广武（在荥阳东北），井包围钟离味于荥阳以东。
项羽闻成皋二次失守，急忙由睢阳率军回救，汉军依据险要地形，坚守不战。楚军几次东奔西驰，极为疲惫。此时，因北方战场的需要，又分兵二十万去救齐，故攻击力量不足，不得不在广武与汉军形成对峙。数月之后，楚军粮食缺乏，项羽求战更切，会激刘邦说：“愿与汉王挑战决雌雄。”刘邦给以讽刺的答复：“吾宁斗智，不能斗力。”井在两军阵前揭露项羽十大罪，以打击其军心士气。项羽受此刺激，欲战不得，欲退不能，僵持在广武，白白地消耗了力量。而彭越的游军（游击军）又不断窜扰楚军的后方，攻占了昌邑（今山东金乡西）等二十余城，多次截断楚军的补给。直到八月，楚军已兵少粮尽，而且韩信破齐后又将向楚。项羽感到形势严重，被迫与汉订立和约，划鸿沟（在荥阳南）以西属汉，以东属楚。
二 北方战场
汉高帝二年（前205年）五月，汉军在正面战场阻止了楚军西进，但由于魏王豹反汉，侧背上出现了危局。魏锯河东（今山西南部），西进可以威肤关中，南下可以截断关中与荥阳的联络，并与楚军造成夹击荥阳之势。刘邦为了拔掉背上这根芒刺，会派鄜食其游说魏豹，未能生效，就派韩信、曹参等击魏。八月，魏豹集重兵于蒲坂（今山西永济北），塞断临晋交通，阻止汉军渡河。韩信声东击西、避实击虚，集结船只伴作由临晋渡河模样，暗中却调动军队，出其不意地从夏阳（今陕西韩城南）用木罂（小口木桶）渡河，奔袭魏军的后方安邑。魏豹仓惶应战，兵败被俘。刘邦把投降的魏兵全部补充荥阳，加强了正面的防御。
击灭魏豹后，黄河北岸尚有代、赵、燕三个脆弱的割据势力。山东的田齐，历经战乱，所受摧残亦大。他们只想据地自保，并不互相援助。韩信针对这些情况，即向刘邦提出“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”的战略包围计划。刘邦同意，增给韩信兵力，井派熟悉河北情况的张耳去辅佐韩信。
同年闰九月，韩信率军首先攻破代国，收其精兵补充荥阳正面，接着越太行山东进，乘胜击赵。赵将陈余集中号称二十万的兵力于井陉口（今河北井陉东），占据有利地形，立下壁垒，准备与汉军决战。谋士李左车向陈余建议：正面坚壁不战，用奇兵绝汉粮道，使韩信“前不得斗，退不得还，··..··使野无所掠”，可以一战而擒。陈余则认为韩信兵少而疲，不应避而不击，拒绝了李左车的意见。韩信侦知陈余无能，便指挥部队进到井陉口以西，
夜半派出轻骑两千，各持一面红旗，从偏辟道路前进，隐伏在赵军壁垒附近。正面则以万入先出险路进到绵蔓水（今河北井区东）东岸背水立阵，故意引起赵军的轻视，以为韩信不知用兵。拂晓，韩信、张耳率主力出井陉口，诱赵军出击；又假装败退，进入背水阵。控制在壁垒内的赵军认为汉军已败，遂倾巢而出，追求胜利，汉军伏兵乘应进占赵军壁垒，拔下赵旗，换上汉军旗帜。赵军攻背水的汉军，久战不胜，正欲撤退之际，突见壁垒上汉军定收旗帜招展，误认为将帅被俘，顿时大乱。汉军乘势夹击，大破赵军，斩陈余，擒赵王歇和李左车。
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在韩信破赵之后，项羽虽几次派奇兵北渡黄河袭击汉军，但因时机已失，未起作用，反使韩信、张耳往来救应，把赵地巩固起来。
韩信向俘虏的李左车虚心请教破燕之策。李左车认为只凭军事进攻，可能旷日持久，不如休整兵马，安抚赵国的人民，摆出进攻燕国的态势，然后派遣一辩士前去宣扬汉军的声威，劝其归降，燕国就不敢不服。这一建议即兵法上说的“先声后实”，韩信照计行事，燕国果然投降了。
韩信破赵降燕之后，北方仅存的田齐为了防止汉军进攻，在历下（今山东历城）作了抵抗的准备。刘邦派郦食其先以威胁利诱的外交手段，说服了齐王撤去守备，与郦食其饮酒言欢。韩信乘其无备，于汉高帝四年（前203年）十月，引军袭破历下，进占临淄。齐军败退高密，向楚求救。韩信入齐，拜进到楚之侧背，对楚威胁甚大。楚为自救，就借救齐之名派龙且率二十万人北上，与齐军会合于高密。当时有人向龙且献计说：“汉兵远斗穷战，其峰不可当。·····不如深壁，合齐王使其信臣招所亡城（招抚失陷地区的人民），亡城闻共王在，楚来救，必反汉。汉兵二千里客居（孤军深入），齐城皆反之，共势无所得食，可无战而降也。”这一建议抓住了汉军远来求战的弱点，号召失陷区的军民共同抗议，不失为破敌的良策。但龙且素来看不起韩信，早存轻敌之心，又企图打了胜仗之后，可以顺便占据齐国的大半地方，就不用此计，急于与汉决战。十一月，齐楚联军与汉军夹潍水布成阵势。秘密地派出万人，用袋盛沙，乘夜在上流把水堵起来，天明后引军进击龙且，又假败诱敌。龙且不察情况，盲目追击，上流汉军及时放水，把龙且军冲成两段。韩信挥军反击，全歼已渡河的齐楚联军，龙且自杀，潍水东岸的军队也不战而溃。汉军乘胜消灭残敌，完全占领了齐地。
汉军在北方战场获得大胜，东进二千余里，占领了荥阳以西，长城以南，黄河以北及今山东的大部地区，实力也显著扩大。破齐之后，已经形成了对楚军的战略包围。
三 南方战场
九江王英布为楚军著名勇将，屡立战功，很受项羽器重，故封地广大，又邻近楚国，拥有相当实力，成为汉在南方的威胁，因而也就成为刘邦急于争取的对象。刘邦在彭城败退途中就说过：“孰能为我使九江，令之（指英布）发兵倍（背）楚，留（牵制）项王数月，我之取天下可以百全。”足见英布的向背，对汉的关系甚为重大。此时，项羽与英布已经发生了矛盾。项羽击齐，英布没有参加；汉军袭破彭城，又没有发兵助楚。项羽多次派人责问，英布内心恐惧。双方表面上虽未破裂，但猜忌日深，因而给了刘邦以策反的机会。
汉高帝三年（前204年）十一月，随何奉刘邦之命去到九江游说英布。他说，项王北上击齐，身先士卒，大王（指英布）理成亲率九江之兵为楚前锋，而却只派四干人助战，这岂是做臣子应有的态度。汉王进占彭城，项羽远在齐地，天王理应引兵渡潍，急救彭城，却又拥万人之众，不发一兵一卒，坐观成败，这又岂是靠别人立国者所应有的态度。这一番话，揭穿了英布同同项羽之间的矛盾，已经打中了要害。随何接着又诱之以利说：“大王发兵而倍（背）楚，项王必留（受牵制）；留数月，汉之取天下可以万全。
臣请与大王提剑（指挥所属）而归汉，汉王必裂地而封大玉，又况淮南，淮南必大王有也。英布心里同意，但还不敢与项羽公开决裂。适值项羽派人到九江催促发兵，随何抓住这个机会，当着英布的面向楚使宣布“九江王已归汉，楚何以得发兵？”使英布骑虎难下，不得不杀掉楚使，立即出兵攻楚。至此，汉解除了南方的威胁，井开辟了新的战场。
由于英布背楚归汉，项羽侧背又出现了新的威胁，因此不得不分兵一部由项声、龙且率领前去进攻九江。双方战至十二月，英布兵败，收集残部数干人退走成皋。楚军虽进占了九江，并未乘势向西发展胜利。而汉军则达到了牵制项羽、分散楚军兵力的目的，减轻了正面压力。
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第四节 汉军追击时期双方战略的运用
楚汉两军在成皋相持两年又五个月，至鸿沟订和约时，楚军粮缺兵疲，已由强变弱，形势发生了根本变化。项羽看到了形势不利，主动求和，想暂时休兵罢战，求得喘息以后再卷土重来。
汉高帝四年（前203年）九月，项羽向东撤退时，刘邦也打算西撤。但张良、陈平一致认为不能纵敌。他们说：“汉有天下大半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击（纵敌不击），此所谓“养虎自遗患”也。”刘邦逐决心利用项羽订和后东撤时的麻痹疏忽，突然发起追击，井约韩信、彭越南下会师，合力歼灭楚军。
汉高帝五年（前202年）十月，刘邦追击楚军至固陵（今河南淮阳西北），但韩信、彭越按兵不动，未如期会师。楚军反击，大破汉军，刘邦被迫坚壁自守。他问计于张良，张良认为楚军将被击溃，而韩信、彭越没有得到封地，所以按兵不动。如能给予封地，他们自然会立即出兵。于是刘邦划睢阳（今河南商丘）以北至谷城（今山东东阿）之地封彭越为梁王；以陈（今河南淮阳）以东至海之地给韩信（时信已为齐王）。封地之后，彭、韩两人均来会师。
韩信军进占彭城，迫使项羽转向垓下（今安徽灵壁南壕城集）撤退。汉军主力由陈向东追击，刘贾部亦南渡淮河，进围寿春（今安徽寿县）。楚九江守将大司马周殷降汉，并迎回英布，与刘贾合军北进。十二月，汉军包围项羽于垓下，楚军屡战不胜，项羽夜闻汉军四面楚歌，眼见大势已去，乘夜率八百骑突围南逃，为汉军追及，他感到无面目再见江东父老，不愿渡江，自杀于乌江（今安徽和县东北长江边）。汉军全歼垓下楚军，获得了彻底的胜利。
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这一时期楚汉战争已成尾声。项羽在兵少粮尽、形势危急的下，才进行战略退却，实在为时大晚，故不能逃出包图，遭到了全军复灭。刘邦不养虎为患，立即发起追击，不给对方以喘息的机会，战略上是成功的。至于给与韩信、彭越封地，虽然是“以利诱之”，但是为调动全部力量来对付项刃，以求全胜，也还是一种权宜之策。
评 述
一 政治上
楚汉战争是一次争夺封建统治权的战争，它代表着统一和分裂的两种不同的政治主张。反秦战争中，六国残余分子利用农民起义所取得的成果，纷纷据地自雄，把统一的中国恢复到战国时代的分裂局面。项羽代表旧封建贵族阶级的利益，他分封诸王，使分裂割据的情况更有所扩展。他打败田荣之后，再立田假；杀掉韩王成之后，再立郑昌。一再反映出他是在给历史开倒车，违反了当时人民厌恶分裂、要求统一的愿望。刘邦代表当时新兴地主阶级的利益，他致力的主要方面是要建立一个统一的新的封建政权，这是符合当时历史发展趋势的，因而在客观上也是符合当时广大人民的愿望的。
刘邦从入关时起就注意争取人心，在政治上采取了一些比项羽进步的措施，如“除秦苛法”，“所过秋毫无犯”，大赦罪人等，缓和了一些阶级矛盾，因此，获得了人民一定程度的拥护。项羽参加灭秦的斗争，消灭秦军的主力，人民是同情的，也是拥护的，但他坑降卒，掳老弱，烧城廓这些错误行为逐渐引起了人民的不满。人民支持刘邦，反对项羽，是刘胜项败的根本原因。
刘邦还善于争取诸侯，孤立项羽。比如：借项羽杀楚怀王一事积极地展开政治攻势，料合诸侯共同对楚，以及争取英布，游说齐王田广等等。而项羽则只知迷信武力，缺乏政治眼光，很少以外交或其他方式争取同盟。彭城战后虽然出现过诸侯背汉向楚的大好形势，他也不知利用，故始终陷于孤立作战的境地。
刘邦能集思广益，善于听取不同意见，故各种出身不同的人，如张良，萧何、樊哙等能为其所用，内部比较团结，战略和策略的运用也比较灵活机动。项羽却不同，暴躁任性，猜疑部属，多重要将领和谋士，如韩信、陈平、英布等，都因失意和不满而投奔了刘邦，范增也愤然而去，因之引起内部的分裂，以致终归失败。
二 经济上
刘邦一直重视支持战争的经济因素，还在汉中时，即命萧何收取巴、蜀租赋，还定三秦与进略中原后，仍注意巩固后方的工作。他一方面积极发展生产，把秦朝统治者供游猎之用的花园、猎场都分给百姓耕种；另一方面又派萧何镇守关中，不断“调兵给食”，支援前线。在战争中，还尽量利用了占领区的人力和物力。如收魏、代降兵补充荣阳，取敖仓之粮以供军用等等，因而能够支持长期的战争。
项羽在经济方面则注意得很不够。他不定都关中而定都彭城，竟把“财富十倍天下”的关中，交给三个不称职的秦降将去控制，以致后为刘邦所得。同时在战争中又不注意后方的巩固工作，彭城的轻易失守，彭越的来回袭扰，便是两个明显的例子。正由于后方不巩固，来回与敌拉锯，在人力物力上就不能及时地得到必要的补充。事实十分明白，经济力量不能有力地支拨战争，乃是港军无力西进和尔后兵少粮尽的主要原因之一。
三 军事上
刘邦在战略运用上有几个成功的地方。在争夺关中时，认识到当时的形势是楚强汉弱，确立了与项羽争天下的忍让待机、积极准备的方针，在战略布局上已经比项羽高了一着。田荣等反楚战争爆发时，能及时策定乘隙进攻的战略，积极行动，乘机东进；彭城兵败，被迫退守荣阳、成皋时，能吸取教训，认识强弱不敌的形势，转取防御，以持久来对付项羽的速决；在项羽智穷力竭、形势发生了根本变化时，立即集中优势兵力，转入追击，全部歼灭了楚军。可见，刘邦能根据各个时期的实际情况，正确灵活地改变战略。在作战指导上，也能关照全局，迫使项羽多面作战，以己之长，击敌之短，努力争取外线，出奇致胜，各个击破，这些都是汉军在军事上表现出色的地方。
刘邦击败项羽，其战略和策略的运用并非出于他一人的智谋，而是和他的辅佐人物张良、韩信等人分不开的。刘邦在完成统一置酒庆功时说：“运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。鎭国家，抚百姓，给傀让，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能甲之，此吾所以取天下也。”刘邦作为一个统治者来说，善于用人，虚心纳谏，这是项羽所不及的。
项羽在战略运用上有失策之处。田荣反楚，威胁彭城，他决心派兵北上击齐是对的。但当刘邦乘机还定三秦、续向关东发展之后，楚军已陷于两面受敌的境地，他没有认清主要的敌人，轻重倒置地仍采取“先齐后汉”的打击步骤，不能不说是错误的。击败田荣以后，又不善于用政治安抚来巩固胜利，使田横得再据城阳与楚对抗，使楚军主力受制于齐，陷于被动。彭城反击胜利后，虽取得了一时的主动权，但只知斗力，不知斗智；只注意正面，不照顾全局，结果仍摆脱不了两面作战、被动不利的地位。项羽在战场指挥上是有一套的，在灭秦战等的巨鹿大战中就颇负盛名。
楚汉战争中也有许多屡战皆捷的战例。如破田荣于齐地，败刘邦于彭城，打垮英布，击败彭越，两次突破成皋，最后固陵反击还给汉军吃了苦头。这些都显示出他的卓越的指挥艺术。但这些局部性的胜利，对全局不起决定性的作用。战略运用失策，全盘皆输，局部再努力也是徒然的。加上政治上的倒行逆施，也影响了他的军事战略才能的施展。内政方面，以暴易暴；外交方面，失道寡助；用人方面，众叛亲离，这些都是造成他失败的致命弱点。因此，尽管他也打了不少胜仗，但终归是元气逐渐消耗，由强变弱，而最后败于刘邦之手。