前言：一部《西游记》给世人带来了无限欢娱，那西天取经的师徒四人定格在每一个人的心中，影响了一代又一代中国人。但这毕竟只是小说，是虚构的场景，要想了解真正的玄奘取经之路，我们还需循着历史的脚步，回到那个盛世大唐，重温他多姿多彩的西行之路。
玄奘生于隋朝，俗家姓陈，单名一个“祎”字，是洛州缑氏县陈河村人士。相传他出生的时候，他的母亲做了一个十分离奇的梦。在梦中，一个身穿白衣的法师向她辞行，母亲认出这是她儿子，便问他：“你要到哪里去？”白衣法师答道：“为了求法要向西去。”
或许母亲的这个梦就预言了这个孩子日后传奇的经历与令人感叹的一生。但是生于官宦家庭的陈祎又怎会选择出家为僧呢？这要追溯到那个风云变幻、群雄四起的隋朝，隋炀帝杨广虽然暴虐成性，但却是一个虔诚的佛教徒，并有个佛号叫“总持菩萨”。在皇帝的倡导之下，整个隋朝的佛教氛围十分浓厚，小陈祎生于其中，受到了潜移默化的影响。他从小笃信佛教，十岁的时候就跟随哥哥在洛阳的净土寺研习过《维摩经》和《法华经》等佛教经典书籍。
根据当时的规定，每年朝廷都会下令梯度一些和尚。而这些和尚是以国家的名义出家的，所以既不用纳税也不用负担任何徭役。在负担异常沉重的炀帝时期，这样的待遇是十分吸引人的，竞争十分激烈。
陈祎听说了这件事之后也前去应征，但这个年仅十三岁的少年和其他应征者的目的不同。他想出家，是因为这样就能学习到最高深的佛法。但因为陈祎年纪太小，所以并没有得到应试的资格。他不甘心，在考场门口苦苦等待主考官，希望他能够给自己一个机会。
这次主持剃度的官员名叫郑善果，他看见眉清目秀的陈祎，便随口问了他几个相关的问题，没想到陈祎都能对答如流。他的出色表现让郑善果十分震惊，便问他为什么要出家学习佛法，陈祎从容答道：“意欲远绍如来，近光遗法。”
陈祎的这一句就让主考官郑善果下定决心要破格录取这个少年，于是年仅十三岁的陈祎就成了一名国家的剃度僧，郑善果还给他取了个法名，叫做“玄奘”。
出家后的玄奘留在净土寺研习佛法，由于他天资聪颖，对佛法有非凡的悟性，所以过了不久就能够开坛讲座。
大业十四年（618年），玄奘离开了他生活多年的净土寺，后又辗转荆州、扬州等地，最后到达了长安。一路云游求学，到了武德八年（625年）就成了有名的高僧。
但玄奘并不满足于此，当他偶遇了一位印度高僧，听他讲述了那烂陀寺讲学的盛况后，便萌生了亲自去印度求法的想法。和《西游记》中不同的是，玄奘的出行并没有受到所谓的唐太宗的委托，他身上也并没有“御弟”的光环，他的出行甚至是没有得到政府批准的。玄奘知道此去艰难，所以开始努力学习梵文，以免到了印度与高僧交流时有语言障碍。
贞观三年（629），玄奘法师终于出发前往印度求经，因为没有得到朝廷的允许，他一路上不仅风餐露宿，还要躲避沿途官府的检查。没有《西游记》中武艺高强的三个徒弟随行，陪伴着玄奘的只有他在瓜州时一个是少数民族男子送给他的一匹老马。
历经无数日日夜夜，玄奘经历了五烽关，来到了一个叫莫贺延碛的地方。这个地方寸草不生，飞沙走石，环境十分恶劣。莫贺延碛的前面就是野马泉，只要走过这片戈壁，就能获得生机。但不幸的是，玄奘在这里迷失了方向，而且不小心打翻了随身携带的水袋。多亏了在瓜州时换得的那匹老马，经历了五天五夜，老马驮着玄奘来到了野马泉，他才得以生存下来。
离开了莫贺延碛，玄奘来到了伊吾（今新疆哈密）。他的到来轰动了整个伊吾城，当时的高昌国王麴文泰十分欣赏玄奘，甚至想请他留在高昌国做高昌国的国师，但被玄奘拒绝了。最终他们达成协议：麴文泰放玄奘西行，而玄奘答应他学成归来后在高昌讲学三年。
麴文泰不仅给玄奘准备了丰厚的财物，还修书给沿途国家的君主并附上礼物，希望他们不要为难玄奘。如果不是他对玄奘的帮助，玄奘有可能根本到不了印度。
三年后，他终于到达了此行的目的地——天竺。此后的日子里，玄奘拜那烂陀寺的住持戒贤大师为师，在这里学习了著名的《瑜伽师地论》和各种佛教经典。
由于玄奘天资聪慧，不久便学有所成，在曲女城的佛教大会上语惊四座，一时间名声大振，被大、小乘派分别称作“摩珂耶那提婆”和“木叉提婆”。
为了完成自己将佛法遍传大唐的愿望，贞观十九年（645），在天竺学成后的玄奘又跋山涉水回到了长安，并带回了大批的佛像和经卷。可能因为此时的他已经名满天下，所以在他回到长安之时，收到了百姓的热烈欢迎，场面十分壮观。
回到长安之后的玄奘马上便投入了工作之中，为了是佛教能够在中原更好的流传，首先要做的就是将这些从天竺带回来的梵语佛经翻译成汉语。玄奘的这一举动得到了长安城王宫贵族的大力支持，因此译经的活动得以顺利进行。经过不懈的努力，玄奘终于成功翻译了戒贤大师传给他的《瑜伽师地论》。闻讯后，唐太宗十分欣喜，并为这部译经亲自作了序，称为《大唐三藏圣教序》。
高宗时期，玄奘离开了弘福寺，搬入了大慈恩寺，为了避免世俗之人的打扰，玄奘又搬入僻静的玉华宫。就是在这里，他译成了名扬天下的《大般若经》。
玄奘法师一生都为传播佛教不辞辛苦，在其回国的时间里，就主持翻译成了经论七十五部，并创立了唐大佛法八大宗之一的法相宗。这些佛经都成了我国古代佛教的重要的文化宝藏。
玄奘，一个充满传奇色彩的人生，缔造了《大唐西域记》的不朽传奇。他用自己的十七载艰险而又心酸的西行经历，给世人展示了西域的风土人情留给我们一个高大的背影。