太行山“太行陉”道，自古为兵家必争之地。其险峻地势与战略位置，使其成为历代军事冲突的核心战场。仅在抗日战争时期，这里的天井关、常平就发生过两场在近代史上有较大影响的战役。
一、天井关战役
天井关战役发生在抗日战争时期的1938年6月。是国共两党合作抗日的典范战例。
天井关
天井关位于山西省泽州县境内的太行陉道上，是历史上连接豫晋的军事要冲，素有“豫晋第一雄关”之称。其山势险峻，控扼太行陉咽喉，古道曲如羊肠，蜿蜒40华里，最窄处仅阔三步（约3米），两侧峰峦叠嶂，沟壑纵横，形成“一夫当关，万夫莫开”之势。
1938年6月，日军第14师团（师团长井关隆昌）被卫立煌指挥的中央军第14集团军（含李默庵第33军团）及西北军赵寿山第38军围困于山西垣曲县西阳河峡谷，陷入补给断绝的困境。为解该敌之围，日军调遣第八战车联队（73辆坦克，含95式、97式轻型坦克及自行火炮）从河南沁阳经太行陉“羊肠坂道”冒险突进，企图与第14师团会合，夹击国军主力。
西北军杨觉天的529旅奉命阻击天井关方向的日军。八路军副总参谋长左权命工兵专家王耀南率晋绥军工兵二团，协同国民党军第529旅在天井关阻击日军装甲部队，掩护卫立煌部围歼日军。
王耀南所部最初仅有20个雷管、10公斤受潮炸药和千余名新兵，装备极度匮乏。后西北军169师武士敏师长派机枪营、警卫营归王耀南指挥，以对抗被日军收买的红枪会匪徒；国民党李默庵第33军团为其提供了上千发无引信的75毫米迫击炮弹及煤矿雷管，并承担后勤补给。王耀南将李默庵提供的废炮弹改造为反坦克装置：以跳雷结构为基础，替换手榴弹为太原造山炮炮弹，通过遥控引爆，炮弹从地面弹起撞击坦克底部装甲。
杨觉天的529旅官兵在天井关借用有利地形与日军苦战多日。7月11日清晨，下着小雨，红枪会匪徒开始攻击529旅。日军的坦克不停地扫射，混战中529旅的战士和红枪会的匪徒纷纷倒下。看来，日军是杀红了眼，连红枪会的汉奸都杀。杨觉天只得率领529旅残部退进了山林。不一会，远远看去，日军的坦克编队从天井关出发西行，领头的一辆97式坦克下到坡底刚超过标杆，王耀南一按起爆器的按钮，只听得“轰”的一声巨响，这辆约15吨重的97式坦克来了个侧翻，底部被炸开了一个巨大的窟窿。坦克被炸翻后，日本人认为有护身符作用的千人缝的碎布片满天飞舞，上千个写着10个日本传说中鬼的陶俑——吃人的“豆子婆婆”、吃人的“鬼一口”、索命的“骶骨女”、让人变枯骨的“飞头蛮”、吸人精气的“飞缘魔”、让人入地狱的“青行灯”、冻死人的“雪女”、让人变狐狸的“狐火”、吃人鳄鱼“桥女”、让人受凉的“雨女”被打到几百米的高空，随即跌落下来，搅得日军心神恐慌。远处一个牌子上还写着“200个反坦克地雷，欢迎第八坦克联队”，日军坦克吓得止步不前。
炸毁的日军坦克
不一会儿，三四千个红枪会的汉奸开始集结，他们喊着“刀枪不入”的号子，从山上冲了下来。这时只见一个个圆球从天而降，凌空爆炸。红枪会的匪徒先是一愣，接着在身上乱抓，最后连滚带爬又都退回了山上。
在天井关伏击战中，日军因恐惧“专炸坦克的地雷”而被迫迟滞行进，先行扫雷，这样就有效延误了日军增援的时间。而杨觉天部在常平村构筑反坦克壕，以重机枪钢芯弹击穿日军轻型坦克装甲。在天井关古槐树旁，529旅班长李德胜依托“将军槐”为掩体，用轻机枪击落日军津野中尉驾驶的轰炸机（日军“功勋飞行员”），创下抗战早期用轻武器击落敌机的先例。
立于山巅的600年古槐
最终，日军第八战车联队因遭顽强阻击和地雷威胁放弃救援。被困的第14师团残部在东坞岭被国民党军李默庵部和我党领导的新军联合伏击，歼敌一千余人，击毁汽车200余辆。
天井关战役以弱抗强、以智补劣，彰显了太行山军民在绝境中的创造力与牺牲精神，也为华北敌后抗战提供了可复制的“地雷战”范式。今日天井关作为中国历史文化名村，仍传颂着这段烽火岁月的赞歌。
二、常平阻击战
常平阻击战发生在1939年5月-6月间，是抗日战争中豫西北地区规模最大、战况最惨烈的山地防御战役之一。这场战役以国民革命军第40军39师115旅为主力，在中共地方武装配合下，于河南省沁阳市太行山南麓的常平、窑头一线阻击日军第三十五师团，成功迟滞了日军打通豫晋通道的战略企图。
1939年3月，日军第三十五师团（师团长前田治中将）集结于沁阳北部校尉营、西万一带，企图沿太行山古羊肠坂通道攻入山西，与侵晋日军会合，完成对八路军太行军区、太岳军区的“口”字形包围，分割晋冀豫抗日根据地。
驻防此地的国民革命军115旅（旅长黄书勋）曾参与长城抗战、台儿庄战役，作战经验丰富。在中共沁阳区委书记田时风的统战工作下，黄旅长接受合作提议，与游击队共同制定阻击计划，依托窑头-关爷坡（西路）、常平-孟良寨（东路）两条要道构筑防线。
4月底，日军在太行山脚下完成集结，日军将领亲自乘坐飞机勘查中方的军事部署。组建两个炮兵营，架上百门大炮，每日炮轰太行山，准备向常平和窖头进攻。
5月1日，战斗正式打响，日军在飞机和大炮的掩护下，兵分8路进攻两地。中日双方在10余公里战线上展开大小战斗400余次。主要分为东西两线：
（一）西路战场（窑头方向）
1、黄沙岭阻击战（5月初）：国民党军一个连依托山地迎头痛击日军，日军死伤数人。接着，日军改用大炮对黄沙岭进行狂轰滥炸，想攻上山头，仍无功而返。之后几天，日军一直用大炮轰炸，黄沙岭变成一片焦土。多日激战，战士们的弹药已经打空，日军趁机攻上山头，他们就和日军拼刺刀，誓死守卫阵地。但敌我力量悬殊太大，守在这里的战士弹药耗尽后以白刃战和滚石阻击，全连殉国，日军死伤五六百人。
2、窑头村与关爷坡血战：占领黄沙岭后，日军开始从窖头村南面进攻，经多轮激战，战士们弹药打光，日军冲上阵地，旅参谋长邓其冼阵亡，赵班长和剩下的两名战士抱着鬼子一起滚下悬崖，窖头失守。部队被迫退守关爷坡。中日双方在关爷坡激战十几天，日军迟迟未能攻下，便发射毒气弹，大部分战士被毒死。黄旅长只好带领仅存的士兵撤出阵地。
（二）东路战场（常平方向）
1、常平山口拉锯战：115旅守军多次击退日军进攻，坚持一个多月，战士们的子弹都打空了，双方伤亡惨重。日军调用3架飞机轰炸后突破山口，之后在常平村内爆发肉搏战，副旅长史振京阵亡，守军被迫退守孟良寨。
2、孟良寨决战：6月17日夜晚，黄军主力撤出战斗，留下一个排的兵力作掩护。日军攻上孟良寨时，战士们把手榴弹绑在一起，等敌军靠近，拉开导火线，与他们同归于尽，战役至此结束。
此战，中方以3000余名官兵牺牲的代价，歼灭日军2000余人，阻滞日军40余天，粉碎了日军快速打通豫晋的计划，为八路军晋冀豫根据地反“第二次九路围攻”赢得了备战时间，减轻了太行山根据地的压力，成为国共合作抗日的典型战例。被我国抗战史专家定义为“八年抗战中豫西北最大、最惨烈之役”，也是华北地区罕见的山地阻击战范例。
近年来，人们陆续在战场遗址地找到了19块不规则墓碑，当地关爷坡村民更是发现了仍保持战斗姿态的烈士遗骸及300余块墓碑，这些文物，揭开了那段尘封多年的峥嵘历史。
2010年，沁阳市在遗址建立“常平阻击战抗日阵亡将士纪念碑”，列为爱国主义教育基地。当地前往瞻仰的学生、群众络绎不绝。人们重走太行古道，凭吊战场遗址，传颂英烈故事，又赋予了千年古道新的意涵。如今，硝烟散尽，古道依然，我们当铭记历史，勿忘牺牲，奋勇当先地走在中华民族伟大复兴的道路上！