在佛教宇宙论的宏大叙事中，须弥山（梵语Sumeru，又译苏迷卢山、妙高山）并非现实世界的地理存在，而是支撑“一小世界”的核心支柱，其位置、维度、结构与生命分布，构成了一套逻辑自洽的神圣宇宙模型。
从空间定位来看，须弥山并不在太阳系之内，而是整个“一小世界”的中心轴心 。佛教宇宙观中，太阳系仅为南瞻部洲（人类居所）所在的天体系统，而须弥山作为宇宙中枢，其地上高度最低估算达110万公里，远超地月距离，日月星辰仅在其山腰（约64万公里高度）旋绕运转，光照覆盖四大部洲形成昼夜季节。从维度属性而言，它并非现代物理学意义上的“多维空间”，而是贯通“地下-地面-天际”的神圣场域，纵向贯穿欲界、色界，横向覆盖“山-海-洲”圈层，是物理空间与生命轮回的双重核心。
须弥山的结构呈现“纵向分层、横向圈层”的立体格局，从下至上层层递进：最底层是无边虚空之上的风轮，厚十六亿由旬，承载着上方的水轮；水轮厚八亿由旬，上部凝结为金轮，构成大地的根基 。金轮之上，须弥山巍然矗立，入水八万四千由旬，出水亦八万四千由旬，纵广达三十二万由旬，由金、银、琉璃、水晶四宝构成四面山体，分别映照出金、银、蓝、透明四种虚空色彩 。
围绕须弥山的核心圈层是“七山八海”：山体外围依次环绕着由干陀、伊沙陀、诃罗置等七重金山，山与山之间相隔七重香水海，海中盛满具备清、冷、香等八功德的神圣之水 。第七重金山之外，是广阔的碱海（外海），海的四方分布着四大部洲，最外围则由圆形的铁围山环绕，共同构成“九山八海”的完整格局。须弥山主体自下而上层级分明：第三层级以下有夜叉神分住，初层为坚手夜叉，中层为持鬘夜叉，上层为恒憍夜叉；四面山腰是四大天王宫殿，东方持国天王、南方增长天王等各守一方，构成地居天的核心；山间隙缝坐落着阿修罗城，是好斗的阿修罗族居所，常与天神交战；山顶为善见城，是帝释天统领的三十三天（忉利天）所在，梵天、乾闼婆等诸神亦栖息于此 。向上更有夜摩天、兜率天等空居天，直至色界、无色界诸天，形成贯通三界的生命阶梯。
这座神山的各层空间栖息着不同境界的众生，构成六道轮回的具象载体：香水海中生活着龙族与各类水族众生，七金山中遍布四天王的眷属及夜叉、紧那罗等八部鬼神，他们福报远超人间；须弥山腰的四天王天有天人眷属环绕，宫殿庄严，常护持世间；阿修罗族居于山间，身形高大却心怀嗔恨，以与天神争战为事；山顶忉利天的天人身形曼妙，寿命绵长，享受着清净福报；而在须弥山之下，南瞻部洲地底一千至四万由旬间是地狱道，八热八寒地狱与眷属地狱遍布，是苦难最集中的区域；饿鬼道众生或居于地下五百由旬，或散居于人天之间，常受饥渴煎熬；畜生道以大海为本处，遍布各层空间；人道则居住在四大部洲及八小部洲，其中南瞻部洲正是人类当前所居之地 。
在规模比例上，须弥山与南瞻部洲（南阎浮提）悬殊极大。须弥山纵广三十二万由旬，仅出水高度便达八万四千由旬（约110万至320万公里），而南瞻部洲纵广仅七千由旬，呈北阔南狭的车形，面积不足须弥山的百分之一 。四大部洲以须弥山为中心，均匀分布在碱海之中，如同围绕轴心的四颗星辰，而整个“一小世界”仅为三千大千世界的微末单元——一千个小世界构成小千世界，一千个小千世界构成中千世界，一千个中千世界构成大千世界，须弥山便是这无限宇宙中无数个“世界轴心”之一 。
须弥山的意象，本质是佛教对宇宙秩序与生命轮回的哲学具象化。它不在现实的太阳系坐标中，却在精神维度上成为众生修行与轮回的核心场域，其层级分明的结构与各安其位的生命，既展现了古人对宇宙秩序的想象，更蕴含着“因果业力、境界升沉”的深刻教义，成为佛教文化中不可或缺的神圣符号。