三国时期有不少计策并未得到实施，魏延的子午谷之谋就是其中最知名的一个。
子午谷之谋成功的把握，到底大不大？
有人认为魏延赢面很大，后来邓艾不就取得了偷渡阴平的成功，灭掉了蜀汉吗？南北朝时期，刘裕灭后秦之战就曾派手下姚珍经由子午道进攻，后与洛谷、武关进入关中的军队相配合，最终攻下长安灭掉了后秦。
那么魏延为什么不能够如法炮制，率五千精兵收获奇功呢？
但也有人认为魏延的行动压根就行不通，因为子午道通行能力有限。如果兵多了就会行动缓慢失去了奇袭的价值，如果兵少了则又很难保证能拿下长安城。这几乎是一个两难的困境。
梳理支持和反对的观点，可发现在通过子午谷之谋在前期至少存在几个关键问题：
1、能不能及时通过子午谷而不被发现？
2、后勤是否足以保障蜀军将士免受饥饿的侵袭？
3、能不能躲过子午谷雨季汹涌的山洪？
4、能不能战胜守军夺取长安？
子午谷之谋能行吗？
让我们先看看行军速度。魏延有如下表述：
延愿得精兵五千，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。
那么问题就来了，魏延能够在十日内抵达长安吗？
先看距离，子午道的长度是600余里。
三国时期士兵在普通道路行进速度如何，我们用董卓驰援洛阳为例。
189年八月，何进和宦官彻底撕破脸开始火拼，董卓在得到袁绍的密信后，率领2000兵马赶往洛阳去洗地控制局面。
八月辛末日，董卓抵达洛阳城北部的北邙山下，找到了逃难中的汉少帝刘辩和陈留王刘协。
太尉崔烈不想让董卓来摘了桃子，呵斥董卓回避，不要吓着小皇帝。董卓可就不乐意了，你们没有一兵一卒，而我手下则是都是精兵强将。你想使唤我，得问我手中的利刃答应不答应？于是董卓指着崔烈就骂：
昼夜三百里来，何云避，我不能断卿头邪？
汉代一里等于415.8米，“三百里”换算成如今的里程，约为125公里。和董卓驻地夏县到洛阳城北邙山的距离大致相当。
这也就是说，董卓的三千人用了一日一夜，共行进了125公里，即250里。白天行军速度应该更快，跑个150里一点毛病没有。
那么董卓的军队兵种构成是什么样？是否都是骑兵？我们可以看看《后汉书》中的一段话：
初，卓之入也，步骑不过三千。
由此可见，这是一支步兵骑兵混编的军队。
那么其行军速度自然要以步兵为准。
或许有人就会质疑，董卓的行军记录是否合理？三国时期的军队，真能够达到这个速度吗？
其实我们还可以从《后汉书》中找到另一个记载：
兵法日行不过三十里，以戒不虞，而今日且二百里。何也？
在东汉末年的武都之战中，为了击败强悍的羌军，虞诩增灶率兵昼夜急行，同样创造了一个急行军的记录。
当然按兵书每天走三十里也有其道理：这样将士们可时刻保持充足的体力，足以应对突然而来的伏击。这是一种步步为营的稳妥行进方式。
但虞诩就不同了，他面临的首要问题，是如何撒丫子跑赢羌军。所以虞诩就带着军队创造了日行两百里的巅峰战绩。
这是一种牺牲安全的行军方式，因为胜利的前提是要先保证能够跑到。
当然，我们必须注意到，无论是董卓还是虞诩，他们所率领的都是精锐的边军，代表了当时步兵战斗力的天花板。
所以在东汉末三国初，在忽视安全性的情况下，步兵行军的巅峰是日行一百五至两百里。
而魏延所率，应当也是熟悉山地战的蜀军精锐，魏延也是镇守汉中多年，对地形情况了若指掌，照理来说，要在十日内通过子午道似乎问题不大。
关中五道
但子午道这600里又和平地不同，这里是山道。
那这段山道好走吗？
首先，子午道的通过性一点问题没有。东汉及唐时期，这里均是国家驿道。
虽是国家驿道，但是有个细节值得关注：秦汉时期，由四川、汉中向京都咸阳或长安输运物资，多取褒斜道和故道，不取子午道。
这就至少说明了一个问题：这里地形实在太多变了，不好走。
子午道路线：从西安市南的子午关，入子午谷二十里后，循西南至喂子坪，入沣水河谷后，翻越秦岭，后折向西南行，过洵河上游，经腰竹岭抵池河镇，折向西北至石泉县，绕黄金峡大弯后西至洋县，遂进入汉中。
虽然当中有一段水路方便运输，但是随即又被秦岭所截断。
而这山路全程都是群峰并峙、悬崖峭壁。对行人而言，就是地形险阻、道路崎岖的艰难旅途。
当然，这些都是理想的通行情况。碰到雨雪天气，麻烦就大了。
这里属于暖温带半湿润大陆性季风气候区，夏季炎热多雨，雨量主要分布在农历六、七、八三个月。初雪日一般在农历十月下旬，终雪日一般在二月中旬。
夏秋时节，子午道桥梁因洪水所致多有毁坏。而冬季，此地道路被冰雪覆盖，同样艰险难行。
比如230年曹真率四路大军伐蜀，就选了一个不适宜的季节。
诏大司马曹真、大将军司马宣王伐蜀。……九月，大雨，伊、洛、河、汉水溢，诏真等班师。
八月和九月，正好赶上了雨季的尾巴。因为道路被洪水所毁坏，曹真在子午道连修路带行军，走了一个月还没走明白，最后只得草草收兵。
但诸葛亮北伐就有所不同了，诸葛亮选择了一个窗口时间：三月。
诸葛亮在228年三月左右开始第一次北伐。
三月，雪季已经结束，大地解冻了一个月，道路变得适宜通行。此时离雨季还有三个月，打一场大型战役，刚刚好。
当然诸葛亮考虑的是赵云从斜谷道出兵的通行问题。不过两条道路在各季节情况大致相同。
所以虽说正常通行问题不大，但受地形影响，所运输的物资会少一些，行进速度会慢一些。
所以对于魏延来说，率领精锐的蜀汉山地步兵，在这个季节以正常速度，用十天通过子午道，一点问题都没有。
此时魏延绝不会遇到类似曹真被卡在子午道的情况。
不过这么做，也不是一点问题都没有。
后勤还是个不容忽视的问题。受地形限制，蜀军只能轻装前行。
魏延的计划是“负粮五千”，就是说五千作战部队外加五千人的后勤队伍。
估计这些就是魏延算好了的极限运输能力。
但出了子午道之后，后勤保障就更麻烦，“横门邸阁与散民之谷”，就地征集粮草，能不能成功还是未知数。
但好歹这第一道难关“不过十日可到长安”被突破是没有问题的。
子午谷的通行问题在第一次北伐中都被克服掉了
第二道难关：能否攻下长安城。
在这里，我们不妨梳理一下，从子午道进攻的两种典型方式：
1、偷袭
416年，南朝刘宋开国皇帝刘裕，在灭后秦之战中，也曾利用子午道对后秦进行攻伐，以策应其他路合围长安。不过走子午道的，是姚珍所率的数千偏师。
所以此时姚珍的战略目标，不外乎偷袭和佯攻。
此时，子午道不仅仅是通道，而且是发起突袭的捷径。
2、主攻
从子午道主攻也不乏例子。
比如230年秋，曹魏三路伐蜀时，曹真就曾率数万主力由子午道通过。可非常不幸的是他遭遇了雨季，山洪冲断了栈道，曹真大军走了一个月才走了一半路程。
由此可见，率主力通过子午道不是不行，但其隐蔽性就完全谈不上了。
其一，大队人马和后勤队伍在狭窄通道行进，人马络绎不绝，这本来就很显眼。
其二，人马一多，通过的时间必然会被无限拉长。
若要偷袭，需要隐蔽且快，显然让主力大部队通过完全达不到这些条件。
这时，子午道仅仅具备通道的一般特征，不再具备其他战术价值。
......
由此可见，魏延要求五千精兵和五千运输队伍，就是在发挥子午道偷袭功能前提下人员数量的极限。
一万人不能再多了，否则恐怕偷袭就有被打成明牌的风险。
魏延之谋
那么问题的关键就在于，魏延能不能攻下长安？
当然首先有一点得弄清楚：此时的长安绝非废城。经过数十年发展，长安城重新繁荣起来了。
（张）鲁降，既说太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅。
京兆（首府长安）皆整顿开明，丰富常为雍州十郡最。
所以单论长安的防守硬件，应该还是处于较高水平。
但魏延坚决认为，长安防务的软件存在极大漏洞，守军战斗力一言难尽：
1、守将孱弱
楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳。
当时长安驻军的主将是夏侯楙。这个夏侯楙，就跟浮华子弟差不多，他仗着曹操女婿的身份，以及其父夏侯惇的盛名，以安西将军都督关中诸军事。
他吃喝玩乐无所不精，但是军事能力怎么样？诸葛亮北伐之后，他立马就被曹叡调走，可见的确不是那块料。兵熊熊一个将熊熊一窝，这长安守军的实力如何，便可想而知了。
魏延提到的御史，便是雍州刺史的郭淮，魏延的手下败将。京兆太守是颜旻，主要擅长发展农业和教育，对军事一窍不通。
这样看来，长安守城主将均不是魏延的对手。
2、战斗力偏低
结合后来诸葛亮攻入陇右后，曹叡派张郃从洛阳带兵急行军一千多里路前去救援，而不是发长安之兵。
舍近求远的背后，暴露了长安之兵无论是规模还是战斗力均偏低，无力与蜀军相抗衡的现实，它充其量只是属于二流守备部队。
3、缺乏防备
当时魏军毫无准备。诸葛亮发动第一次北伐时，魏军一无所知，雍州刺史郭淮还在搞日常巡视。
天水太守马遵将维及诸官属随雍州刺史郭淮偶自西至洛门案行，会闻亮已到祁山，淮顾遵曰：“是欲不善！”遂驱东还上邽。
顷刻间，陇右五郡（陇西、南安、天水、广魏和安定）有三郡都投降了蜀军。曹魏“朝野恐惧”。
连陇右前线都疏于防范，处在关中腹地的长安警惕性有多高，就不得不打个大大的问号。
并且魏延之所以敢提出攻占长安，其在城中很可能有内应。
如果魏延发起突袭，趁乱攻击，得手的可能性确实不算低。
如此看来，单就战术上来看，魏延实施子午谷之谋其实并非空谈，而是的确具备一定的可行性。