上古的时候，天地是一体的，广大无边。
上古的时候，人们认为大地上分为九州、四海和八荒三个部分；而天分为四象、九野、十二州，天地互相映照。天上的四象，对应地的四方；天上的九野，对应地的九州；天有十二次，对应地的十二州。星空分野与大地区划遥相呼应，星空成为大地高悬在大地之上、反映大地面貌的一面镜子。
天地相通在这个时候，天地之间是相通的，人类和神仙共同生活，都能够自由地往返于人间，这个状态持续了上百万年之久。后来，有一个叫蚩尤的人，他的耳朵就像剑戟一样，头还长有角，是传说中制造兵器的人，是主兵之神，很喜欢打仗。
蚩尤制造了多种兵器用来攻击黄帝，残害无辜百姓。黄帝非常同情人间百姓的苦难，就便派应龙到冀州的原野去攻打蚩尤，应龙积蓄了很多水，而蚩尤请来风伯和雨师，纵起一场大风雨。黄帝就降下他的女儿，一个穿着青衣的叫魃的天女助战，雨终于被止住，于是杀死蚩尤【1】。
应龙和女魃也在战斗中受了重伤，女魃变成了造成旱灾的妖怪旱魃，去了北方，所以北方一直干旱少雨。而应龙则去往南方，应龙就住在大荒的东北角上，有一座叫凶犁土丘山的最南端，南方也因此变得湿润多雨。因为应龙杀了神人蚩尤和神人夸父，不能再回到天上，天上因没了兴云布雨的应龙而使下界常常闹旱灾，下界的人们一遇天旱就装扮成应龙的样子求雨，就得到大雨【2】。
【1】“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风伯、雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。《第十七 大荒北经》
【2】应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。《第十四 大荒东经》