“拳皇（King of Fighters）”系列虽然旗下作品众多，从最开始到现在中间还穿插着SNK公司本身在业界的起起伏伏，从而形成一个庞大且细究起来还有些复杂的作品系，不过其源头则毫无疑问是最早于1994年8月25日登陆MVS街机平台的《拳皇94》，一个崭新2D格斗时代的起点。
GEOGEO版封面
其实到这一年SNK已经凭借多部作品在业界积累了一定的口碑，但总的来讲始终缺乏一款杀手级的产品，无法跟卡普空、TAITO、世嘉这些一线街机厂商拉开差距，在这种背景下诞生的“拳皇”项目从表现形式上就带有一种集全公司之力的气魄。
开创性的3V3组队系统
游戏创造性地采用了3V3组队对战系统，在纯靠技术的格斗游戏中增添了些许的策略性，24名可选角色被按国家分为8支队伍，每支队伍的3名成员都是固定的，不能随意更换（随意组合队员的系统从《拳皇95》开始引入），而可选角色中除了部分原创人物以外，还有不少来自SNK多款知名作品的主角，给人一种十分奇妙游戏感受。
由于本作的系统大体脱胎于《饿狼传说2》，因此该系列的主人公泰瑞、安迪、矢吹东丈自然少不了，来自SNK经典射击游戏《怒》的拉尔夫、克拉克和哈迪伦给人一种十分硬朗的军人印象，“龙虎之拳队”除了有对被叫错名字几十年的极限流空手父子坂崎亮、坂崎拓马以外，还有扎小辫的罗伯特·加西亚，而“龙虎之拳”的另一人气角色金甲唤（旧译金家潘）则领着张巨汉（旧译陈国汉）和崔稻妻（旧译蔡宝健）组成队员个体差异巨大的韩国队。
女性格斗家队那三位靓丽的身影也都是熟面孔，分别是“饿狼传说”的不知火舞和“龙虎之拳”的King及坂崎百合。代表中国出场的“超能力战士队”（源自SNK1993年推出的一款横版动作射击游戏）里有系列人气最高的女性角色之一麻宫雅典娜，因为在设定中使用超能力和八极拳战斗所以被划到中国队。
森气楼大师当年略显简洁的人设
原创角色方面出彩的也不少，主角队的草薙京、二阶堂红丸、大门五郎日后成为了整个系列的支柱性角色，“超能力战士队”的醉拳老头镇元斋拥有威力奇大的重拳，最终BOSS卢卡尔也以其霸道的招式刷足了存在感。说起来只有美国队的三名角色存在感较弱，自本作之后仅在《拳皇98》中作为可选角色出现过，在玩家中的知名度也因此受到了很大影响。
除了3V3团队战以外，游戏在系统上的创新相对较少，位于画面下方的能量槽以及蓄满之后能够释放超必杀的设定来自《饿狼传说2》，闪避系统、破防技在业界也都有迹可循，外界的评价也大多把重点放在这款作品的外在表现形式而非内容上，特别是三人组队系统让玩家的每一个游戏币变得更有价值，游戏相对内敛的色彩运用以及扎实的动作也受到了广泛好评。
尽管游戏最终并没能成为足以引起广泛讨论的话题性作品，但还是为整个“拳皇”系列开了个好头，让外界看到格斗游戏的全新可能性，为今后的爆发奠定了基础。