众所周知，日本是资源贫乏的岛国，除去少量富铁矿之外，古时根本采掘不到易生高温的燃料矿源，自然环境的恶劣，使早期炼钢只得使用一种叫做的燃料（注：即是把紫薪燃烧至半途予以熄火后所制成的木炭）。松炭燃烧时的最高温度虽可达摄氏1200℃（注：铁的完全熔解温度为摄氏1538℃以上），但却含有燃烧时间不长的缺点，故中期以后的炼钢改采，遗憾的是仍非理想。一直到距今约三百余年前的江户时代初期，一位住在和歌山县田边市，名叫备中屋长右卫门的人，发明出一种以槲木为原料所制成，能长时间保持摄氏八百度左右低温燃烧的后，这项难题方告解决。
玉钢是什麽?要这个问题就得要扯到一些冶金学的基本理论.把铁矿和炭放到炉理面冶链.如果能让温度超过1500度的话.这时所得到的铁水会完全融化成液态.液态的铁可以吸收炭元素达到4~5个百分比而成为流动的生铁水.此时以空气打入生铁水将多余的炭氧化成二氧化碳来降低和控制铁的含炭量.这是现代的制钢法.
那在古代呢?古代炼钢技术的关键在哪呢?在於鼓风的技术.一开始时因为鼓风技术和燃料选择的限制只能让温度到达1200度左右.此时铁矿虽能完全被还原成铁但是还不足以让其完全融化成液态.而是像麦芽糖粘稠状的多孔组织.在这种状态下的铁最多可以吸收约1.5％的炭.我们把它称为海绵铁.海绵铁品质的好坏决定在铁矿本身的品质.含磷硫等杂质少又有钡等微量元素者为高级.现在日本的玉钢就是海绵铁.当然印尼也有生产海绵铁但是因为铁矿品质比不上日本所以产品也只能卖给铸造厂当原料.再来铁里面的含炭量和杂质可以由其断面用肉眼来判断.现代的炼钢厂里的老师傅用肉眼来判断含炭量可以到万分之三的误差之内.言归正传.日本人烧出了大块的海绵铁(他们称之为鉧)后用大铁鎚将之打碎.再由经验丰富的师傅用肉眼看铁块的断面来挑出含炭量在1.2~1.5左右杂质极少的精纯部分称之为玉钢.拿来当成日本刀的原料.其余含炭量不足或是杂质多的下杂则拿来做菜刀或农具.
玉刚可硬可软可韧?会不会有点夸张?玉钢说白一点就是含杂质较少的高碳钢，其含碳量为1.0以上，如果说玉钢是合金工具钢，或许有可能，如果说玉钢真有那些特性整把日本刀都会玉钢来打造不是很好吗?可是事实事不然，日本刀在打造时，玉钢只用来作为刃铁而已，而其它部为则是使用其它的不同含碳量的钢材，如含碳量含0.7％的左下?及含碳量约0.1~0.3％的包丁?，就金属物理性质来说，高碳钢所得到的是硬的性质，中碳钢是韧的性质，低碳钢是软的性质，基本上这三种性质，就所知，好像没有一种金属可以通吃的。
玉钢不是铸铁!用冶金学的术语它应该叫做海绵铁.铸铁温度要在1500度以上.铁矿被炭分子还原成铁.然后吸饱炭到2~6％然后完全融化成液态.再浇铸於模具里.待冷却后即为铸铁制品.铸铁含炭量极高性质通常非常的脆.但是回火后便成球墨铸铁此时就变的非常软.铸铁是完全不适合直接拿来制刀.因为它熔点低不能被锻造。
玉钢是铁矿和炭混合后只加热到1200度左右.此时还原的铁无法完全融化成液态而是半流动状态.冷却后像海绵一样成多孔状.海绵铁不是均质的铁块.含炭量从0.2到2.5左右.把海绵铁敲成小块.再以目视依照其断面的光泽只挑出含炭在1~1.7左右且杂质较少者称之为玉钢。
把玉钢加热后打成薄片.淬冷水后再敲碎成小块.将这些小铁片用纸包好再裹上黄泥.入火锻链.让其结合成一块.再不断锻打反覆摺叠.如此可以将杂质去除且将铁块像揉面团一样揉成均质.这个过程重要的一点是可以将含炭1.5左右的铁块脱炭到0.8~0.9左右.所以摺叠几次不是越多越好.而是到刚好的含炭量时就不能再摺叠下去否则含炭量会太低.(有时是8次10次或是13,15次是为了控制成品适当的含炭量.全凭目测和经验.这是制刃最难的部分)。
♞若您对刀剑感兴趣也可加龙泉陈师傅的私人微信号：LQZGDJ ☜长按左边字母复制
♞若您想获取更多冷兵器知识，可锁定我们的微信公众号：lengbingqi99 ☜长按左边字母复制