两千年前有个叫卞和的楚国人，在山里找到块石头，两次献给国君都说他是废料，自己被砍了双脚才证明这是块玉。这块玉后来成了秦始皇用的传国玉玺，上面刻着"受命于天，既寿永昌"八个字，成了皇帝们证明自己合法的必备物品。
秦始皇统一六国后，让李斯用这块玉做了玉玺，大小巴掌那么大，上面雕着五条龙，专门给皇帝使用。以前大臣们的印章随便什么材质都行，但皇帝规定只有玉做的才能叫玺，其他只能叫印。这规矩一直用到清朝。
汉朝时候刘邦接手了传国玉玺，但不太爱用它办公。后来王莽想篡位，找太后要玺，太后一气之下摔碎了角。有人说王莽用黄金补好，不过史书没提这事，真假难说。东汉灭亡后，玉玺被孙坚在洛阳一口井里找到，当时挂在死人脖子上。
曹操后来有了这玺，到了晋朝又抢来抢去。隋朝末年窦建德抢走玺，唐朝才拿回来。最惨的是后唐末帝李从珂，被叛军包围时抱着玺烧死了，从此真玺再没出现过。
五代十国时，后周自己刻了个"皇帝神宝"凑合用。宋朝赵匡胤当皇帝后，造了多个替代玉玺，明朝朱元璋也让人找玺，没找到就自己做。清朝乾隆收藏了一堆玺，还说后来的都是假的。
有人在河里捞过类似的东西，古墓里也挖出过仿品，但都没证据证明是真品。现在要是真找到那块玉玺，按法律必须上交国家。因为文物归国家所有，而且这石头代表了两千年政权更替的历史。
传国玉玺可能早烧没了，或埋在地下某个地方。专家说它不只是块石头，记录着中国王朝的兴衰。要是真遇到了，拍照给博物馆就行，别想着留着自己收藏。