公元前5年，刘秀出生于当时的陈留郡济阳县。虽然刘秀是汉室宗亲，由于汉武帝时期，推恩令的影响。他的父亲仅仅只是一个小小的县令而已。但是在刘秀年仅九岁的时候。他的父亲去世。于是被他的叔父收养，成为平民。
公元22年，他和他的哥哥刘縯打着复高祖之业，定万事之秋的口号起义，当时刘秀兄弟组建的舂陵军的主力仅仅是南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰。当时兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的。
后来经过南征北战，加入当时的汉更始帝的绿林军，力量逐渐强大。
刘秀之所以被后世调侃为大魔导师，成名之战就是昆阳之战。
当时刘玄被绿林军将领们拥立为帝，就是后来的汉更始帝。更始政权的建立，使王莽受到了挑衅。于是派遣大将王邑等发兵扑向昆阳宛城一带，力图一举扑灭新生的更始政权。
经过几个月的征战，刘秀的部队从阳关撤回昆阳。仅仅万余人左右的部队，属下们都觉得恐怕受不住昆阳。但是刘秀坚持以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳。
当时的王邑觉得自己十多万人围剿万余人那还不是稳赢。于是就扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”
但是在王邑军队休息的时候，后汉书中有记载“夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。”
意思就是当晚有一个特大的流星砸向王邑的军营。整个军营被砸的仅剩三万来人了。但是你想那么大的陨石只砸自己军队，你想想对人的这个心理冲击是非常大的呀，于是1万人追着3万人跑啊。
此战之后，新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。
光武帝刘秀确实是个文韬武略，励精图治的中兴之主。在他的带领下，中原重新一统。但是在他之后，整个东汉的皇帝都没有什么值得说道的地方。