所谓“拜帖”，是为拜访别人时所用的名帖，是古代官员之间交际时不可缺少的工具。拜帖起源于汉代，当时是用削平的木条上呈写姓名、里居等，因而又称为“名刺”。造纸术发明以后，拜帖材料渐渐为纸质所取代。
明郎瑛《七修类稿·辩证九·名号甫》：“《汉书·高帝纪》曰‘为谒’，《袁盎传》曰‘上谒’。颜师古注曰：‘为谒者，书刺自言爵里，若今参见尊贵而通名也。上谒，若今通名也。’据此，则‘为谒’似今脚色手本，而‘上谒’似今之拜帖矣。”
古书中所云“奉谒”“投谒”“投刺”“通刺”，皆指怀谒持刺通名求见。访客通名之后，一般而言，皆能如愿以偿。然也有例外。东汉孔融，曾经受长官杨赐派遣，到大将军何进府上“奉谒”，恭贺升迁，门役不当回事，磨磨蹭蹭不及时通报，气得孔融“夺谒还府”。
受梓默姑娘，长安雅士薛佩生携夫人、小女和终南隐士周山人在丹青·桃花源品茗，抚琴，围棋，游园。
“谒”和“刺”是汉朝通行的拜帖名称。谒是长方形的牍，正面写受拜者的尊称，背面署拜谒者的名款，两面都可以分行书写各项内容。刺是长条形的简，所写姓名与问候语，“长书中央一行而下”。通常要写明爵位、籍贯，又称“爵里刺”。
刺的形制小，分量轻，不如谒那样庄重气派，但是成本低，便于携带。东汉以来，私人交往日渐频繁，用刺通名更常见。
关于“拜帖”一说，最早见于明张萱《疑耀》卷四：“古人书启往来及姓名相通，皆以竹木为之，所谓刺也……今之拜帖用纸，盖起于熙宁也。”
古代拜帖的写法：
受终南山隐者张学士之邀，长安雅士薛佩生、刘进士，赵员外在库峪凤凰书院品茗，抚琴，围棋，赏画。#终南山#隐士#古琴
古代拜帖的写法：
爵位+职位+籍贯+姓名+字+敬语+拜
如：汉寿亭侯前将军河东解县关羽云长敬拜