当我们历数各个时期的各位侠客人物时，第一个令人称道的人物就是战国末年的荆轲。
这个人物司马迁尤其喜欢。《刺客列传》5000多字，荆轲就写了3000多字。荆轲形象后来不断地出现在多种文学书籍和影视作品中，至今还让人津津乐道。
第一个将荆轲从史学人物变成文学形象是东汉末年由"无名氏"创作的小说《燕丹子》。荆轲是为燕国太子丹而去刺杀秦王的。太子丹是国家的贵族，荆轲则是草根小民。
荆轲如何被太子丹发现并为其所用?
小说相当精彩地写了"荆轲出山"的三个过程。
第一个过程"寻"
燕子丹在秦国做人质的时候受到秦王的羞辱，发誓报仇。回到自己的国家之后就要寻找能够为之报仇之人和报仇之计。
他先问计于他的师傅鞠武，鞠武不赞成他想利用一个人和一把剑刺杀秦王的办法，提出要采用合纵的手段，联合各个诸侯国一起对付秦国。
这实在不是一个好主意，为什么呢?
一是在此之前，诸侯国联合起来一起对付秦国，这个方法已经用过，事实证明没有用;二是此时秦国十分强大，燕国是个小国，弱国，燕国根本没有能力，没有威信号召其它诸侯国联合起来。
所以燕子丹不同意。好在鞠武有识人的能力。他说，既然我的计不好，那就去问田光吧。
田光是燕国的一个隐士。燕子丹请他前来，不但站在门口恭候，而且是站在台阶旁侧身相迎。迎田光到屋里后，燕子丹跪在地上泪流满面膝行问计于田光。
田光说，这是一个国家大事，让我好好想想。于是他就在燕子丹家住了下来。一住就是三个月，好吃好喝就是不出一计。太子丹终于等不及了，向他开口问计。
田光说，我不是要在你家吃喝，而是要观察你的门客。你的门客虽然很多，但有用的只有几个，夏府是个血勇之人，但是一发怒，脸就发红;宋义是个骁勇之人，但是一发怒，脸就发青;武阳是个骨勇之人，但是一发怒，脸就发白。
我知道一个人，这是个神勇之人，发怒而神色不变。
而且这个人博闻强记，体格强壮，不拘小节，又时刻想立大功，这个人就是荆轲。
你如果得到这个人，大事可成。燕子丹听了这话，很是激动，就请田光引荐。田光答应了下来。临出门时，太子丹握着田光的手说∶"这是国家大事，千万不要泄密。"听了这话，田光笑笑。
燕子丹要用荆轲了，但是荆轲是否愿意来到燕子丹这里呢?
于是进入第二个过程"逼"
田光见了荆轲，当然说了燕子丹如何好，如何要倾心结交于他。荆轲也就答应了。看见荆轲答应了，田光可以说是交了差了，可是荆轲是否愿意为燕子丹卖命呢? 田光心里没有底。
于是他在荆轲面前自杀了，表面的理由是，临走之前，太子丹要他不要泄密。不放心人，说明有疑心，干脆就自杀，让您放心。
但是在我看来还有一层更重要的意思，就是完成这个使命，个人的性命是可以不要的。他担心荆轲不答应，先做个榜样死在你的前面。
燕子丹得到荆轲了，但是荆轲真的愿意为燕子丹卖命么?
于是进入第三个过程"买"
荆轲来到燕国，太子丹亲自驾车去接，并且让荆轲坐在左边。左边为上座。荆轲当然毫不客气地坐上。然后设宴招待，亲自进酒。
这个时候有门客不高兴了，就当面问荆轲，说有本事的人，名声早就传播于地方，好马人们就会用好鞍佩它，你在地方上没有什么名声，马又没有什么好鞍，你有什么本领帮助太子呢?
荆轲说了，真正有本领的人，根本就不在乎地方上有什么名声，真正的好马从来不在乎配什么好鞍。我来到燕国是要帮助太子做大事的。听到这话，大家都非常高兴。荆轲就在东宫住了下来。
有一次，荆轲站在池塘边观看景色，听见池塘里有青蛙，兴起就拾起瓦块投掷青蛙。太子看见了，就派人送去一盘金块给荆轲，让他投掷青蛙。
荆轲也不问拿起金块就投，投完了，再进一盘，一直到荆轲不愿意投为止。荆轲说，我不投不是为了爱惜太子的金子，而是手臂痛了。
一次荆轲与太子一起乘坐千里马。荆轲说了一句，据说千里马的肝非常鲜美。听了这话，太子立刻杀马进肝。
又有一次他们一起饮酒，请一个美人抚琴助乐。荆轲说，真是一双弹琴的好手。太子马上将美人送给他。但是，荆轲说，我没有说这个人好，只是夸这双手好。太子立刻命人砍下美人的手，用玉盘奉上。
太子不但有求必应，还与荆轲同吃同住。就这样，荆轲与太子整整生活了三年。前有田光以性命来逼，后有太子倾全力来买。荆轲的命算是被买下来了。
荆轲是否值得如此推崇?
还真值得。
刺客有多种类型。一种是凭一技之长，一时之勇行事，这是有勇无谋的表现;一种是有勇有谋，但心理素质不过关，一到关键时刻就慌了神，走了样，这种人成不了大事，就象田光所评价燕子丹门下的那几位门客一样;当然，还有一种是只会说，不会做的人，那是耍嘴皮子的。
荆轲可不是这样的人，他是一个有勇有谋，心理素质极高的人。其勇自不必说，先说他的谋。荆轲是一个既有全局观念又能具体谋划的人。
他很赞成燕子丹的刺杀计划。他认为，凭燕国之力根本就无法与秦国相比;要联合诸侯抗秦，燕国没有这样的威信，要想复仇只能去刺杀。这个判断符合当时的实际状况，也与太子丹相合。
要想刺杀秦王必须近其身，而能近其身，只有秦王最感兴趣的东西。
秦王最感兴趣的是什么呢? 荆轲判断有两样，一样是燕国的土地，一样是降将樊於期的头。这样的判断也是符合实际的，凭着它确实是吸引了秦王的兴趣，靠近了秦王的身体。
再说他的心理素质，那是非常人所比。他与武阳一起到秦国的首都咸阳，在路上荆轲买肉吃，与屠夫为了斤两发生了争执。武阳怒气就要殴打屠夫。荆轲将其拦下，硬是吞下了这口气。小不忍则乱大谋。
更为精彩的是进入秦王宫的那个时刻。秦王高高在上，坐在正中，百官相陪，台阶下是数百手执长戟的武士。
荆轲手捧着樊於期的头，武阳手捧着地图前后走了进来。这个时候，大厅里突然钟鼓齐鸣，百官大呼万岁，声响震天。
武阳也算是个英雄了，但是在这样的场合下，两脚抬不起来，面如灰土。而荆轲呢，不但毫不变色，还替武阳遮掩，说，来自偏僻地方的人，没有见过天子的威严，吓成这个样子。把事情遮掩过去了。
如此有勇有谋，有胆有色之人，却为何没能刺杀秦王?
那是因为荆轲还缺了一样素质，那就是艺。
荆轲献上了地图。随着地图被缓缓展开，图穷匕首现。荆轲左手抓住秦王的袖子，右手抓住秦王的胸襟。就开始历数秦王的罪状。
然后就他不要动，还说听我的话就生，不听我的话就死。秦王说，好，就听你的，但是在我死之前，请让再听一次琴。荆轲同意了。
这个时候，琴声响起，伴随着琴声，歌者唱起了一首歌，歌词上说∶锦罗的单衣，使劲一拉就破了;后面的八尺屏风，使劲一冲也就过去了;背在身后的宝剑，可以拔出来。
这明明是教秦王怎样脱身，可是荆轲就是不通音律，就是听不出来。
结果不但让秦王逃脱，还让秦王击伤。被击伤的荆轲奋力将匕首扔向秦王，只是击中秦王的耳朵，可是双手却被秦王砍断了。
只能倚着柱子盘着腿大声笑骂∶我把事情看得太轻松了，让你得了手。看来要成为了一个万无一失的刺客，非要全才不可。
《燕丹子》之于中国武侠小说史的重要意义
一.它第一次将侠客人物作为小说的主人公。换言之，《燕丹子》是中国第一部武侠小说，它有开山之功。
二.它提炼出了武侠小说的两大主题∶君子报仇十年不晚的复仇思想，这一思想更多地体现在燕子丹的身上;士为知己者死的报恩思想，这一思想更多地体现在荆轲和其它门客身上。
这两种思想对后来的武侠小说都产生了深远的影响。
三.它运用了小说的技法让侠客情节化，如我前面所述，荆轲出山的"三过程"，这不仅生动了侠客的形象，也让故事层层推进，吸引读者。
四.有了更多的渲染和铺设。荆轲刺秦王的故事在当时在当时广为流传，很多细节被添油加酱已经成为了一种神话。
司马迁在写《刺客列传》时就有删除那些具有神话色彩的描述，例如，当时燕子丹在秦国做人质的时候，秦王不让他回国，说除非天上下米，马头上生出角来，才让其回国。
民间传说，果然天上下米了，马的头上也生出了角;再例如在荆轲在袭击秦王时，并没有伤到秦王，但是民间传说秦王还是被荆轲投出的匕首伤到了耳朵。
司马迁说，这些描述都"太过"。可是就是这些"太过"的描述在这部小说中却得到了渲染。这些渲染增加了小说的美学色彩和传达出某种民意，是小说所需要的。
值得一说的是，在易水边送荆轲的这一段。
《史记》中只是简单地记载，但是在小说中却被极大的渲染。小说先说气氛，太子等人皆白衣相送;再说歌声，高渐离击筑，荆轲高歌∶
"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返"。
接着说情绪，众人皆怒发冲冠，又哀声流涕;最后是行动，两个人坐上了车，头也不回地走了，车过后，壮士夏扶自杀而送行。
如此的渲染将送别的场面写得壮怀激烈，极其悲壮，成为经典。
五.是小说的很多手法为后来武侠小说所用，例如"荆轲出山"，在一层一层地铺垫中最后出来，这就成为后来武侠小说的一个模式，最大的侠客或者魔头总是最后一个出场。
再例如小说中人物的对比，侠义精神的歌颂等都为后来的武侠小说提供了示范。
荆轲没有能杀死秦王成为了千古之恨。
人们想如果荆轲的武功神奇一点，可以神不知鬼不觉地完成自己的侠义的事情，那该多好呢。
荆轲与太子丹的关系实际上是主仆的关系，是用与被用的关系。这样的愿望和这样的关系在唐传奇中得到了实现和强化。