优昙花学名山玉兰，又名山菠萝、土厚朴、野厚朴、野玉兰等，为常绿乔木，高可达10多米，胸径达0.8米，老枝粗壮，花大而白，芳香如檀木，被佛教视为祥瑞灵异之花。清代学者檀萃在《滇海虞衡志》中写道，云南优昙花很多，花色青白，绝不“俗艳”，不愧为“佛家花”。近代《新纂云南通志》说云南种植优昙花历史久远，优昙叶大而“浓绿光泽”“夏初开花，与莲花同大”“香远而清，溢芬满院”，云南寺庙中多有种植。
杨慎、徐霞客所见所闻的昆明奇花
昆明安宁曹溪寺优昙花非常有名，传说是西天竺和尚用念珠种植的。清代《安宁州志》说种植时间是元代，非常珍贵。曹溪寺专门为它建了个宝华阁，明代状元杨慎写下了《宝华阁记》，称赞“优昙琪树，钵罗宝华，天宫分种”，有“琼珠凡质，颜如白毵，香彻紫霄”。明末大侠徐霞客游曹溪寺，也探访了优昙“胜景”。但见这棵优昙树“高三丈余，大一人抱，而叶甚大，下有嫩枝旁丛”。寺僧告诉他，此树六月开花，白而淡黄，大如莲花，芳香浓烈。明末清初，战火不断，这株优昙花濒临死亡，不料老树根部又萌发新枝，长成了今天的优昙花树。清初云贵总督范承勋为它建起“护花山房”，立护花山房碑记，并作《护花楼歌》，这株优昙就更具风骚，名噪一时。
昆明土主庙的优昙花历史更长。明代状元杨慎就说此树是唐代名僧用念珠种成的，“树高数丈，枝叶扶疏”（《增订南诏野史》）。明天启《滇志》加了一句，说此树每逢四月，“开花如莲”。明末徐霞客到昆明时，曾特地入庙观树。但见此树树干高耸，四五个人才能合抱。坊间传说此树能“代灸祛病”——树身如同人身，人得了病可以不灸治自身，而去灸治此树，人无灸病之痛，却有灸病之效，而且十分灵验。于是每逢土主庙会，成群结队的善男信女就会来到树下，点着艾蒿，灸灼树身，为自己或亲人治病。徐霞客见到的优昙树，已被灸灼得体无完肤，全身疤痕凹陷，癍癍点点。他叹息道：“这也太荒谬无知了吧！”（《徐霞客游记》）
优昙花“无花”还是“无果”？
优昙叫作“花”，而这个“花”到底存不存在，还有一段公案。唐代高僧玄应认为优昙“无花而结实”，是无花果，而且“果大如拳”（《一切经音义》）。宋代大诗人苏轼也说“优钵昙花岂有花”（《赠蒲涧信长老诗》），也认为优昙无花。明代药学家李时珍在《本草纲目》中也肯定优昙花是无花果。但明末旅行家徐霞客到昆明曹溪寺时，寺僧告诉他，优昙树每年六月开花，花大如莲，淡黄色，香味浓烈，但“无实”——没有果实。
历史上的优昙到底是“无花果”还是“无果花”？如今多认为优昙花就是山玉兰，而山玉兰既有花，又有果。花如白莲，如曹溪寺僧所说；果大如拳，又如玄应大师所称。在这里，“只知其一，不知其二”的可能不大，更大的可能是玄应说的优昙和曹溪寺的优昙不是一个物种，只是名字相同罢了。民国《新纂云南通志》就说：安宁曹溪寺的优昙别名不少，不过是“文人品题，好作异名”，年代久了，后人也搞不清楚，“妄作猜测”，才弄出种种疑团来。
“闰年十三瓣”只是个传说
为证明古代的神树确实“神”，古人大多会说它平时有12片叶子或花瓣，闰年有13个月，它就会长出13片叶子或花瓣。前者有梧桐树，后者有优昙花。
明代状元杨慎就说，当时昆明城里土主庙的优昙花“每岁四月花开如莲，有十二瓣，遇闰多一瓣”（《增订南诏野史》）。徐霞客后来到了昆明土主庙，也听说这棵优昙花开时“每朵十二瓣，遇闰岁则添一瓣”。而据清代《昆明县志》和《安宁州志》记载，徐霞客在曹溪寺见到的优昙花也是平时开十二瓣，遇闰年则多一瓣。后来徐霞客在大理感通寺见到的龙女花同样“有十二瓣，按月而闰增一瓣，与省会之说同”。如此神妙，徐霞客虽不得亲眼所见，也不禁感叹道：“区区一树昙花，却能按天历的变化开放，也太奇妙了吧。”（《徐霞客游记》）
不过，也有人说，优昙花的花瓣数量或多或少，一般在八九瓣，能说这一年只有八九个月吗？优昙花也有十多瓣的，碰到闰年有13个月，正好优昙花开13瓣，“神话”就产生了，如此而已。（作者朱净宇）