96年的日本电视剧《秀吉》，讲述的是日本人津津乐道的大历史时代——织丰时代故事。之所以说是大历史时代，是因为织丰时代影响了德川幕府时期，而日本的近现代历程，均能发现该时代的影子和影响。泽被后世的时代，而最重要的三个人：织田信长，丰臣秀吉，明智光秀，在剧中分别被塑造为典型政治家、农民出身的政治家、赌徒型权谋家三个形象。
织田信长，在本剧一开始，统治并不稳固，叛乱迭起。镜头对准了丰臣秀吉，在最危险时候丰臣作为牵马人，守在他身边。从杂役，到牵马人，到杂役长，丰臣一步步在进步。织田信长的弟弟试图谋杀他发动政变，在其母的哭喊中，其弟弟被反杀，织田名言：世间没有父子，没有兄弟姐妹，只有我一人而已。体现了真正政治家直击事物本质的素质。织田在未来岳父那里迎娶偏室，面临被偷袭风险，先期就用火枪队摆出兼并架势，让岳丈震撼无语。各方面的政治素养一流。
竹中直人全力扮演的丰臣秀吉，演出了最初丰臣秀吉作为农民的无知、单纯、善良、勤奋、挣扎，一步步从农民跃升为完成日本统一的“天下人”。可以看出所有的演员都在本色出演，而竹中直人则在尽情发挥。其演出的耿直、单纯、向上令人印象深刻。他一直在对身边的人说，人不能没有梦想啊。另一个名言指出，人必须要有梦想和觉悟。再加上善于动脑和拉拢人，所以他持续在创造迎娶白富美宁宁、七日筑城、一夜间筑河流堡垒这样的小奇迹。
青年时代明智光秀命途多舛，作为明智城城主之子，其父早逝。明智城被攻破后，他四处流浪，学习了诗、书、茶道等等技艺。电视剧最开始将他塑造成一个类似流浪剑客的人物，他带着妻子女儿在各地转圜行走，非常艰难。电视剧着重刻画了他母亲的老谋深算和对他的影响，刻画了他的聪明机智。总之，以上三人的形象非常鲜明，也作为三条主线来引领剧情。
作为有趣的对比。90年代其实是美日影视作品高潮迭起的时代。彼时仍属电视机时代，经济繁荣尚未退潮，美国日本佳作不断。正好，本国四大名著中的两部拍摄时间也是此时。本国人耳熟能详的三国、水浒故事可以与本文话题，96年的日本电视剧《秀吉》（丰臣秀吉的历史故事）作为有趣的对比。
《三国》《水浒传》播出之际正好是电视机才广泛普及时，说万人空巷也不为过。从阵容、气势、规模上来讲，估计远胜过《秀吉》。但《秀吉》营造出了真实的浓浓的农业时代气息，而影视中彩色的缺乏，简陋的搭建，又进一步加强了这种效果。 日本人的优点之一是小而雅，论到内涵、有趣性、演技、开放、活泼，这就是《秀吉》的优势。从电视剧歌曲到人物表演到台词，无不呈现出朝气蓬勃、直抵内心、积极向上的内涵节奏。这就是日本电视剧的长处。