道法修行通俗的讲，具有着三个阶段:炼精、炼气、炼神，这都是理论家们津津乐道的言词，但这仅仅都是理论上抽象的语言表述；在道法的实修践行中，这三种都是你中有我，我中有你的混淆状态，哪里又有清晰的界线呢❗
理论论述中以此“炼精、炼气、炼神”还可以，实修践行时再以此为说词，就不合适了。
如此直白的说词，人人都能听懂明白它的意思；但自古以来的道法实修中，修行者则是以另一种形式，论述实修中出现的景象，以显示实修践行道法的层次境界❗
庄子在文章“人间世”中，以讲故事的形式，展开了这样一段对话:孔子的弟子颜回欲去卫国劝谏暴政的卫王，来向孔子辞行。
孔夫子讲到劝谏暴政的卫王前，应先让自己做到“心斋”以避免杀身灾祸。
“何为心斋 ”？颜回追问道，
孔子说到“若一志，无听以耳而听之以心，无听之以心而听之以气！听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”
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庄子以“嬉笑怒骂，讲寓言、讲故事”的形式传播着道家文化；在“人间世”篇中这则故事，讲的就是道法实修中的阶段层次界定。
☞第一阶段也就是初学期，以外在的耳目收敛为主“听之以心，听止于耳”，多么感性的认知，人人都会有的体验。
☞第二阶段修行者已积累了一定的知识和体能，这时则是以内在的心、符感应为主“听之于气，听止于符”，这里的气属于入静的心:气感之初的体验。
符是音符的意思，是气机发生变化时的感应，如同天气变化暴雨前奏的雷电。
吕洞宾《百字碑》中的“阴阳生反复，普化一声雷”就是这种写照；还有“坐听无弦曲，明通造化机”，其中的无弦曲就是庄子所言的符。
☞第三阶段就是“虚而待物的气”，庄子用了心斋来命名它“唯道集虚”，类似于炼神，或更进一步的炼神还虚境界。
吕洞宾《百字碑》中“坐听无弦曲，明通造化机”，其中的`明通造化机′就是这一阶段的写照。
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道家文化中，息的本意是身体内外气体交换的间隙；也就是呼吸中，呼与吸的间隔 叫做息。
道家文始道法有着三种，称得上层次境界的判定踵息、胎息、囟噏。