吴桥杂技艺人在演出前“卖口”(即开场白)时往往说道:“天地无所求，拜吕祖，学套把戏闯江湖。”表演《筒子》时，也一边表演，一边“卖口”道:“箩圈一上一下，原来是吕洞宾老祖留下，里面能藏龙卧虎，不敢当众玩耍……”江湖上的杂技艺人，均供奉吕洞宾为本门的祖师爷。每年四月十四日他生日这天，杂技艺人都要为他设坛敬供，以示精诚所致请求保佑之意。
吴桥人练杂技的多，会杂技的多。杂技艺术，作为文化形式之一，有着独特的艺术魅力和文化魅力，已流传上千年之久。传说，唐朝末年，江南有一文举子名纪晓棠，河北有一武举子名柳树青。两人不约而同赴长安考取功名，同住一店。两人相谈甚是投机，大有相见恨晚之感。考期一到，两人分赴文、武考场。当时朝廷腐败，奸臣当道，考场徇私舞弊，柳树青为此愤然离场，纪晓棠强抑愤懑考完，成绩名列前茅。
宦官们忙向皇帝进言，又命纪晓棠为京都制二十四节气表。纪晓棠凭借渊博的天文地理知识，连夜制出该表。宦官见状，又进谗言:纪晓棠的学识高于当朝文武百官，且有天子之相。近得人报，他与柳树青密室策划，大有谋反之意，此两人万不可留。皇帝当即下旨，立斩二人。柳树青闻讯后，借月色携纪晓棠逃出长安城，昼伏夜奔，四处躲藏。一日，两人逃至一山，肚饥体乏，昏昏然睡去，忽有玲珑剔透之声将两人惊醒。见有二老者在一松树下的石盘上对弈，棋击石盘发出阵阵响声，纪柳二人至石盘侧视之。时值夕阳西下，忽一松子落至棋盘，一老者道:“松下对弈，松子每随棋子落。”纪晓棠随即吟道:“柳下垂钓，柳丝常伴钓丝悬。”
“对得好，好对儿。”吟诵的老翁说着站起来，飘然而去。另一老者愤然站起，随手拂乱棋子，怒道:“你是何人，竟敢在此多言!”说着已飘出数丈之遥。纪柳二人紧随其后,逢山越山，逢涧跳涧,追到一山上老者转身道:“你二人如此无礼，随我来此为何?”二人忙跪倒说:“我二人看破红尘，愿拜先人为师，超脱凡俗，修化得道。”
老者沉思片刻道:“你等若依我之意，方可收到门下，否则恕不远送。”二人急道:“我等悉听尊便。”“其一，学得技艺传给天下穷人，使其得以温饱;其二，从今后不得与官府交往。”二人听罢，磕头拜师。而这位老者正是杂技之祖吕洞宾。
之后，二人随师冬练三九，夏练三伏。柳树青学会了拿顶、下腰、翻跟头，纪晓棠学会了“仙人摘豆”“罗圈献彩”及制药、看病等技艺。出师后，二人浪迹至吴桥，安居在一座道观里，收徒传艺。从此，师传徒、父传子、人人学，家家练，世代相传，越来越多。吴桥十个乡镇都有杂技艺人，杂技艺人较集中的就有沟店铺、于集、铁城等几个乡镇。
据记载，吴桥人练杂技有古老的传统风俗。吴桥是庙会盛地，过去吴桥境内庙宇林立，庵寺错落，庙会繁多，至今以庙宇命名的村就有张仙庙、霸天庙、双庙王等不下十个，以寺命名的村就有大悟寺、张朝寺、石佛寺等十多个，以庵命名的村也有董家庵、牟家庵、大小马家庵等不下十个。庙会为杂技提供表演的场所，杂技为庙会招徕香客，两者相辅相成，久而久之，便成了吴桥传统风俗。
据《吴桥县志》载，吴桥还有逢年过节“掌灯三日，放烟火，演杂戏，士女喧阗，官不禁夜”的传统风俗和冬春两间，红白喜事，喜庆丰收时，百姓们涌上街头，或头戴猛兽面具，或身着七色彩衣，竞技献艺，通宵达旦的风俗。每年秋收之后，八月十五至九月十五在黄镇(现属山东宁津县)有一个月的庙会。庙会期间，杂技、魔术的道具刀、叉、丹环等摆摊出售;狗、猴、蛇、熊任人选购。此时，杂技、魔术、木偶等各路艺人纷纷赶来，或切磋技艺，或拜师访友，或搭班组棚，庙会专为杂技行业所开，别有风趣。会后，各班各棚四散而去，近则天津、北京;远则闯关东，下江南，单凭一把飞叉或牵着一只巴狗、猴子便远走天涯，漂洋过海，浪迹异国他乡，撂地卖艺，赖以谋生，这一古老风俗一直沿袭到五十年代末。
五十年代，周总理出访西欧十四国时，所到之处，华侨中无不有吴桥杂技艺人，周总理欣喜赞道:“吴桥真不愧是杂技之乡!”“杂技之乡”因而得名。在吴桥，杂技艺术俗称“耍玩艺儿”。民谣说:“上到九十九，下到刚会走，吴桥耍杂技，人人有一手。”吴桥人对杂技有着特殊的爱好，无论在街头巷尾，还是田间麦场，甚至在饭桌前和土炕上，他们随时都会翻一串跟斗，叠几组罗汉，打几趟拳脚，变几套戏法魔术。
1958年农田建设中，在吴桥县小马厂村发现一座南北朝东魏时期(公元534至550年)古墓。古墓的壁画上对杂技艺术做了生动形象的描绘。其中倒立、肚顶、马术、蝎子爬等杂技表演更为逼真。此外，据《吴桥县志》记载，明代阁老范景文曾在《游南园记》中记叙了当时在祭台(吴桥旧县城南门外)观看马戏的盛况。可见，吴桥民间杂技艺术历史悠久，源远流长，而吴桥也是当之无愧的杂技发祥地之一。