当索伦的腐败依旧存在于幽暗森林时，在森林中几乎找不到健康的水和食物。据说连黑松鼠都有一股奇怪的味道，然而人们依旧可以找到可以食用的坚果，尽管这些只是季节性的，所以它用来充饥并不可靠。事实上，精灵经常会离开森林去狩猎，去猎杀如巨型蜘蛛、兽人及哥布林一样的邪恶生物。他们会与长湖镇的人类进行交易，例如换取如多威宁产的葡萄酒和食物等物品。有两天进入森林的道路，主要的南路被称为老林路。还有鲜为人知的小路，被称为精灵之路。
古老的森林之路又被称为矮人之路，它是矮人建造的，也许是他们在第二纪元他们王国之间的贸易路线。而这条路会被废弃，因为它杂草丛生，无法通行，而且路上经常会有哥布林打劫。而精灵之路靠近北边的卡尔岩，那里没有哥布林，但也被废弃了，因为它东部的边缘非常难走。所以只有精灵河提供了一条安全离开森林的路，而且它受到了精灵的保护，因为这条路长期用来精灵和人类做生意。森林河著名的就是它的一条支流，这条支流流经精灵小路，这条小溪布满咒语，能让人困顿或者乏力。曾经有一条木桥能通过它，它现在腐烂了，实际上它是被精灵释放了魔法，用来防御的。
幽暗森林还有一个很大的特点是它到处遍布会讲话的巨大蜘蛛，他们的网在森林中随处可见。他们经常被精灵捕杀，同时它们也是精灵的敌人，有人说他们是希罗布的孩子，他们如何在森林定居是一个谜团，但一定跟魔多有关，或者是索伦将它们带到此处，后者可能性很大。这里还有其他很多生物，如黑鹿、黑蝴蝶和大蝙蝠以及黑蛾和灰蛾，它们能长得跟手掌一样大。在北部森林的东部边缘，甚至还可以看到白鹿，在黑暗中闪闪发亮。
幽暗森林是封闭的，这里几乎到了晚上没有阳光，一片漆黑。走得越深，就越黑，就越没生气。几乎听不见风的生声音，也感觉不到风和空气的流动。这里非常闷热，就连习惯了隧道的矮人也觉得不舒服。空气中非常僵硬和紧张，好像有什么东西一直盯着他们。到了晚上他们能看到许多昆虫的眼睛盯着他们看。幽暗森林里的树很大，叶子很黑，如山毛榉和橡树，在小路的尽头，底部是红色的，这很多是由于秋天落叶造成的。人们还能找到真菌和气味难闻的苍白草本植物。多尔多哥周围的植物更可怕，那里的植物互相弯曲缠绕，他们的树枝干枯发霉。
关于幽暗森林的精灵，他们很多居住在森林大殿外面，在树上和树间都有房子。战争时期，他们会聚集在国王的大厅里，作为抵御他们的堡垒。国王的大殿可以作为国王的库府，也可以作为关押囚犯的地牢。他的宫殿最底部有一条小溪流入森林河。精灵常常把木桶运回长湖镇，精灵使用魔法保护这片土地。他们使用咒语来阻止蜘蛛。他们的周围似乎有一阵睡意，因为比尔博和索林进入他们领地时，所有的灯都熄灭了，他们立刻睡着了。精灵会在林中举行宴会，他们会在地上燃起很多篝火。灯会从树上摇下来，精灵们一起唱歌、吃饭和喝酒。
幽暗森林还有其他地标，例如东湾。这是一大片的无树地带，它位于幽暗森林的东部边界，是由于砍伐造成的。这片地带也被称为森林的狭窄地带。因为这里的路比其他地方狭窄许多，褐袍巫师瑞达加斯特还住在森林的西南部地区。在古老的森林路和卡尔岩之间，有一个叫罗斯戈贝尔的地方。