彩云（英语：Iridescent Clouds）通常为一种荚状云，具有明亮点或彩色边缘，其色彩称之为云彩（英语：Irisation或Cloud Iridescence），属于一种光象。常见的色彩是桃色或绿色，位在距太阳附近的云上。彩云的形成为一种“衍射现象”（Diffraction），其云彩为大型日华的片段，但比例过小，无法观察出圆弧
形成原因
日光通过带有水滴微粒悬浮的薄云时，水滴使得通过的光产生不同方向的衍射，衍射的光彼此干涉，光波相结合处会看到明亮的光，相抵消处的光线较暗。不同色光的衍射角度不同，一种色光的明亮区在另一种色光的阴暗区显现出来，渐次形成色彩次序。在离太阳愈远的地方色彩愈淡。由于云朵为不规则片状分布，因此产生不规则片状的艳丽彩云
形成条件
在两极地区还会出现一种极地平流层云，同样为彩云。图摄于苏格兰
- 位在距离太阳10至40度的云。
- 云为带有均匀小水滴的薄云，如高积云、卷积云，尤其是荚状云，罕见如珠母云则会形成非常明亮的彩云。
- 天气晴朗的白天。
文化意涵
成语
容易产生彩云的美观荚状云一般为好天气的预兆。而古代亦认为彩色云气为吉祥的征兆，因此有一句中文成语为“祥云瑞气”或作“瑞彩祥云”。在《孤本元明杂剧—度黄龙》头折：“今到此山之中，观见瑞气祥云，氤氲于九霄之上。”在明朝无名氏《鱼篮记》第四折：“你看俺佛门现万道金光，满天现祥云瑞彩也。”
另外，由于艳丽的云彩容易消散，又有一句成语为“彩云易散”。比喻好景不常或红颜薄命。在《红楼梦》第五回：“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。”
典故
罕见的彩云常用来比喻“王气”。彩云或日晕作为阴阳学家占候术语中的王气，又称“天子气”或“旺气”，后来又叫“庆云”、“景云”或《西游记》中的“五彩祥云”。封建皇帝利用光象自我神化，以表示自己是“奉天承运”，是真正的“龙种”。如《鸿门宴》中范增劝项羽进攻刘邦时说：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。急击勿失。”又如清朝褚人获《隋唐演义》第二十九回《隋炀帝两院观花 众夫人同舟游海》：“一人将要下台，忽见西北上一道赤气，如龙纹一般，冲将起来。紫烟猛然看见，著了一惊，忙说道：‘此天子气也！何以至此？’炀帝忙回头看时，果然见赤光缕缕，团成五彩，照映半天，十分奇怪，不觉也惊讶起来，因问道：‘何以知为天子气？’紫烟道：‘五彩成纹，状如龙凤，如何不是？气起之处，其下定有异人。’”
诗
唐朝李白《早发白帝城》以彩云为晴空入诗：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
宋朝林颜以彩云咏叹佳人为题作《彩云轩》：“曾是麻姑此降真，玉峰依旧碧桃春。他年欲洗尘埃眼，得见红颜散髪人。”
歌曲
- 《彩云追月》
- 《彩云伴海鸥》
- 《彩云飞》
- 《彩云之南》
人名
- 赛金花：乳名赵彩云，曾改名为富彩云。为近代具有传奇色彩的中国女子。
地理
云南省的“云南”一名源于在西汉时在今祥云县境内设置的云南县，“云南”一名的由来有多种说法，其中一种常见的说法便是由“彩云之南”而来。谢肇淛《滇略》载“汉武时彩云见白崖（今弥渡红崖），县在其南，故曰云南”；李京《云南通志》载“元狩间，彩云见南中，云南名始此”。
香港有彩云邨，因建于彩虹邨之后较高地势的山腰，故名。
组织
- 公益组织“彩云协会”