在中国传统武术的浩瀚海洋中，永春白鹤拳是各个拳种中有史可查、有迹可寻，由女性创始的优秀拳种。
据专家考究各种古拳谱和拳师族谱及福建永春县县志等史料佐证，永春白鹤拳起源于明末清初，创始人为杰出女性方七娘。
近400年前，方七娘在福建省福宁州白练（莲）寺创出白鹤拳法，初谓“鹤法”，后称“白鹤拳”。
方七娘为纪念在"白练（莲）寺"中创出白鹤拳，乃将此寺号为"教练寺"，以寓不忘，并在寺中教传拳法，广授生徒，声誉大噪，名闻遐迩。
当时，有精通棍术的永春人颜起诞（又名颜上观），云游各地，以武会友，带徒弟曾四慕名至教练寺拜谒。
曾四“与七娘论杖（棍），七娘亦与之论拳，然其杖法不如七娘拳法”。
而颜起诞乃刚性燥烈之人，心想七娘乃一小小女流，纵然技精，也难胜盛壮男儿，便要求与七娘比试。
七娘欣然答应，遂一手擎起，两足并立，以待来势。颜起诞以左手擒拿单鞭势攻之，七娘忽然变换招数，食指一转而入，起诞受伤倒地，深为之叹服。
不久后，颜起诞又带曾四回到教练寺，恳请七娘收曾四为徒。
他对七娘说：“我昔日所为乃自作自受，亦不后悔，但怜小徒聪慧可教，恳望收留门下，致意提携，传此拳法。”
七娘见曾四年轻聪慧，朴诚厚重，风姿俊雅，有英雄气概，始收为徒。
后经方种与颜起诞主意，二人结为夫妇，并生有二子。曾四随七娘学武艺10多年，拳技更加精湛，而此时方种公却不幸去世。
有一天，当地知州派出爪牙，走村串户，横征暴敛。看到方七娘姿色超凡，恶吏便生邪念，上前要戏弄七娘。七娘踏个偏步，双手挥劈。其中一个吏爪便一呜呼。知州当即缉拿七娘治罪，哪知当夜曾四携七娘母子潜逃。几番周折，他们回到永春县。
据《永春县志。方技传》载：“康熙年间，方七娘与其夫曾四以罪谪永春”，住在“永春西门外后庙辜厝”，即现在永春县五里街镇儒林社区二组。当时有后庙宫（龙凤殿)及永春辜氏祖厝（现在城改古庙拆除，但祖厝被保护存在）。夫妇便假其为会馆收徒传艺。后人称为“曾武馆”。
从此，白鹤拳就在永春蓬勃发展，广为传播，传有郑、辜、王、吴、林、李、蔡、颜、乐、潘等姓组成的“二十八英俊”，并有以郑礼为首的“前五虎”、永春名师白戒、郑宠等五人的“后五虎”。
因为这些白鹤拳的代表性人物，籍贯都在永春，地以拳显，拳以地名，把白鹤拳冠以地名，称为“永春白鹤拳”或者简称为“永春拳”，一直沿用至今，已有近四百年的历史了。
另白鹤拳有一个区别于其他拳种的现象，分支众多：飞鹤、鸣鹤、宿鹤、食鹤、纵鹤、游鹤、长枝鹤、短枝鹤、双枝鹤、醉鹤、儒鹤、斗鹤、春桃鹤、太祖鹤、独脚鹤、缠脚鹤等。大家都奉七娘为祖，不断传承发展。
今日以永春为祖庭，众多鹤法流派在各地的传播，是先贤留给我们非常宝贵的非物质文化遗产！
部分摘自：《永春白鹤拳源流新考》郑晓嵘、陈东建、宋晓斌著。