关羽（160或162－220）本字长生，后改云长，河东解（山西运城）人。东汉名将，刘备起兵时，关羽跟随刘备，忠心不二，深受刘备信任。刘备、诸葛亮等入蜀，关羽镇守荆州，刘备夺取汉中后，关羽乘势北伐曹魏，曾水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震华夏，吓得曹操差点迁都躲避，但是东吴偷袭荆州，关羽兵败被害。
从百度这段介绍看，关羽本是东汉年间一员大将而已，因其武功了得，忠义了得，才被越来越多的人推崇和敬仰，渐渐变为“不食人间烟火”的神仙。就现实情况分析，确实也是如此，举目全国上下，最多的祭祀庙宇恐怕不是孔夫子，而是关老爷了。
是什么原因使得关羽从凡人变为神仙呢？表面看这个问题很浅显，实际上把关老爷推上神坛的背后大有文章，绝不仅仅是造尊神这般简单。
具体分析关羽成神经历，是与一般造神程序大多是先由民间推动方式相违背的，而是由政府作为第一大推手开展的。探究其中奥妙，我们需要从关羽成神对谁最有利谈起。
我们先看看历代朝廷是怎样推动这项造神运动的。建安五年（公元200年），关羽被封为“汉寿亭侯”，死后又被后主刘禅追谥为“壮缪侯”。不过从魏至唐，尽管有封赐，但关羽在民间的影响不算太大。到了唐朝，开始有了对“关公”的祭祀活动，只是依旧不是很普及。
当《三国演义》自元末明初出现后，至明代中叶流传已十分广泛，对社会各阶层产生了很大的影响，关羽的忠义形象也因此深入民心。明朝政府看到了对关羽造神时机成熟，便开始大力推动起来。明万历四十二年（公元1614年），神宗朱翊钧不仅封关羽为帝，而且敕封其为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，尊为护国佑民之神。此时，关庙已是“把遍天下”，“其词于京能也，鼓钟相闻，又岁有增焉，又月有增焉”。可见，明朝政府已经通过兴建关公庙来加强封建统治。
特别是到了清朝，关羽造神活动愈演愈烈。清顺治元年（公元1644年），封关羽为“忠义神武关圣大帝”。清代康熙皇帝西巡途经解州时拜谒关帝庙，亲书“义炳乾坤”匾额。雍正皇帝追封关羽的祖父、父亲为公爵。乾隆、嘉庆、道光对关羽的封号陆续增加，最后成为“仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德忠义神武关圣大帝”。关帝庙之多，更有“天下关帝庙，买音一万余处”之说，正所谓“今且南极岭表，北极塞垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者。香火之盛，将与天地同不朽”。
我们今天冷静地面对这种情况，分析这种现象，不难发现个中奥妙。可以说，历朝历代统治阶级表彰关羽精神的核心，正好顺应了民间所能取得共识的道德准则，最终都归结于关公形象的价值取向----“忠义”二字。官方推崇“忠义”，是为了培养顺民；民间推崇“忠义”，是由于崇拜英雄。但毕竟在价值取向上还是能够达到某种程度上官方与民间的共识，使关公成为大家都认同的一种符号和载体，寄托了官方和民间过多的诉求。到后来，也只有神才能承载这样多的诉求，造神活动由此而成功。