青石县有个秀才，名叫周明远，为人耿直，最看不惯官场贪腐。他的胞弟周明轩，三年前考中功名，被派往邻县做县令，自上任后便极少归家，只偶尔托人捎回书信，说自己官运亨通，让兄长放心。
可近来，周明远总做怪梦。梦中他站在邻县县衙前，朱红大门敞开，里面竟不是公堂，而是阴森的山穴，穴中黑气弥漫，隐约传来虎啸声。他壮着胆子走进，只见堂上坐着的不是弟弟，而是一头吊睛白额虎，身披官袍，头戴乌纱，爪下踩着满地骸骨，堂下站着数十只斑斓猛虎，皆穿差役服饰，正撕咬着血肉模糊的猎物，血腥味直冲鼻腔。
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周明远吓得魂飞魄散，转身就跑，却被一只猛虎追上，利爪险些抓破他的后背。惊醒时，他浑身冷汗，心口怦怦直跳。起初他只当是日有所思夜有所梦，可这梦越来越频繁，越来越清晰，梦中猛虎的獠牙、骸骨的碎裂声，都真实得可怕。
更奇怪的是，他听闻邻县百姓怨声载道，说周县令上任后，苛捐杂税猛增，稍有不从便会被差役打骂，不少百姓家破人亡，被迫逃离家园。周明远心中不安，决定亲自去邻县一趟，看看弟弟究竟为何变成这般模样。
一路颠簸来到邻县，周明远直奔县衙。县衙守卫森严，他报上姓名，却被差役拦在门外，嘲讽道：“哪里来的乡野秀才，也敢直呼县令大人名讳？滚远点！”周明远争执不过，只得在县城客栈住下，想寻机会见到弟弟。
夜里，他又做了那个梦。这次，他看清了堂上猛虎的眉眼，竟与弟弟周明轩一模一样！那猛虎见了他，弟弟血盆大口，嘶吼道：“兄长，此乃富贵之地，你这酸腐书生，懂什么！”说罢便扑了过来。周明远惊醒，再也按捺不住，次日一早便堵在县衙后门，终于等到了周明轩。
半年未见，周明轩竟判若两人。他面色油光，体态臃肿，穿着华丽的官袍，眼神中满是贪婪与冷漠，早已没了往日的淳朴。“兄长为何突然前来？”周明轩语气疏离，眼神躲闪。
周明远直言道：“明轩，你可知百姓如何议论你？你为何要苛待子民，搜刮民脂民膏？”
周明轩脸色一沉：“兄长有所不知，官场险恶，若不积攒钱财，如何打点上司，保住乌纱？我也是身不由己！”
“身不由己便要草菅人命？”周明远痛心疾首，“我夜夜梦见你化作猛虎，撕咬百姓，这难道不是你的心魔作祟？”
周明轩闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，却仍嘴硬道：“兄长休要胡言！不过是些无稽之谈。你若无事，便早些回去，免得在这里碍眼。”说罢，便命人将周明远赶走。
被赶出县衙后，周明远心如刀割。他不愿看着弟弟一步步沉沦，便在县城四处走访，收集了周明轩贪赃枉法、欺压百姓的证据，准备上报给巡按大人。可没等他动身，夜里便被一群蒙面人掳走，关在了城郊的破庙里。
昏暗的破庙中，周明轩身着官袍，站在他面前，眼神冰冷：“兄长，你太不懂事了。我本想留你一条性命，可你偏偏要与我作对。”他挥了挥手，身后走出几名凶神恶煞的差役，“别怪弟弟心狠，要怪就怪你多管闲事！”
就在差役们上前要动手时，破庙外突然传来一声震天虎啸，紧接着，一道金光破门而入。周明远定睛一看，只见一位身着白衣的老者，手持拂尘，身后跟着一头白额猛虎，虎眼圆睁，威风凛凛。
“妖虎作祟，残害百姓，还不束手就擒！”老者大喝一声。
周明轩见状，吓得浑身发抖，身体竟开始扭曲变形，转眼间化作了一头吊睛白额虎，嘶吼着扑向老者。老者挥动拂尘，一道金光击中猛虎，猛虎惨叫一声，倒在地上，身上的官袍碎裂，露出布满血污的皮毛。
“此虎本是山中精怪，因贪恋人间富贵，附身在你弟弟身上，借官职之便作恶。”老者对周明远说道，“你弟弟的魂魄被它囚禁在体内，尚有一线生机。”
说罢，老者取出一枚玉佩，放在猛虎额头上。玉佩发出柔和的光芒，猛虎痛苦地挣扎着，口中喷出一股黑气，黑气消散后，猛虎渐渐变回了周明轩的模样，只是面色苍白，气息微弱。
周明轩醒来后，望着兄长，悔恨交加：“兄长，我错了！我不该被富贵迷了心窍，做出那般伤天害理之事！”
老者叹道：“人心不足，便会被欲望吞噬，化作‘猛虎’。你虽有过错，但良知未泯，尚可悔改。”他转头对周明远说，“你弟弟已受重创，需静养三年，方能恢复。此后，切不可再贪恋权势。”
后来，周明轩辞去官职，与周明远一同回到青石县，隐居乡间，每日耕种劳作，接济贫苦百姓。邻县的贪腐案也被巡按大人彻查，涉案官员皆被严惩。
有人问周明轩，为何放着高官厚禄不要，甘愿归隐田园。他总是望着远方的山林，轻声道：“我曾在梦中化作猛虎，撕咬的是百姓，也是自己的良知。当官若不能为民做主，不如做个布衣，干干净净做人。”
而周明远的怪梦，也再也没有出现过。只是每逢有人想要贪图不义之财时，总会想起那个“人变猛虎”的传说，心中便多了几分敬畏。
这个故事也告诉世人：欲望如虎，若不能克制，便会被其吞噬，化作伤人害己的恶兽；唯有坚守本心，清正廉洁，方能守住人性，远离灾祸。