当年赤松德赞赞普想建寺，莲花生大师抓起一把沙子撒向空中，瞬间显现出整座寺庙的幻影，赤松德赞赞普惊呼“桑耶”，这就是"桑耶"（出乎意料）寺名的由来。现在看到的是公元8世纪的原版布局，整个寺庙严格按照坛城的格局建造！
第一站：乌孜大殿（祖拉康）
跨过门有一口唐代铜钟，上面刻着藏文是吐蕃时期的真迹！抬头看三层建筑代表"三界"——底层藏式、中层汉式、顶层印度式，寓意是天地人，也代表佛法僧，这种混搭在全西藏独一份。
底层经堂最震撼的是这尊释迦牟尼像，佛像胸口有个天然"卍"字纹，传说这是当年工匠雕刻时自己显现的。左右两边的菩萨像穿着吐蕃贵族服饰，是有唐朝文成公主带来的工匠雕刻的。转经道墙上的壁画上，有个黑脸护法神叫"孜玛热"，是莲花生大师收服的本地山神，后来成了桑耶寺护法神。
中层汉式殿供奉着无量寿佛，这尊佛像是用当年文成公主带来的檀香木雕刻的。莲花座下的龙纹，既有唐朝的飘逸又有吐蕃的粗犷。
顶层印度风格的金刚界坛城，中间那尊密宗双身佛，在佛教里这叫"悲智双运"，男身代表慈悲，女身代表智慧。周围那些青面獠牙的护法神，都是当年莲花生大师降服的西藏本土神灵。
第二站：四大洲八小洲
绕到大殿四角的四座佛塔，白塔代表佛陀出生、红塔代表成道、黑塔代表说法、绿塔代表涅槃。四个塔也分别象征着护世四天王，白塔象征东方持国天，红塔象征南方增长天，黑塔象征西方广目天，绿塔象征北方多闻天。结合印度佛教的特点，作者还有一种理解是，佛教在印度发展初期，认为组成世界万物的基础元素为地、水、火、风，所以这四个塔也代表构成世界万物的四种基本元素。塔身上有一些小孔，吐蕃时期人们把青稞塞进去祈福，现在还能看到残留的谷粒。
东边的江白林（文殊殿）有尊千手观音，第十一只手拿着把藏刀——这是莲花生大师为度化藏族猎人特意显现的化身。西边的强巴林（弥勒殿）供着未来佛，藏族老阿妈们最爱来这转经，因为弥勒佛承诺会在世界黑暗时降临人间。
第三站：护法神殿（白哈尔殿）
这个阴森森的小殿里供着白哈尔神，他骑着一只雪狮，狮子的眼睛是用红宝石镶的！以前西藏地方政府要任命官员，都得先来这问卜。墙角那个铁链锁着的木箱，里面装着历代护法神降神时穿的全套盔甲，据说有千斤重。
最后提醒大家：
1. 转经筒一定顺时针转，遇到刻六字真言的玛尼石别踩踏，转寺也要顺时针方向
2. 佛殿内可以拍照但别开闪光灯，有些密宗佛像禁止拍摄会有提示
3. 遇到喇嘛在辩经别凑太近，他们辩到激烈时可能会拍巴掌
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