USB把插线这档事儿彻底简化了：一根线同时能供电又传数据，能热插拔，不用重启，主机能挂127个设备，这套东西最后把乱七八糟的接口格局给收拢了。现在谁都觉得这是理所当然，可那会儿能把这套标准推成主流，还真不是一朝一夕的事儿。
往回拉到九十年代中后期，说USB是个观念翻地的玩意儿也不夸张。1996年USB 1.0出来，大家第一次意识到：一根线既能供电又能传数据，还能随插随用，不需要去调IRQ、设COM口，那感觉就像把一堆麻烦都塞进口袋里。可别以为一出来就完美——1.0更多是个概念机，速度和兼容性都还不够好。等到1998年USB 1.1真正普及，才开始能落地用：全速模式能到12Mbps，低速模式1.5Mbps，够鼠标、键盘这些常见外设用。厂商慢慢把产品线往USB靠，旧接口和新接口并存的时候，市场就乱成一锅粥，花了好一阵子才理顺。
苹果在这场变革里动了真格。iMac G3那阵子干脆把传统接口砍掉，机器上只留USB，这一招像放了个信号弹，其他厂商看着人家能卖座，也就跟着改了。再说那会儿英特尔、微软、康柏这些大玩家也坐下来把标准谈好，大家统一想法，才给USB长成主流留了土壤。厂商们一拍脑袋就换接口的少，更多是被市场、被兼容性逼着一步步迁移。
再往前看，八十年代末到九十年代初，接口那叫一个乱。记得小时候盯着286、486机箱背后一排插孔看得头晕：有串口有并口，有PS/2、有SCSI，还有厂商自家的专有口。每个接口都有自己的插头形状、传输速率、配置方式，插上去不一定能用，经常得去系统里改波特率、改COM号，弄错了就罢工。串口也就是RS-232，常用来连鼠标、拨号上网用的调制解调器，速率上常见几十到几百kbps，像115到450kbps这种，设置错一个参数就白忙活。并口那条粗壮的25针线主要给打印机用，速度比串口高点，普通并口能到1Mbps，后来的增强并口靠硬件握手和DMA能上十几兆，线又短，菊花链那是不行的。
PS/2插头是圆的，颜色区分清楚——绿色给鼠标，紫色插键盘。苹果自己有ADB接口来接键盘鼠标。想连外置硬盘、扫描仪那就常见SCSI，SCSI速度又快又能挂好几台，有的型号能跑到大概80Mbps，但贵、设置复杂，最多也就七台设备能挂上去，调试起来得慢慢来。别忘了游戏手柄经常是插在声卡上的专用接口，多少外设都有自己的小九九。要装个新打印机，有时候还得掏机箱插扩展卡，插完还得祈祷别把别的插槽碰坏。总之，厂商各自为政，兼容性差，普通用户拿到一堆设备想马上用，差点跟打怪似的。
USB来了以后，把这些具体麻烦一口气解决了不少。热插拔把老早要去调寄存器、换IRQ的活儿给省了；一根线既能传数据又能供电，少了外接电源适配器；用集线器（hub）可以扩展设备数量，理论上一个主机控制器能认127个设备，插一串也不慌。1.0把概念提出来，1.1让它真正可用，后面版本速度更快、功能更多，这段发展咱们就不细说了，那又是另一段故事。
过渡期的乱象也挺耐人寻味。厂商不是一夜之间把所有旧货架空了，产品线得改、工厂得调整、用户习惯得迁移，所以新旧接口共存那会儿市场很混。苹果那种把旧接口直接砍掉的做法速度快，但也有争议和阵痛。最后慢慢的，曾经让人抓心挠肝的接口混乱被清理，桌面线缆才开始显得整齐。记得以前在机箱背后摸插头的窘迫，手忙脚乱又小心翼翼，常常把线插错地方；现在一根线就能搞定，走到插座前都没那么多顾虑。那段改变的过程里，不光是技术推进，厂商让步、市场选择，用户的无形推动都起了作用。