雅各（以色列）有十二个儿子，约瑟和亲弟弟便雅悯最小，是雅各的爱妻拉结所生，也是雅各老年得子，所以约瑟最受父母宠爱。
约瑟聪明灵利，因受宠爱游手好闲，對哥哥们傲慢无礼，常“将哥哥们的恶行报给他们的父亲”，大家對他很是厌恶。一次，约瑟對哥哥们说他做了一个梦，梦到“我们在田里捆禾稼，我的捆起来站着，你们的捆围着我的捆下拜”。哥哥们说，“难道你真要作我们的王吗？难道你真要管辖我们吗？”他们就因为他的梦和他的话，越发恨他。
一天，哥哥们去野外放羊，走到很远的地方没消息，父亲就叫约瑟去看看他们。大家见约瑟从远处走来，就说，“看，那个做梦的来了，来吧，我们将他杀了，丢在坑里，就说有恶兽把他吃了，我们且看他的梦将来怎么样。”
大哥阻止大家说，我们不可害他的性命，不可流他的血。于是约瑟就被丢进了一个土坑里。
这时，刚巧有一队去埃及的骆驼商人过来，便用二十个银币把约瑟买了去。
之后，哥哥们就用羊血染在约瑟留下的衣服上回家告诉父亲说，约瑟被恶兽吃了。
后来，商人把约瑟卖给了埃及王法老的护卫长。约瑟聪明能干，很快成了护卫长的管家。
护卫长的妻子见约瑟俊美，便常“以目送情给约瑟”，约瑟不从。一日 “约瑟进屋里去办事，家中没有一个在那屋里，妇人就拉住他的衣裳，说：你与我同寝吧！约瑟把衣裳丢在妇人手里，跑到外面去了。”
那妇人就叫家里的人来，诬陷说约瑟要戏弄她。护卫长就把约瑟下在了监狱里。
后来，法老的酒政因故也被关进约瑟所在的监狱里。再后来，约瑟为酒政解梦，说他即将官复原职，果然应验，三天后酒政真的官复原职。但出狱后酒政却把约瑟给忘了。
又过了两年。埃及王法老做了个怪梦，无人能解。这时酒政才想起来约瑟，急忙把约瑟召来给法老解梦。
法老说，他先是梦见七只肥壮的母牛从河里上来，又上来七只干瘦的母牛，吃了那七只肥牛。之后又梦见“一棵麦子长了七个穗子，又饱满又佳美，随后又长了七个穗子，枯槁细弱，被东风吹焦了，这些细弱的穗子吞了那七个佳美的穗子。”
约瑟對法老说：法老的梦是一个意思，即“埃及遍地必来七个大丰年，随后又要来七个荒年”，建议法老选派一个有智慧的人治理埃及地，把将来七个丰年的“一切粮食紧敛起来，积蓄五谷，收存在各城里作食物，归于法老手下，免得各地被饥荒所灭。”
法老大悦，便任命约瑟为宰相，法老“摘下手上打印的戒指，戴在约瑟的手上，给他穿上细麻衣，把金链戴在他的颈项上。又叫约瑟坐他的副车。”有喝道的在前面呼叫：“跪下！”
于是法老派约瑟治理埃及全地。
点评：孟子云：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。 ”
此言真是验于四海矣！