要说历史上最让人捉摸不透的皇帝，武则天绝对排得上号。长安城里，每天早朝前都上演着同样的戏码：朝臣们跟家人告别，因为谁都不知道今天会不会被酷吏盯上，能不能活着回来。
这位咱们中国历史上唯一的女皇帝，给后世留下了太多谜团。你说她残暴吧，14年酷吏政治，后来受到禁锢惩治的就有二十七名大酷吏，数千家无辜被灭族，血流成河；可你说她嗜杀成性吧，偏偏又有狄仁杰、徐有功、魏元忠这些铁骨铮铮的直臣在她手下平安无事，甚至还备受重用。
这到底是咋回事？
按理说，在那个连朝臣上朝前都要跟家人诀别的年代，这些敢跟皇帝叫板的直臣早就该人头落地了。可偏偏就在这血雨腥风的武周朝廷，他们不但活得好好的，还能跳出来给武则天提意见，甚至公然对抗酷吏。你想想这得多奇怪？
来俊臣这帮酷吏有多狠？光是刑具就发明了几十种，什么“定百脉”、“喘不得”、“死猪愁”，听名字就让人腿软。当时洛阳城里流传着这么一句话：“遇来侯必死，遇徐杜必生。”前半句说的是来俊臣和侯思止，后半句说的就是徐有功和杜景俭。同样是武则天手下的官员，为啥待遇差这么多？
更奇怪的是，武则天明知道这些直臣跟她唱反调，不但不杀，反而悉心保护。这女皇帝到底在打什么算盘？
来俊臣：让长安城夜不能寐的恶魔
咱们先说说这个来俊臣，这家伙简直就是个变态。
来俊臣原本就是个小混混，在和州的时候因为奸盗犯罪被抓进大牢。这小子在牢里也不消停，天天诬告别人，搞得和州刺史李续实在受不了了，直接给了他一百大板。按说这种货色早就该老老实实做人了，可武则天偏偏看上了他这股子狠劲儿。
天授年间，来俊臣靠着告密发家，被武则天提拔为侍御史。这下可好了，给了他生杀大权，整个大唐朝廷就变成了他的屠宰场。
这家伙办案的手段，那叫一个残忍。他跟手下人一起发明了十种大枷，每一种都有个响亮的名字：定百脉、喘不得、突地吼、着即承、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。你别看这名字起得文艺，实际上每一样都足够要人命。
来俊臣审案从来不问青红皂白，先让犯人看看这些刑具。好家伙，犯人一看到这些家伙什，腿都软了，还没等动刑呢，就什么都招了。实在不招的，那就更惨了。来俊臣会用醋灌鼻子，白天不让吃饭，晚上不让睡觉，各种折磨手段轮番上阵。
更可恶的是，这家伙还写了本《罗织经》，专门教人怎么编造罪名、制造冤案。连武则天看了都感叹：“如此机心，朕未必过也。”
你想想，连武则天都觉得这家伙心机太重，可见来俊臣有多邪恶。
在来俊臣横行的那些年，整个长安城都笼罩在恐怖的阴霾中。朝臣们每天上朝前都要跟家人告别，因为谁也不知道今天会不会被来俊臣盯上。甚至洛阳一带的小孩哭闹，只要父母说出来俊臣的名字，立马就能止住哭声。这种恐怖气氛，可见一斑。
更让人胆寒的是“请君入瓮”的故事。有一次，来俊臣奉武则天之命审查同为酷吏的周兴，他请周兴喝酒，假惺惺地请教：“犯人总是不招供，您有什么高招？”周兴得意地说：“这有何难？取个大瓮，把犯人装进去，底下架炭火烤，看谁不招供！”来俊臣立马让人搬来大瓮点火，笑着对周兴说：“有人告你谋反，请老兄自己入瓮吧！”周兴吓得立马磕头认罪。
来俊臣前后制造了多少冤案？史书记载，死在他手里的大臣和宗室被灭族的就有数千家，中下级官吏更是数不胜数。整个武周朝廷，人人自危，连说话都要小心翼翼。
可就在这样的恐怖统治下，偏偏有那么一批人能够全身而退，甚至还敢公然跟来俊臣作对。你说奇怪不奇怪？这就不得不说到狄仁杰了。
狄仁杰：一场惊心动魄的生死博弈
长寿元年，也就是公元693年正月，一场震惊朝野的大案爆发了。来俊臣联合武承嗣，一口气诬告了七名朝中重臣谋反，其中就包括当朝宰相狄仁杰。
你想想，狄仁杰是谁？那可是武则天身边的红人，刚刚被提拔为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，相当于宰相。连他都敢动，可见来俊臣的胆子有多大。
狄仁杰被抓进大牢的时候，心里清楚得很：落到来俊臣手里，十有八九是死路一条。这家伙审案从来不讲证据，只要定了你的罪，必须得让你招供。不招？那就用刑，直到你招为止。
可狄仁杰毕竟是狄仁杰，这老头儿当年敢跟武则天叫板，什么场面没见过？他一琢磨，硬扛肯定是死路一条，不如来个以柔克刚。
结果，当来俊臣提审狄仁杰的时候，意想不到的事情发生了。来俊臣还没来得及上刑，狄仁杰就直接认罪了：“谋反是事实！”
来俊臣都愣了。这老头儿怎么回事？平时不是挺硬气的吗？怎么这次这么痛快就招了？
狄仁杰接着说：“大周改朝换代，万象更新。我们这些李唐旧臣，心里自然不服气，谋反也是情理之中的事。”
这话说得有理有据，来俊臣一时间竟然不知道该怎么接茬。按照武则天定的规矩，凡是一审就认罪的，可以免死。既然狄仁杰都招了，来俊臣也就没必要用刑了，直接让他签字画押，然后就去找武则天邀功了。
可狄仁杰哪是那么容易对付的？他认罪只是缓兵之计，真正的反击还在后头呢。
来俊臣手下有个叫王德寿的家伙，这小子想趁机捞点好处，就跑来跟狄仁杰说：“狄尚书，你现在认了罪，死罪是免了，但流放是跑不了的。不过我可以帮你说句好话，但你得配合我，把杨执柔也牵连进来。”
狄仁杰一听就火了：“皇天后土在上，竟然让我狄仁杰做这种事！”说完，直接一头撞在柱子上，血流满面。
王德寿吓坏了，赶紧作罢。这一撞，反而让来俊臣等人觉得狄仁杰是真心认罪，对他的戒心也松懈了不少。
机会来了。狄仁杰趁着看守不严，找个机会跟狱卒说：“天气热了，想写封家书让家人送点薄衣服来。”狱卒看狄仁杰平时为人不错，也就答应了。
狄仁杰表面上在写家书，暗地里却从被子上撕下一块布帛，在上面写下了自己的冤屈，然后塞进棉衣里。他对狱卒说：“把这件棉衣连同家书一起送回去吧。”
王德寿检查了一遍，没发现什么异常，就让人把家书和棉衣送给了狄仁杰的儿子狄光远。
狄光远回到家，按照父亲家书的意思取出棉絮，结果发现了那块写着冤屈的布帛。他立马进宫，把父亲的申冤书呈给了武则天。
武则天看完，心里起了疑心。她把来俊臣叫来问话：“狄仁杰他们在狱中情况如何？”
来俊臣信心满满地说：“这些人怎么可能不招？臣并没有对他们用刑，他们在狱中连衣服都好好的。”
武则天觉得事情有蹊跷，派了个叫周綝的通事舍人去狱中查看。可这个周綝怕得罪来俊臣，连狄仁杰的面都没见着，就回来复命了。更过分的是，来俊臣竟然伪造了一份狄仁杰的《谢死表》，让周綝一起呈了上去。
武则天是什么人？多疑成性，察言观色的本事一流。她觉得这事儿不对劲，直接下令把狄仁杰提到殿前亲自审问。
“你为什么要承认谋反？”武则天问。
狄仁杰答得很坦然：“如果我不承认，早就死在来俊臣的皮鞭之下了。又怎么能有机会见到陛下呢？”
武则天又拿出《谢死表》：“这是你写的吗？”
狄仁杰一看就知道是假的：“臣从未写过这样的表章。”
武则天立刻下令验证笔迹，结果证实确实是伪造的。真相大白，狄仁杰等七人的死罪虽然免了，但都被贬为地方官。狄仁杰被贬为彭泽县令。
这次惊险的经历，让狄仁杰死里逃生。可你以为武则天会因此惩罚来俊臣吗？没有！来俊臣不但没受处罚，反而继续受到重用。因为武则天知道，她还需要来俊臣这把刀。
可这件事也让武则天明白了一个道理：像狄仁杰这样的人才，是不能轻易杀掉的。
徐有功：乱世中的一面旗帜
如果说狄仁杰是靠机智保住了性命，那徐有功就是凭着一身正气在酷吏横行的年代里屹立不倒。
徐有功，原名徐宏敏，字有功，洛州偃师人。这个人有个外号，叫“徐无杖”。为啥叫这个名字？因为他在蒲州任司法参军的时候，三年来审理案件从来不用刑杖，完全靠仁义道德感化犯人。
你想想，在那个年代，不用刑杖就能让犯人服气，这得有多大的本事？当地百姓都被他感动了，民风为之一变。
永昌元年，也就是689年，徐有功被召进京城，担任司刑寺丞。这个职位虽然不高，但管的可是刑法大事。正赶上武则天大搞酷吏政治，整个司法系统都被来俊臣这帮人搞得乌烟瘴气。
可徐有功就是徐有功，不管外面风浪多大，他始终坚持依法办案。凡是经过他手的案子，能轻判的绝不重判，能保命的绝不杀头。
有个叫颜余庆的魏州县尉，被人告发跟叛军李冲有勾结。来俊臣审理此案，严刑逼供，颜余庆受不了皮肉之苦，只好承认与李冲“通同谋反”。按说这是死罪，可案子转到徐有功手里，他仔细一看案卷，觉得证据不足。
徐有功翻出武则天颁布的《永昌赦令》，发现其中有“魁首”和“支党”的区别。他灵机一动，判颜余庆为李冲谋反案的“支党”，改判流放三千里，救了颜余庆一命。
这一判决可把来俊臣给惹恼了。这不是明摆着跟他作对吗？可徐有功有理有据，来俊臣也拿他没办法。
类似的事情还有很多。徐有功前后执行大案六七百件，救人数以万计。在那个“遇来侯必死”的年代，能有“遇徐必生”的说法，可见徐有功在百姓心中的地位。
可你以为徐有功就这样平安无事了？那你就太天真了。在酷吏横行的年代，敢跟他们作对的人，怎么可能没有报复？
徐有功先后三次被控告死罪，每一次都是生死悬于一线。可他就是不怕，该怎么判还怎么判，从来不向邪恶势力低头。连武则天都被他的坚持感动了，每次都网开一面，没有真的杀他。
有一次，武则天忍不住问他：“你多次遭人陷害，知道是为什么吗？”
徐有功答得很妙：“臣就像一匹鹿，那些酷吏就像猎人，他们想用臣的肉做羹罢了。他们杀臣是想升官发财，这又有什么罪过？”
这话说得多有水平！既没有指责武则天用人不当，也没有直接攻击酷吏，反而把自己比作被猎杀的鹿，把酷吏比作猎人，暗示这是他们的职业本性。武则天听了，既佩服徐有功的智慧，也感慨他的无辜。
长寿二年，徐有功因为坚持给窦德妃的母亲庞氏减刑，被削职为民。可没过多久，武则天又把他重新启用，任命为左司郎中。为啥？因为武则天发现，像徐有功这样的人，是真正的国之栋梁。
徐有功在司刑系统干了十几年，始终如一地坚持执法公正。《新唐书》对他的评价是“虽千载未见其比”，可见他在历史上的地位。
魏元忠：三次流放仍不改初心
除了狄仁杰和徐有功，还有一个人也值得一提，那就是魏元忠。
魏元忠原名真宰，为了避武则天母亲的名讳，改名元忠。这个人也是个硬骨头，在武则天手下做官，前前后后被流放了三次，可每次回来还是该干嘛干嘛，从不低头。
永昌元年，魏元忠被周兴诬陷，险些送命。在菜市口准备行刑的时候，武则天念他有平定徐敬业叛乱的功劳，临时下诏免死，改判流放贵州。
当时传令的官员还没到刑场，就先让人传话，监刑官立马就要放人。可魏元忠说：“还不知道赦令是真是假，怎么能贸然起身？”他就这么跪在那里，等着正式宣读赦令。
围观的百姓都被他这份沉着冷静给震住了。面临死刑都能如此镇定，这得需要多大的心理素质？
长寿元年，魏元忠好不容易回到朝廷，结果又被来俊臣盯上了。这次来俊臣学聪明了，也给魏元忠安了个谋反的罪名，要把他和狄仁杰等人一锅端。
可魏元忠比狄仁杰还硬气，死活不认罪。来俊臣劝他：“你就认了吧，认了就能免死。”
魏元忠怎么说的？“你现在是国家御史，应该懂得轻重。如果你一定要魏元忠的脑袋，何不用锯子锯了，何必要我承认谋反！”
你看这话说得多硬气！来俊臣都被他的气势镇住了，最后还是没能让他屈服。不过魏元忠还是被再次流放到岭南。
圣历元年，魏元忠第二次回到朝廷，被任命为御史中丞。可好景不长，又被来俊臣、侯思止联手陷害，第三次流放。
三次流放，换了别人早就心灰意冷了。可魏元忠就是不服输，每次回来都继续跟邪恶势力作斗争。当时的人都说他无罪，连武则天也明白他是被冤枉的。
后来魏元忠对武则天说过一句话，很能说明问题：“臣就像一匹鹿，罗织之徒，就像猎人，是想用臣的肉做羹罢了。这些人杀臣是想求得通达，又有何罪？”
你看，这话跟徐有功说的如出一辙。可见当时的直臣们对自己的处境都很清楚，但他们就是不愿意向邪恶低头。
武则天的政治平衡术
说到这里，你可能要问了：武则天为什么要保护这些直臣？她不是需要来俊臣这帮酷吏帮她清除异己吗？
这就得说说武则天的小心思了。
武则天虽然表面上纵容酷吏，但她心里清楚得很：酷吏只是她夺权的工具，而不是治国的依靠。要想长久地坐稳江山，还得靠那些真正有才能、有品德的人。
狄仁杰、徐有功、魏元忠这些人，虽然跟她政见不同，但都是真正的人才。武则天作为一个政治家，怎么可能不知道他们的价值？
更重要的是，武则天需要用这些人来平衡朝廷的力量。如果朝廷里全是来俊臣这样的小人，那整个国家就会失去平衡，最终连她自己都保不住。
所以，武则天一方面纵容酷吏清除异己，另一方面又悉心保护直臣，为将来治国理政做准备。这就是她的政治平衡术。
结果证明，武则天这步棋走得够精明。万岁通天二年，也就是697年，来俊臣终于玩过火了。这家伙竟然想诬告武氏诸王、太平公主，甚至连武则天的儿子李旦、李显都不放过。
这下可捅了马蜂窝。太平公主和武氏诸王联手告发来俊臣的罪行，朝中大臣也纷纷上书要求处死来俊臣。连武则天都觉得这家伙太过分了，再护着他就说不过去了。
于是，在697年六月，武则天下令处死来俊臣，并且灭其全族。消息传出，整个长安城都沸腾了。百姓们奔走相告，说终于可以睡个安稳觉了。
随着来俊臣的死，持续14年的酷吏政治也宣告结束。武则天开始重用那些被她保护下来的直臣，狄仁杰重新被召回朝廷，担任宰相；徐有功继续在司法系统发挥作用；魏元忠也得到重新启用。
这些人不负武则天的期望，在接下来的岁月里为武周王朝的稳定和发展做出了重要贡献。特别是狄仁杰，更是成为武则天晚年最信任的大臣，被尊称为“国老”。
你看，武则天这一手玩得多精妙！既用酷吏扫清了政治障碍，又保护了治国人才，最后还能适时地抛弃酷吏，树立自己仁慈的形象。这种政治手腕，不得不说确实高明。
权力的两面性与人性的复杂
回头看武则天的这段历史，你会发现一个很有意思的现象：同样是她手下的官员，有的被她当工具使用，有的被她当人才保护。你看这差别，简直天壤之别！这背后到底藏着啥门道？
武则天绝对不是什么圣人，她为了夺权和巩固统治，确实杀了很多人。酷吏政治造成的冤案，让无数家庭家破人亡。从这个角度看，说她“滥杀无辜”并不为过。
但同时，武则天也表现出了作为政治家的远见卓识。她知道什么样的人是真正的人才，也知道怎样平衡各方力量。在最黑暗的时代里，她悉心保护了一批直臣，为国家保存了珍贵的政治资源。
这就是历史的复杂性。很多时候，你没法简单地说一个历史人物是好人还是坏人。武则天既是酷吏政治的始作俑者，也是直臣们的保护者；既是制造冤案的刽子手，也是识才用才的明主。
也许正是这种复杂性，才让武则天成为中国历史上最具争议的皇帝之一。后世的史学家们争论了一千多年，至今也没有定论。
不过有一点是肯定的：在那个血雨腥风的年代里，能够在保护自己政治利益的同时，还为国家保存人才，这本身就是一种政治智慧。正如宋太祖赵匡胤所说：“则天，一女主耳，虽刑罚枉滥，而终不杀狄仁杰，所以能享国者，良由此也。”
历史就是这样，从来不是非黑即白的。武则天的故事告诉我们，权力既可以是毁灭的力量，也可以是保护的屏障，关键看掌权者怎么使用。而那些在乱世中坚持正义的直臣们，更是值得我们永远铭记的民族脊梁。
也许这就是历史最迷人的地方：在复杂的人性和权力游戏中，总有那么一些光亮，照亮着黑暗的时代，给后人留下思考和启示。