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科学家们在系外探索行星时通常更关注岩石星球，因为这类星球相比起气态行星来说更有存在或者出现生命的可能，如果未来人类要移民到太阳系之外，岩石行星也是人类首要考虑的对象。但并非所有岩石星球的形成都和地球一样，从一开始就走上了“岩石星球”的道路，例如最近新发现的这颗系外岩石行星。
根据参考消息网7月2日的新闻，国外天文学家近期在距离地球大约730光年的地方发现了一颗特殊的岩石行星。根据研究发现，这颗编号为TOI-849b的行星体积至少比地球大39倍左右，而且它可能是从一颗气态行星演变而成的，这倒是打破了科学家对岩石行星的形成的已有认知。
TOI-849b是一颗什么样的行星？
天文学家通过观测和计算发现，TOI-849b和地球一样围绕着一颗恒星公转，但是该恒星的温度要比太阳低许多。它的半径为2.17万公里，无法和太阳系中的任何一颗气态行星相比，但是却比太阳系中任何一颗岩石行星都要大，根据换算其体积甚至比地球大39倍左右。
TOI-849b还有一个引起天文学家注意的地方，那就是它与主恒星的距离要比太阳与水星之间的距离小得多。同时研究人员认为TOI-849b并没有在形成之初就走上了“岩石行星”的道路，而是在演化过程中“弯道超车”，因此他们推测TOI-849b是一颗气态行星的内核。它与主恒星超近的距离似乎能够说明什么问题。
天文学家研究发现，这颗行星核有可能是这样形成的
很早之前天文学家通过研究太阳系内的气态行星，发现这类行星在构造上存在一个共同点，那就是内部是坚硬的固体内核，外部则由大量气体组成。来自英国沃里克大学的天文学家通过研究发现，TOI-849b更像是某颗气态行星早期的内核，后来这颗气态行星由于和主恒星靠得太近了，导致外层浓厚的大气被剥夺了，最后只剩下一个内核。
当然对于TOI-849b的形成过程，还存在着另外一种可能性，它在演化成气态行星过程中“卡壳”了，最后无法形成浓厚的大气层，只剩一颗内核。
最大的岩石行星或帮助科学家研究木星、土星内核
长期以来，由于地球与木星、土星的距离原因，人类暂且还无法投入更多资源去探索这两颗气态行星。同时也因为这两颗气态行星的内核实在是高深莫测，因此悬浮在行星轨道上的人造探测器无法探索到它们的内部情况。而此次一颗特殊的岩石星球可能揭示了气态行星的演化过程，通过对TOI-849b形成过程的研究或许能够了解气态行星的内核是怎样的。
TOI-849b的出现创下了最大岩石行星的纪录，这同样意味着人类可以通过更换思维方式去看待宇宙中的演化，或许很多问题就会迎刃而解了。
参考资料：
参考消息网 7月2日 《天文学家发现迄今最大岩石行星 是地球39倍大》