基本规则
五子棋的基本规则包括双方各执一色棋子（黑与白），空棋盘开局，黑方先行、白方后行，交替落子，每次只能下一子。棋子必须落在棋盘空白交叉点上，落子后不得移动或拿起。黑方第一枚棋子通常需下在棋盘中心点（天元），双方均有权放弃落子权（PASS权）。胜负判定以先形成横向、竖向或斜向连续五个同色棋子为胜。
禁手规则（专业比赛）
为平衡黑方先行优势，专业规则引入禁手限制：黑棋禁止同时形成两个活三（三三禁手）、两个四（四四禁手）或超过五子的长连（长连禁手）。若黑方违反禁手，则判负；白方无禁手且可通过迫使黑方落禁手点获胜（追下取胜）。此外，黑棋仅允许以"冲四活三"（即四三组合）取胜。
开局与交换规则
职业比赛中采用"三手交换"和"五手两打"规则：开局前三手（两黑一白）由假黑方落子，白方有权选择是否交换执黑；第五手时黑方需提供两个对称性不同的打点，白方选择保留其一继续对局。部分规则（如山口规则）允许指定开局并自定义第五手打点数量。
棋具与术语
棋盘为15×15网格，共225个交叉点。术语包括"活四"（两头无挡的四连）、"冲四"（一头被挡的四连）、"VCF"（连续冲四取胜）、"一子双杀"（同时形成两条获胜路径）等。对局中需区分"阳线"（横纵直线）和"阴线"（斜线）的攻防策略。
变体规则与特殊玩法
除标准规则外，还有无禁手休闲玩法（先连五即胜）、"一子双防"（同时防守对方两种攻击）、"风车轮"战术（循环进攻）等。部分规则允许前六步内连下两子或引入Pass权，和棋判定为棋盘填满无五连。