中国文学源远流长，是世界艺术宝库的一颗明珠。从先秦到如今的21世纪，上下五千年涌现出不少优秀的文学作品。北大中文系教授袁行霈先生把中国文学的历史划分为三古七段，准确的描述了中国文学发展的脉络。
从华夏民族的原始时代到先秦，是中国文学的上古期，七段中的第一段。这个时期是中国文学的源流时期，就像滔滔黄河初始发源的那一段。
文学是艺术的，但来源于生活。从历史的角度看，文学产生于原始人的交流。或许是抒发某种情感，或许是表达一种意义，在文字还没有被发明出来的时候，文学实际上就已然出现了。只是，文学的初始形态和发展几千年后的形态是完全不同的。
我们对原始时代的人类历史了解很少，对夏商周的历史了解也不多。一些太过遥远的时期，那时人类的遗迹都磨灭在了岁月变迁中，我们再难探寻。但是，口口相传的神话传说记载了片面的人类早期历史。
神话，这就是文学的初始形态之一。并非是文字的记载，只存在于记忆和话语中，内容是超自然的和虚幻的。一些学者认为，神话是早期人类对大自然的认识。在人类的早期，人们还不会使用工具，大自然的变化决定着人们的生活状况。
那些我们熟知的神话，比如说夸父逐日、精卫填海、大禹治水，实际上都象征着人类早期的某些现象。比如说大禹治水，大概，在公元前的某段时期，部族时代的人们真的遭受过洪水之灾。
神话是不真实的，但作为人类早期文学，神话也反映着几千年前的某些现实。历史在发展，时代在进步，人类文明的脚步不停向前迈进。到了夏商周的青铜时代，人类的文学也有了新的发展。
夏商周时期，文字已然产生，人们也学会了铸造青铜器。于是，在博物馆的青铜重器上我们可以发现钟鼎铭文。记载在青铜器上的钟鼎铭文，这是中国文学的新进程。
夏商周时期，人们的文明和部族时代已经不同了。大禹成立了夏国，大地上也出现了早期的城市，古人学会了种田，脱离了狩猎和游牧。这个时候，人们对文学的要求出现了变化，出现了更抽象的长篇文字符号。
夏商周的文学还是简单的，青铜器上大概有几十个钟鼎铭文，记录了有关于祭祀和巫术的活动。虽然中国古代文学是由早期文学一点点发展来的，但夏商周以前的文学只能说是雏形，你可以从中发现一些汉赋的痕迹。至于优美的文辞和畅达的意境，那至少要再等几百年。
研究早期人类的文学并非没有意义，了解这些，我们可以掌握中国古代文学发展的脉络，从而更好地学习文学。